Câu trả lời của Lee Baekho có phần khác so với những gì tôi dự đoán. Thật ra tôi không ngờ hắn lại thừa nhận một cách thản nhiên đến vậy.
Thú thật, tôi đã nghĩ hắn sẽ quanh co chối cãi thêm chút nữa.
…Nhưng nghĩ lại thì có gì lạ đâu?
Nếu muốn tránh thoát hiềm nghi thì Lee Baek-ho hoàn toàn không cần thiết phải xuất hiện ở đây.
Nhưng việc hắn tự mình tìm đến đây có nghĩa là hắn đã nghi ngờ tôi đang hoài nghi hắn.
kyhuyenⓒomChỉ là chưa chắc chắn hoàn toàn, nên hắn đến để xác nhận lần cuối.
Hắn chính là kiểu người như vậy.
Đúng vậy, cho nên—
“Ta hỏi ngươi lần cuối.”
Tôi lên tiếng, cố gắng hết sức để kìm nén thôi thúc muốn đập nát sọ hắn ngay tại chỗ.
“Tại sao ngươi lại giết họ?”
kyhuyenⓒom
Dù tôi gần như chắc chắn Lee Baekho là hung thủ, tôi vẫn không thể đoán ra động cơ của hắn.
kyhuyenⓒomTại sao hắn lại làm hại đồng đội của tôi?
Và sự thật được thốt ra từ miệng hắn lại hoang đường đến mức khiến tôi cứng họng.
“Anh… thật sự không biết sao?”
“Ta không có tâm trạng để cười đùa lúc này. Trả lời đi.”
“Anh biết mà, đúng không? Rằng tất cả những gì tôi làm đều là vì anh.”
Tôi chết lặng.
“Ý ngươi là… ngươi giết họ vì ta?”
Tôi hỏi lại, cố nén cơn phẫn nộ đang dâng lên từ đáy linh hồn.
Vậy mà Lee Baekho lại gật đầu nhẹ tênh.
kyhuyenⓒom
“Tôi tình cờ nghe được chuyện về lời tiên tri của Record Stone. Rằng anh đã mất ba đồng đội, và từ đó nhận ra con đường mình cần đi?”
“……”
“Nhưng nếu nghĩ kỹ thì chẳng phải điều đó có nghĩa là nhất định phải có ba người trở thành vật ky sinh sao? Để anh thực sự nhận ra con đường của mình.”
“…”
Đồ khốn—
“Vậy nên ngươi giết họ… chỉ vì trong trận chiến trước đó chỉ có một người chết?”
“Hả? Không hẳn.”
Trái với dự đoán của tôi, Lee Baekho lắc đầu.
“Bản ghi chép nói rằng sẽ có ba người chết. Vậy nên dù tôi có làm gì hay không thì cũng sẽ có ba người chết thôi.”
“Vậy thì tại sao—”
“James Carla.”
Lee Baekho cắt ngang lời tôi.
“Hắn bị tên pháp sư hắc ám đánh trọng thương, đúng không? Ngay cả đại linh mục cũng không thể chữa lành cánh tay đó? Vì thế tôi mới giết hắn. Nếu đằng nào cũng phải có ba người chết, chẳng phải tốt hơn nếu người ít có ích nhất cho tương lai của anh là người ra đi sao?”
“……”
“Nhưng tôi không ngờ người phụ nữ đó lại xuất hiện. Thật đấy, tại sao cô ta lại có mặt ở đó vào thời điểm ấy? Hai người đó thân nhau lắm à?”
“……”
“Hầy… Dù sao thì mọi thứ cũng rối tung lên vì cô ta. Anh phát hiện ra tôi vì cô ta đúng không? Vì tôi đã đâm thủng bụng cô ta. Tôi nghĩ anh sẽ nhận ra cô ta, dù sao chúng ta cũng đã từng ra ngoài tường thành cùng nhau. Tôi định dọn dẹp mọi thứ gọn gàng, nhưng cô ta hét lên trước khi chết nên tôi phải bỏ chạy mà chưa kịp xử lý xong.”
