Việc tay của người Barbarian là đôi tay chữa lành là điều mà chính tôi có thể lấy cả đời mình ra làm bằng chứng.
Tôi đã “chữa khỏi” không biết bao nhiêu vấn đề tinh thần cho người khác, và đáng ngạc nhiên là lần này cũng không ngoại lệ.
Thwack—!
Ngay khi tôi vả mạnh vào sau đầu, Hầu tước, người mà ánh mắt trước đó vô hồn như cá chết, bỗng nhiên lấy lại chút sinh khí.
À thì… nói chính xác hơn, cảm xúc đó gần với sự nhục nhã và phẫn nộ hơn là sinh khí.
ⓚyhuyenⓒomNhưng ngay cả những cảm xúc tiêu cực như thế cũng là bằng chứng của sự sống, vậy nên gọi nó là “sinh khí” cũng không hẳn là sai.
‘Được rồi, thế này trông khá hơn nhiều.’
Nhìn Hầu tước dần lấy lại hơi thở của con người, tôi không giấu nổi sự hài lòng.
Hầu tước chậm rãi ngẩng đầu nhìn tôi.
Trong ánh mắt ông ta cuộn xoáy đủ thứ cảm xúc phức tạp.
“……”
ⓚyhuyenⓒom
Cú sốc vì bị người khác đánh vào sau đầu.
ⓚyhuyenⓒomSự nhục nhã khi phải ngẩng nhìn kẻ mà trước kia mình từng khinh thường.
Và…
“Ragna…”
Tình yêu dành cho con gái.
Cùng với sự căm hận chính bản thân vì đã không bảo vệ được con gái.
Dĩ nhiên, tôi không có lý do gì để thương hại ông ta. Trái tim của một chiến binh không mềm yếu đến mức thương xót kẻ thù.
Hơn nữa, tôi vẫn nhớ rất rõ những lời Hầu tước từng nói với tôi khi đó.
[Trong quá trình đó, một vài người đồng đội mà ngươi trân trọng sẽ chết.]
[Không, bọn họ chắc chắn sẽ chết.]
ⓚyhuyenⓒom
[Ta sẽ đảm bảo điều đó.]
[Ngươi cũng nên cảm nhận đi.]
[Nỗi đau mà ta đã từng phải chịu.]
Lời nguyền tràn đầy ác ý đó đã trở thành sự thật.
Tôi tiếp nhận Lôi Phạt một cách trực diện và bất tỉnh.
Rotmiller thì chết khi cố bảo vệ tôi.
Kẻ trực tiếp giết Rotmiller là một binh sĩ vô danh của quân Noark—nhưng đồng thời, cũng chính là Hầu tước.
Vì thế…
Cạch—
Tôi không hề thương hại người đàn ông này.
Sức nặng của hai mươi mạng người đã chết ở Núi Băng quá lớn để tôi còn giữ những cảm xúc mềm yếu như vậy.
“…Hầu tước, đúng như đã hứa, chúng tôi đã đưa con gái ông tới. Giờ hãy giữ phần thỏa thuận của mình.”
Trong lúc tôi và Hầu tước im lặng nhìn nhau, gã đeo kính phía sau tôi chen vào.
“Ý ngươi là việc chuyển quyền sở hữu Lôi Phạt?”
“Đúng vậy. Sau đó, như đã hứa, con gái ngài sẽ được Noark bảo vệ hết khả năng. À dĩ nhiên, bản thân ngài không nằm trong phạm vi bảo hộ. Nam tước Yandel đã yêu cầu ngài làm điều kiện trao đổi.”
“Ra là vậy… Thì ra mọi chuyện đã diễn ra thế này.”
Hầu tước gật đầu, như thể cuối cùng đã hiểu được chuỗi tình huống dẫn đến việc tôi và gã đeo kính cùng xuất hiện ở đây.
Rồi ông ta nhìn tôi lần nữa và hỏi:
“Ngươi đã nhìn thấy rồi chứ?”
Một câu nói không đầu không đuôi, nhưng tôi hiểu ông ta đang nhắc đến điều gì.
“Tôi đã nhìn thấy nó.”
“Vậy sao…”
Hầu tước ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục.
“Ta muốn nói chuyện riêng với Nam tước. Các ngươi có thể tránh ra được không?”
