Điều bất ngờ là gã đeo kính cũng không mất quá lâu để đối mặt với thực tế.
Với những cử động cứng đờ, hắn lùi lại một bước, nhìn thẳng vào mắt tôi rồi nói:
“Nam tước Yandel… lúc này, anh đang phạm phải một sai lầm rất lớn.”
Lời cảnh cáo của hắn chứa đầy sự chân thành.
Nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy, tôi chỉ nghĩ:
кyhuyenⓒomỪm… rốt cuộc đã có bao nhiêu người nói câu này với mình rồi nhỉ?
“Anh có biết xung quanh đây có bao nhiêu binh lính đang đóng quân không? Anh sẽ không bao giờ sống sót mà thoát ra được. Hoặc có thể anh có thể làm được, nhưng còn đồng đội của anh thì sao? Không đời nào.”
“Ồ, ra là vậy.”
Tôi gật đầu như thể đã hiểu, rồi bất ngờ vươn tay túm lấy cổ hắn.
Kéo hắn sát lại trước mặt mình, tôi hỏi:
“Nhưng rốt cuộc ngươi nghĩ mình có bao nhiêu mạng mà dám tỏ thái độ như vậy với ta?”
кyhuyenⓒom
Thật ra tôi đã tò mò chuyện này từ lâu rồi.
кyhuyenⓒomTên này không trân quý mạng sống của mình sao?
Nếu hắn thực sự nghĩ đồng đội của tôi là điểm yếu, thì chẳng phải hắn nên cẩn trọng hơn khi chọc vào chỗ nhạy cảm như vậy à?
“… Hử?”
Sao hắn không trả lời?
“… Khục! Khục!”
À, chắc vì tôi đang bóp cổ hắn.
Srrrk.
Tôi nới tay vừa đủ để hắn nói được, hắn ho sặc sụa rồi vội vàng mở miệng:
“T-tại sao anh lại làm thế này…?”
кyhuyenⓒom
“Ừm?”
“Chúng ta đã hứa sẽ đạt được thứ mỗi bên muốn mà…!”
À, chuyện đó à…
Ừ thì đúng là vậy.
“Nhưng tình hình đã thay đổi.”
“H-hả…?”
“À, xin lỗi vì không giữ lời hứa nhé! Ta thành thật xin lỗi!”
Vì đúng là tôi đã phá vỡ thỏa thuận, nên tôi đưa ra một lời xin lỗi hoàn toàn chân thành.
Nhưng có lẽ sự chân thành đó đã không chạm đến hắn.
“… Xin lỗi? Anh nghĩ chỉ cần xin lỗi là mọi chuyện xong xuôi sao?”
Câu nói ấy khiến ngay cả một Barbarian như tôi cũng phải nghiêng đầu khó hiểu.
“Hả? Ý ngươi là sao? Nếu xin lỗi mà không giải quyết được gì thì xin lỗi để làm gì?”
“…?”
“Ta làm sai thì ta xin lỗi. Thế chẳng phải là xong rồi sao?”
“C-cái đó là một lý luận vô nghĩa…!”
Gã đeo kính hét lên, vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi.
“Vô nghĩa à…”
Là một Barbarian có tấm lòng rộng lượng, tôi bỏ qua một cách điềm tĩnh, nhưng vẫn cho hắn một lời khuyên.
“Đừng dùng mấy từ ngữ phức tạp như thế. Điều đó không giúp ngươi trông thông minh hơn đâu.”
“…”
“Dù sao thì ta cũng đã xin lỗi rồi.”
Có vẻ tình huống sắp kết thúc, nhưng gã đeo kính lại đổi hướng và đưa ra một lập luận mới.
“… Nếu xin lỗi là đủ thì cần gì luật pháp và nhà tù?”
Ồ, quan điểm sắc bén đấy.
Nhưng hắn vẫn sai.
“Đó là lý do người Barbarian ghét luật pháp và nhà tù.”
“…”
“Vậy nên, cuộc nói chuyện này kết thúc ở đây thôi.”
Tôi cưỡng ép kết thúc cuộc đối thoại, để lại gã đeo kính câm nín.
Ý tôi là, chẳng phải nói về tương lai sẽ hiệu quả hơn là cãi nhau về lỗi lầm trong quá khứ sao?
Vì thế…
“Hãy ra lệnh rút lui toàn bộ binh lực đang đóng quân gần đây.”
“Ngài điên rồi sao? Sau khi đơn phương phá vỡ thỏa thuận, tại sao chúng tôi phải nghe theo yêu cầu như vậy—”
“Nếu không, ta sẽ bắn Lôi Phạt vào tòa nhà hành chính của Quận 4.”