“……”
“Dù sao thì tôi xin lỗi vì mọi chuyện thành ra thế này. Tôi thật sự có ý tốt mà, anh biết chứ? Tôi không nghĩ nó lại kết thúc như vậy. Ngay cả khi giết người phụ nữ đó, tôi còn nghĩ ‘Ôi chết tiệt’. Tôi chỉ muốn giết James Carla, gã tàn phế thôi. Còn hai người còn lại sẽ do định mệnh tự mình lựa chọn. Vậy ra đây là sự sắp xếp của định mệnh sao… Ha, thật đúng là bất công mà—”
Nhìn Lee Baekho trơ trẽn than thở, như thể hắn mới là nạn nhân, tôi không thể nhịn thêm được nữa.
ẦM—!
Chiếc búa của tôi giáng xuống, nhắm thẳng vào đỉnh đầu hắn, nhưng nó chỉ đập mạnh xuống nóc nhà.
“Whoa, anh giận thật rồi à?”
Tôi không trả lời.
Bởi vì “trò chuyện” là thứ chỉ dành cho con người, đúng không?
Tên khốn này, với tôi, đã không còn là con người nữa.
Hắn chỉ là một con thú nguy hiểm, cần phải giết ngay khi nhìn thấy.
Vù—!
Tôi lại vung búa. Lee Baek-ho nhảy vọt lên không trung, rồi dừng lại giữa không khí, lơ lửng giữa hư vô.
“Này, cho tôi hỏi một câu cuối cùng thôi.”
“……”
“Đi mà, chỉ cần trả lời một câu này thôi.”
“……”
“Chúng ta… thật sự không thể làm hòa sao?”
“…Làm hòa?”
Không phải xin tha thứ, mà là hòa giải?
Tên khốn này nghĩ đây là trò đùa à?
“Ừ. Ý tôi là, chúng ta đều là người Hàn Quốc mà? Anh không thể rộng lượng bỏ qua một lần sao…”
Ầm—!
Tôi nhảy vọt lên, vung búa. Lee Baekho nhảy cao hơn nữa để né tránh, đồng thời thở dài thật sâu.
“Hầy… Người xui xẻo thì chỉ té ngã thôi cũng chảy máu mũi. Chắc kẻ đó là tôi rồi. Thôi kệ đi. Mà, gần đây tôi phát hiện ra một khả năng mới.”
“……?”
“Anh vẫn chưa biết nhỉ?”
“……”
“Thú thật, tôi luôn nghĩ anh là nhân vật chính của câu chuyện này, nhưng giờ thì tôi không chắc nữa.”
Vầng trăng treo sau lưng, Lee Baekho từ trên cao nhìn xuống tôi.
“Vậy nên, đã đến nước này, tôi quyết định sẽ nghỉ việc kể từ hôm nay.”
“……”
“Cái vai trùm phản diện chỉ tồn tại để làm nhân vật chính tỏa sáng.”
“……”
“Thật sự chán chết đi được.”
Tôi không thể hoàn toàn hiểu Lee Baek-ho đang nói gì.
Nhưng có một điều thì rõ ràng tuyệt đối.
「Lee Baek-ho đã thi triển [Star Extinction].」
Giữa tôi và tên khốn này, không còn đường để quay đầu lại nữa.
*****
Thứ cuối cùng tôi còn nhớ là một luồng ánh sáng trắng chói lòa tràn ngập tầm nhìn.
Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đang nằm giữa trung tâm của một cái hố khổng lồ.
Lee Baek-ho đã biến mất không thấy đâu, và tôi có thể nghe thấy tiếng binh lính từ bên ngoài miệng hố đang vội vã chạy tới, bị thu hút bởi sự náo động.
Tôi thở dài một hơi rồi chậm rãi chống người ngồi dậy.
“Ugh… cả người đau quá…”
Chết tiệt, không có chỗ nào là không đau cả.
Cái kỹ năng gian lận chết tiệt đó.
Chỉ một lần kích hoạt kỹ năng thôi đã có thể khiến tôi thảm hại thế này sao? Trong khi chỉ số của tôi cao đến vậy?
“N-Nam tước…! N-Ngài không sao chứ?”
“Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”
Dù sao thì sau khi hoàn hồn lại, tôi cũng đưa ra một lời giải thích sơ lược cho vị chỉ huy đã xuất hiện tại hiện trường, nói rằng mình bị tập kích.
Sau khi hoàn tất tường trình, tôi mới được quay lại với các đồng đội.
À, mà Amelia, người vốn bị giữ lại ở hoàng cung,bkhông hiểu bằng cách nào cũng đã đến đây.