“……”
“Con gái ta có thể ở lại cùng ngươi.”
Trước sự nhượng bộ đó, gã đeo kính do dự một lát, nhưng rồi nhanh chóng gật đầu.
“Chừng đó thì tôi có thể làm chủ. Nhưng chỉ trong một thời gian khoảng ngắn.”
“…Hãy chắc là ngài sẽ giữ lời.”
Đáng ngạc nhiên là gã đeo kính đồng ý rất dễ dàng.
Khi tôi ra hiệu rằng không có chuyện gì, Amelia dẫn những người còn lại rời khỏi phòng theo gã đeo kính.
Và như vậy, trong căn phòng chỉ còn lại hai người chúng tôi.
“Lâu rồi chúng ta mới có dịp nói chuyện riêng thế này.”
“…Ông có vẻ trông bình thản hơn những gì tôi tưởng rất nhiều?”
“Nỗi sợ chỉ sinh ra khi vẫn còn có thứ gì để mất. Nhưng nhìn ta bây giờ đi. Anh thấy ta còn gì để mất không?”
“Ờ… nếu nhìn vào cuốn nhật ký đó thì không hẳn là ông chẳng còn gì.”
Tôi khẽ ám chỉ đến sự tồn tại của Ragna.
Hầu tước nở một nụ cười chua chát.
Ở một khía cạnh nào đó, tôi và Hầu tước rất giống nhau.
Ít nhất là ở chỗ — điểm yếu của chúng tôi quá rõ ràng.
“Vậy rốt cuộc ông muốn nói gì? Cuộc nói chuyện riêng bất ngờ này, chẳng lẽ ông định nhờ tới chăm sóc tốt cho con gái ông à?”
Tôi nói với giọng mỉa mai.
Nhưng Hầu tước không hề phản bác.
Bây giờ thì người cảm thấy gượng gạo là tôi.
“…Khoan đã. Thật sao? Ông làm đến vậy chỉ để nói mấy chuyện đó—”
“Anh biết bao nhiêu về Hoàng tộc Raphdonia?”
“…Hả? Sao đột nhiên ông lại nhắc đến chuyện đó?”
Có hơi bất ngờ, nhưng thật ra dù Hầu tước không nói, tôi cũng định hỏi.
Hoàng tộc Raphdonia.
Nếu có ai có thể giải thích cho tôi về bí mật khổng lồ ẩn giấu trong dòng họ đó, thì người đó chỉ có thể là Hầu tước.
Rốt cuộc bọn họ đang che giấu thứ gì?
“Tôi biết một vài chuyện mà người khác không biết… Sao? Ông có điều gì muốn nói à?”
Tôi hỏi hờ hững.
Hầu tước gật đầu.
“Vậy thì nói nhanh đi. Biết đâu nếu câu chuyện của ông đủ thú vị, tôi sẽ cảm động mà quyết định giúp Ragna.”
Tôi thúc nhẹ.
Và Hầu tước ném ra một quả bom ngay từ câu đầu tiên.
“Vua Bất Tử và Vua Cải Cách là cùng một người.”
“…Hả?”
…
Khoan đã.
Tôi vừa nghe cái quái gì vậy?
*****
Câu chuyện về Vua Cải Cách là một câu chuyện vô cùng nổi tiếng đối với những cư dân của Raphdonia.
Khi dân tâm ngày càng trở nên xáo động vì vị vua tiền nhiệm, Vua Bất Tử, ngày càng điên loạn và giết chóc bừa bãi, Vua Cải Cách đã tự tay lật đổ ông ta để cướp lấy ngai vàng, mở ra một kỷ nguyên mới.
Vua Bất Tử bị xử tử, và một thời đại mới bắt đầu.
Vua Cải Cách bãi bỏ vô số hủ tục lỗi thời, thực thi hàng loạt chính sách hỗ trợ dân sinh, nhờ đó giành được sự ủng hộ cuồng nhiệt của dân chúng.
Vì thế, mọi người đều gọi ông ta là một vị “minh quân”.
Nhưng giờ đây, Hầu tước lại nói rằng—
“Họ là cùng một người…?”
Đó là một câu chuyện gây chấn động. Nhưng thay vì chết lặng, tôi trước tiên xác nhận một điều.
“Ông có thể chắc chắn về thông tin đó chứ?”