Ngay khoảnh khắc tôi thể hiện phong cách đàm phán hòa bình kiểu Barbarian, mặt gã đeo kính tái mét.
À phải rồi, Lãnh chúa của Noark đang ở trong tòa nhà hành chính ở Quận 4 mà.
‘Tôi đã sợ rằng thông tin của mình đã hết hạn, nhưng xem ra hắn vẫn ở đó.’
Đã vài ngày kể từ khi tôi nhận được thông tin đó từ con trai của Thủ tướng, nên tôi cũng hơi bất an, nhưng phản ứng của hắn cho thấy tôi sẽ không cần đến Kế hoạch B.
“Giờ thì quyết định là ở ngươi là gì?”
“Đ-đợi đã, để tôi bàn bạc—”
“Từ chối.”
Tôi vạch ra ranh giới rõ ràng, và gã đeo kính nghiến chặt răng.
“Anh nghĩ tôi có thể tự mình đưa ra quyết định lớn như vậy sao?”
“Ngươi đã làm việc với Lãnh chúa Noark lâu rồi. Chắc hẳn ngươi cũng đoán được ông ta sẽ chọn gì trong tình huống này chứ?”
“…”
“Tự quyết định đi.”
Chắc hẳn với hắn chuyện này rất phức tạp.
Hắn phải trừng phạt chúng tôi vì phá vỡ thỏa thuận, nhưng nếu làm vậy thì Lãnh chúa có thể chết.
Dù vậy tôi không quá lo.
Vì tên này đã thể hiện đủ lòng trung thành để dám nhắc đến “đồng đội” trước mặt tôi khi tôi quyết định phản bội.
Vậy nên, không có lý do gì để hắn từ chối lời đề nghị này khi mà tất cả những gì hắn làm là để bảo vệ Lãnh chúa, thậm chí còn nhân tiện tự cứu luôn cả chính bản thân mình.
‘Không chọn con đường này mới là lạ.’
Một khi con đường đã mở ra, dù trái ý, ánh mắt con người cũng sẽ tự nhiên hướng về nó.
“Mau quyết định đi. Ngươi muốn đổ máu chỉ vì một lời hứa bị phá mà ta đã xin lỗi rồi, hay là để chúng ta chia tay trong êm đẹp?”
“…”
“Tin hay không thì tùy, nhưng ta sẽ không sử dụng nó để bắn về phía các ngươi.”
“Không phải vào chúng tôi…? Nam tước, chẳng lẽ anh—!”
“Suỵt. Đừng nói nữa. Trả lời đi.”
Dù tôi thúc giục, gã đeo kính vẫn không dễ dàng quyết định.
Nhưng sau một khoảng chần chừ ngắn, hắn cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời khó khăn.
“… Tôi từ chối.”
“…”
Cái gì cơ?
“Đừng coi tôi là thằng ngốc, Nam tước Yandel.”
Chưa kịp nói gì, toàn bộ hệ thống báo động trong tòa nhà đã vang lên cùng lúc.
BEEP—! BEEP—! BEEP—!
Có vẻ hắn đã nhấn nút gì đó…
“Đây là cách làm việc của người Noark chúng tôi.”
“…”
“Nếu chúng tôi không thể có được một thứ gì đó, vậy thì thà phá hủy nó đi còn hơn là trơ mắt nhìn nó bị cướp mất.”
Xem ra tôi đã đánh giá quá thấp tư duy của người Noark.
Haiz, tôi cứ nghĩ hắn là kẻ thông minh và sẽ đưa ra lựa chọn hợp lý đến phút cuối.
‘… Không ngờ hắn lại có mặt đàn ông đến vậy.’
Trong khi tôi thầm khâm phục, tay tôi cũng không hề rảnh rỗi.
“Lần nữa, đừng coi tôi là thằng ngốc—”
“Đủ rồi. Chết đi.”
CRACK—!
Tôi nhanh chóng đập vỡ đầu hắn bằng búa, rồi hướng về phía căn phòng nơi các đồng đội đang ở.
Hay đúng hơn là căn phòng nơi các đồng đội đã từng ở.
‘Mọi người đâu cả rồi?’
Tiếng báo động vang dội khắp nơi, tôi do dự trong giây lát không biết nên đến phòng nào.
“Yandel…!”
Ngay lúc đó, một cánh cửa cuối hành lang bật mở, Amelia xuất hiện dẫn theo cả nhóm.
Có vẻ họ đã chạy ra ngay khi nghe báo động…
“Có chuyện gì xảy ra trong đó vậy?”
Trước câu hỏi của Amelia, tôi thở dài một hơi thật sâu rồi đáp.
Xem ra trong vận mệnh của tôi, từ “dễ dàng” không tồn tại.