Dù có thể là vô nghĩa, tôi vẫn hỏi về độ tin cậy của tin tức.
Hầu tước đáp lại bằng một câu hỏi ngược.
“Việc anh không hỏi tại sao chuyện đó có thể xảy ra chứng tỏ có vẻ anh biết khá nhiều về hoàng tộc nhỉ?”
“…”
Trúng tim đen.
Dù sao thì, trong lúc thám hiểm Tầng Hầm Thứ Nhất và khu vực bên ngoài tường thành, những nơi thậm chí còn không xuất hiện trong game, tôi đã biết không ít bí mật của hoàng gia.
[Ngươi không biết sao? Vua Bất Tử tiếp tục trị vì bằng cách chiếm lấy thân xác của chính con ruột mình. Đó là lý do hắn ta luôn đeo mặt nạ.]
Một câu chuyện ẩn về Raphdonia mà tôi từng nghe từ vị anh hùng cổ đại—Trưởng làng.
Khi đó tôi đã nghĩ rằng chính vì vậy mà Vua Cải Cách mới soán ngôi ông ta.
Trên đời này, không có động cơ nào có thể thúc đẩy một người nghiêm khắc bằng bảo vệ sinh mệnh của bản thân.
Nhưng chính vì thế…
“Chỉ cần trả lời câu hỏi của tôi thôi. Có, hoặc không?”
Thành thật mà nói, rất khó để tin.
Tất nhiên tôi biết thông tin của Hầu tước không phải là bất khả thi về mặt lý thuyết…
[Tôi sẽ sống và chết như một con người, không giống hắn.]
Nhưng những lời mà Vua Cải Cách từng nói với tôi trước đó hoàn toàn không mang cảm giác giả dối.
Nhưng nếu mà, tất cả những gì ông ta nói chỉ là những lời dối trá thôi thì sao?
Muốn tin điều đó, tôi ít nhất cũng cần—
“Nếu anh muốn hỏi ta có bằng chứng nào hay không, thì câu trả lời là không. Hoàng gia Raphdonia sẽ không sơ hở đến mức đó. Nhưng ta đã điều tra họ suốt một thời gian rất dài. Và ta kết luận rằng khả năng này cực kỳ cao.”
Nghe kỹ những lời tiếp theo của Hầu tước, tôi vô thức thở ra.
“Hà…”
Vậy là không có bằng chứng, chỉ là nghi ngờ mạnh mẽ.
Tôi đã căng thẳng vô ích rồi.
Dù sao thì, họ có phải cùng một người hay không cũng chẳng liên quan gì đến tôi.
“Vậy đây là tất cả những gì ông muốn nói sao? Rằng Vua Bất Tử và Vua Cải Cách có lẽ là cùng một người?”
“Tất nhiên là không. Ta chỉ nhắc đến điều đó để dẫn vào chuyện tiếp theo.”
“Vậy nói đi. Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng của ông.”
“Anh có biết về Trái Tim của Karui không?”
Trái Tim của Karui.
Một báu vật được ban sức mạnh của Tà Thần cổ đại, cho phép người dùng chiếm đoạt thân xác của kẻ khác.
Vua Bất Tử đã dùng nó để cướp thân thể con ruột mình như một Ác linh và kéo dài sự sống.
“Tôi biết.”
“Vậy thì dễ hơn cho ta rồi. Vua Bất Tử Vương đã đánh mất Trái Tim của Karui thứ hai trong lúc cố chiếm lấy thân xác của Vua Cải Cách.”
Hả? Khoan đã.
“… Thứ hai?”
“Anh là người hay lui tới thư viện, nhưng xem ra anh chưa từng nghiên cứu về thần thoại cổ đại. Trong kinh điển của Giáo hội Tam Thần có ghi rõ rằng Tà Thần có hai trái tim, và bên trong mỗi trái tim đều cất giấu một báu vật.”
“… Đủ rồi, tôi không cần một bài học lịch sử. Tóm lại, trên thế giới này có hai Thánh vật có tên gọi là Trái Tim của Karui.”
“Đúng vậy.”
Cuối cùng thì bí ẩn cũng được giải đáp.
Tôi từng thắc mắc làm sao sự ‘bất tử’ của Vua Bất Tử vẫn có thể kéo dài ngay cả sau khi Trưởng Làng mang Trái Tim của Karui vào Mê cung.
“Được rồi, nói tiếp đi.”
“Sau khi mất trái tim thứ hai, thời gian trôi qua, thân thể của Vua Cải Cách cuối cùng cũng chạm đến giới hạn. Lẽ ra ông ta đã chết từ lâu rồi. Nhưng…”
“Ông ta vẫn còn sống. Chỉ là ngủ nhiều hơn.”
Thấy tôi bình thản tiếp lời như vậy, Hầu tước nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.
“… Ta không ngờ anh lại biết nhiều đến thế.”
“Nữ thần vận mệnh vẫn luôn rất nhiệt tình trong những vấn đề liên quan đến tôi.”
Tôi chỉ đang cố sống sót, vậy mà cứ bị cuốn vào hết chuyện này đến chuyện khác.
“Đừng lo. Tôi sẽ không cắt ngang. Nói tiếp đi. Ông rốt cuộc muốn nói điều gì?”
“… Hoàng tộc đã luôn tìm kiếm Trái Tim của Karui kể từ khi đó. Và gần đây, báu vật ấy đã tái xuất trong thế gian. May mắn là có vẻ như họ vẫn chưa biết vị trí chính xác…”
“Rồi sao nữa?”
“Chỉ là vấn đề thời gian trước khi họ tìm ra. Và khi biết điều đó, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm liều.”
“Vì sợ Nhà Vua sẽ chiếm lấy cơ thể của Ragna?”
“Chính xác. Ta không còn cách nào khác để bảo vệ con gái ta.”
Ra vậy.
Tôi đã mơ hồ đoán được rằng có hoàn cảnh như thế, nhưng không ngờ lại là một câu chuyện như thế này.
Nếu mất người phụ nữ mình yêu, mất con trai, rồi giờ ngay cả con gái cũng sắp bị cướp đi, ai có thể chịu đựng nổi điều đó chứ?
Dĩ nhiên, vẫn còn một câu hỏi.
“Nhưng vì sao nhất thiết phải là Ragna?”
Vì sao Hầu tước chắc chắn Nhà Vua sẽ nhắm đến thân thể của Ragna?
“Vua Bất Tử luôn chiếm lấy thân thể của người có cùng huyết thống với mình. Hẳn đó là hạn chế của món bảo vật đó.”
“Không, ý tôi là—nếu tôi là Vua Cải Cách, tôi sẽ chủ động sinh ra rất nhiều con cái. Ông không thể thuyết phục ông ta chiếm thân thể của người khác sao?”
Nghe vậy, Hầu tước nở một nụ cười cay đắng.
“Ngươi nói đúng. Vua Cải Cách từng tạo ra rất nhiều hậu duệ và ‘dự trữ’ họ. Nhưng có một tổ chức bí ẩn đã không ngừng săn lùng những đứa trẻ đó.”
“Một tổ chức bí ẩn?”
“Hirkumuta. Chúng đeo mặt nạ sói đen và đi theo Đại Hiền Giả Cuối Cùng. Chúng nhắm vào những hậu duệ trong lúc Nhà Vua ngủ, và kết quả là không còn ai sống sót.”
Nhân tiện thì, Đội trưởng của Đội Kỵ sĩ Hoa Hồng cũng chết vào khoảng thời gian đó, đúng không?
Xét theo mốc thời gian, khi ấy tôi vẫn chỉ là một kẻ tân binh hoàn toàn.
Nhưng điều đó không quan trọng…
“Anh hiểu điều này có nghĩa là gì không?”
“Có nghĩa là Ragna là huyết mạch hoàng gia cuối cùng còn sót lại.”
Nghe câu trả lời của tôi, Hầu tước khẽ nhắm rồi mở mắt ra.
Và rồi—
“Giờ thì, ta muốn đưa ra một đề nghị cuối cùng.”
Hầu tước nói.
“Anh có muốn trở thành vua không?”
Lời đề nghị hấp dẫn truyền vào tai tôi, như những bàn tay vô hình đang không ngừng khiêu động lấy tham vọng của tôi
Nhưng tôi không thể gọi đó là lời thì thầm của một con quỷ xảo quyệt.
Bởi vì biểu cảm của Hầu tước lúc này thật quá đỗi tuyệt vọng và đáng thương.