“Cuộc đàm phán hòa bình của tôi thất bại rồi.”
Đến lúc dùng Kế hoạch B.
*****
Kế hoạch A rất đơn giản.
Sử dụng Lôi Phạt như một thanh kiếm Damocles treo trên đầu lãnh chúa Noark, buộc ông ta phải án binh bất động nhìn chúng tôi rời đi.
Một kế hoạch vô cùng lành mạnh và hòa bình, hoàn toàn không có bạo lực.
Nhưng…
‘Tch, đúng là không thể tin đám côn đồ được.’
Kế hoạch đó đã bị hủy bỏ vì tư duy bệnh hoạn của người Noark. Vì vậy, đã đến lúc thực hiện Kế hoạch B.
Đáng ngạc nhiên là Kế hoạch B còn đơn giản hơn cả Kế hoạch A.
Bởi vì…
Dùng Lôi Phạt.
Chỉ ba chữ thôi, không phải rất đơn giản sao?
Nhưng dùng thế nào đây? À, có lẽ là như thế này—
Khoan đã? Cái gì vậy?
Vào khoảnh khắc tôi có ý định sử dụng lôi đình, tầm nhìn của tôi đột nhiên vút lên cao, như thể linh hồn rời khỏi cơ thể.
Linh hồn đó không ngừng bay lên, xuyên thẳng qua trần nhà và mọi vật cản—
WHOOOOOOSH—!
Khi hoàn hồn lại, tôi đang lơ lửng rất cao trên bầu trời, bao quát toàn bộ thành phố.
Một cảnh tượng choáng ngợp mà ngay cả những bức tường thành cao nhất cũng không thể mang lại.
Nhưng không có thời gian để ngẩn người chiêm ngưỡng.
Srrrk.
Tôi nhìn xuống và tìm tòa nhà mà mình vừa ở.
Xung quanh nó, quân Noark do tên đeo kính chỉ huy đang ùn ùn kéo đến.
Nói là đông đúc thôi thì vẫn còn nhẹ. Ngay cả từ độ cao này tôi cũng có thể nhìn thấy rõ cơn lũ người đang bao vây toà nhà tứ phía.
‘Nếu bắn thẳng vào tòa nhà thì ngay cả mình cũng có thể gặp nguy hiểm…’
Tôi quyết định nhắm lệch ra một chút khỏi tòa nhà.
Rồi—
‘Khai hỏa. Chỉ cần nghĩ như vậy thôi, đúng không?’
Ngay khi ý nghĩ đó hình thành, tôi cảm thấy một nguồn năng lượng xa lạ bị rút khỏi cơ thể mình.
Và rồi…
SHOOOOOM—!
Một thứ gì đó khổng lồ bắn vọt lên từ tòa nhà như một quả tên lửa.
Và đó là điều cuối cùng tôi thấy trước khi linh hồn tôi trở lại với cơ thể.
“Cái gì vậy? Anh vừa cái làm gì thế?”
Như tỉnh dậy từ một giấc mơ thoáng qua, tầm nhìn của tôi trở lại bình thường.
“Ờ…”
Đầu óc tôi trống rỗng trong chốc lát, nhưng tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại và đánh giá tình hình.
“Whoa! Có thứ gì đó rất lớn vừa bay vọt qua đầu Bjorn…!”
À, vậy là thật sự đã bắn rồi.
Vì vừa nãy tôi nhìn xuống từ trên cao nên cảm giác không chân thực lắm.
Nhưng tôi không còn thời gian để mà cảm thán nữa, bởi vì chẳng mấy chốc Lôi Phạt sẽ giáng xuống nơi này.
“Bên kia…!”
Đúng lúc đó, quân Noark xuất hiện từ cầu thang.
Có vẻ chúng đã lao tới ngay khi còi báo động khẩn cấp vang lên…
‘Trang bị của chúng xịn thật.’
Không lạ khi tên đeo kính tự tin rằng ít nhất hắn có thể xử lý được các đồng đội của tôi.
Dù sao thì cũng chẳng quan trọng.
Srrrk.
Nhìn quân địch đang áp sát, tôi giơ cao cây búa của mình.
Rồi—
“Mọi người bám chặt vào tôi! Emily, cô sẽ trông chừng Ragna, Aynar, cô mang theo Harin!”
Tôi để họ bám vào cơ thể trong trạng thái [Gigantification] của mình.
Sau đó—
KABOOOOOM—!
Tôi nện mạnh cây búa khổng lồ xuống sàn.
“Kyaaaaaa—!”
Sàn nhà làm từ đá và thép gia cố vỡ tan dễ dàng, và tôi rơi xuống tầng dưới.
‘Nơi tôi đang ở là tầng ba nhỉ?’
Tất nhiên là tôi không định dùng thang bộ. Tôi tiếp tục dùng búa đập sàn, trong lòng không khỏi nghĩ đến mấy trò đào đất 2D ngày xưa.
Giống như đào mỏ từ trên xuống dưới vậy.
“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này! Việc này là thật sao?!”
KABOOM—!
Tầng hai.
“Cái gì đang—kyaa!”
KABOOM—!
Tầng một.
Tôi đã xuống tới tầng một với trần nhà rất cao, nhưng vẫn chưa dừng lại.
Một tòa nhà lớn thế này không thể không có tầng hầm được, đúng không?
“Whoa! Tầng hầm! Tầng hầm!”
KABOOM—!
“Làm ơn dừng lại đi—!”
KABOOM—!
Cuối cùng, tôi đến tầng hầm thứ hai.
Tôi lại nện mạnh xuống đất bằng toàn bộ sức lực, nhưng lần này mặt đất chỉ lõm sâu chứ không sập.
Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục vung búa, đào ra một cái hố.
‘Được rồi, chỗ này chắc đủ cho tất cả mọi người.’
Sau khi thấy không gian đã đủ, tôi ném các đồng đội xuống hố.
Và rồi…
Thud.
Tôi dùng cơ thể khổng lồ của mình che kín miệng hố, hoàn thành boong-ke tạm thời dưới lòng đất.
“Tốt rồi, vừa kịp lúc.”
“Không, nghiêm túc đấy, chuyện quái gì đang xảy ra vậy! Giờ anh có thể giải thích được chưa?”
Từ bên dưới tôi, giọng sắc bén của Hyun-byeol vang lên, nhưng tôi chỉ có thể nói một câu.
“Cứ chịu đựng một chút đi.”
Bởi vì…
Nó sắp đến rồi.
*****
Cùng với một tiếng gầm kinh hoàng, mặt đất vốn rắn chắc rung lắc như thạch.
Nếu dưới lòng đất đã như vậy thì mặt đất phía trên chắc chắn cũng chẳng thể nguyên vẹn.
KABOOM—! KABOOM—! THUD—!
Những mảnh vỡ từ tòa nhà đang sụp đổ trút xuống, nện thẳng vào lưng tôi.
Ừm, mức độ này thì vẫn còn chịu được.
Vấn đề thực sự đến ngay sau đó.
_________!
Một luồng ánh sáng dữ dội tỏa ra xuyên qua cả đống đổ nát, kèm theo cơn đau bỏng rát bao trùm toàn bộ cơ thể tôi, nóng đến mức tôi phải nghi ngờ không biết những người ở dưới mình có ổn không.
May mắn là nó không kéo dài lâu.
‘Đào sâu xuống tận tầng hầm thứ hai mà vẫn khủng khiếp thế này…’
Nếu lúc đó tôi bắn gần hơn một chút thì đúng là thảm họa thật sự.
À, phải kiểm tra mọi người đã.
Không khí nóng như phòng xông hơi nhưng chưa đến mức chết người.
Tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại và kiểm tra phía dưới.
“Mọi người ổn chứ?”
“Câu đó phải để bọn tôi hỏi anh mới đúng. Anh có ổn không vậy?”
“Có cảm giác như tôi đã gãy mấy đốt sống, nhưng không có gì nghiêm trọng. Lát nữa là hồi phục thôi. Bên cô thì sao?”
“… Bọn tôi ổn. Harin Savy có một quyển trục ma pháp phòng ngự khá tốt.”
“Không, các anh định làm lơ nó sao, rốt cuộc vừa nãy là cái gì vậy…!”
Haiz, cô ấy phiền phức thật.
Giờ chuyện đó có quan trọng đến thế sao?
“Không có gì đâu. Hãy giữ im lặng và để tôi suy nghĩ.”
Phớt lờ lời càu nhàu của Hyun-byeol, tôi tập trung vào bước tiếp theo.
‘Về oxy thì chúng tôi có thể luân phiên dùng quyển trục lặn hoặc các công cụ ma pháp.’
Có thể sẽ mất kha khá thời gian, nhưng nếu từ từ dọn dẹp đống đổ nát thì cuối cùng cũng thoát ra được.
Sau đó chúng tôi sẽ băng thẳng qua thành phố để đến Carnon, mang thi thể của Hầu tước cho Astarotta để hoàn thành nhiệm vụ.
Chỉ còn chút nữa thôi…
Ngay khi tôi cảm thấy mọi chuyện cuối cùng cũng sắp kết thúc, một cảm giác bất an không thể xua tan bỗng siết chặt lấy tim tôi.
Thump—!
Làm ơn… đừng có xảy ra chuyện gì khác nữa.