Nghe nói Astarotta ban đầu không cho phép cô rời đi, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý để Amelia, Aynar và Auyen cùng tới.
“… Lee Baek-ho là hung thủ?”
Khi nghe tôi nói Lee Baek-ho chính là kẻ đã giết James Carla và Versil Gowland, Amelia lần đầu tiên sau rất lâu mới để lộ vẻ chấn động rõ ràng.
Và khi nghe rằng tôi cũng đã bị hắn tấn công, sắc mặt cô ấy trở nên nghiêm trọng.
“Chúng ta đã có một kẻ địch cực kỳ nguy hiểm.”
Tôi hiểu nỗi lo của Amelia, nhưng có một điểm cần phải sửa lại.
“Không phải là chúng ta đột nhiên có thêm một kẻ địch.”
“……?”
“Hắn vẫn luôn là kẻ địch. Chỉ là tôi đã quá ngu ngốc, mãi đến tận bây giờ mới nhận ra thôi.”
Ngay từ đầu, Lee Baek-ho chỉ xem tôi là một công cụ, một món đồ để hắn tùy ý lợi dụng.
Mà nói cho công bằng thì tôi cũng nhìn nhận hắn có giá trị theo cách riêng, nên mối quan hệ đó cứ được duy trì đến tận bây giờ.
Nhưng giờ thì mọi thứ đã rõ ràng.
Vậy nên điều chúng tôi cần lúc này là một phản ứng thực tế.
“Dù sao thì chúng ta cũng không biết tiếp theo Lee Baek-ho sẽ làm gì, nên tất cả chúng ta phải để sự cảnh giác ở mức cao nhất.”
“Tôi hiểu rồi. Khi mọi thứ tạm ổn định lại, chúng ta nên tìm một nơi ở thích hợp hơn. Một nơi mà kẻ địch khó có thể xâm nhập.”
“Chính xác. Chúng ta không biết hắn sẽ ra tay khi nào, hay bằng cách nào.”
Nhưng vì hiện tại không thể làm gì ngay với Lee Baekho, nên chủ đề này cũng không kéo dài lâu.
“À mà… ba người kia vẫn đang ở trong hoàng cung đúng không?”
“Họ đều là những nhân vật nhạy cảm về mặt chính trị. À, chỉ có Harin Savy thì chọn ở lại. Cô ấy nói sẽ canh chừng trong trường hợp Nữ Bá tước Phefroc tỉnh lại.”
“Ra vậy…”
Tôi cũng hiểu lập trường của Astarotta.
Không đời nào anh ta lại để những người như Eltora, con trai của một hầu tước phản quốc, hay Ragna, người mang huyết thống hoàng gia, tự do ra ngoài.
Có lẽ tôi sẽ phải nói chuyện riêng với Ragna sau.
Hà…
Tôi thở ra một hơi dài, cố gắng không tạo ra tiếng động, thì Amelia vỗ nhẹ lên vai tôi rồi bước ra ngoài.
“Bây giờ hãy nghỉ ngơi đi. Những người khác để tôi lo.”
Bây giờ không phải thời điểm hoàn hảo để nghỉ ngơi, nhưng tôi thật sự biết ơn sự quan tâm đó.
Để xem, tôi rất tò mò không biết Misha, Erwin và những người khác đã trải qua chuyện gì sau sự cố dịch chuyển…
…Để sau vậy.
Lúc này tôi chỉ muốn nghỉ ngơi.
Sau khi Amelia rời đi, tôi nằm xuống chiếc giường dã chiến và nhắm mắt lại.
Cơ thể và tinh thần tôi đều gào thét vì kiệt sức, nhưng giấc ngủ thì không chịu đến.
Brown Rotmiller.
James Carla.
Versil Gowland.
Mỗi lần nghĩ đến ba người đó, cảm xúc lại dâng trào.
Buồn bã, tội lỗi, rồi đến phẫn nộ.
Lee Baek-ho.
Chỉ cần nghĩ đến hắn thôi là lồng ngực tôi đã nghẹn lại vì hối hận và giận dữ.
Ragna Litaniel Phefroc.
Lời thỉnh cầu cuối cùng của Hầu tước cứ vang vọng trong đầu tôi.
Ai biết được hoàng gia sẽ làm gì với cô ấy bây giờ? Và nếu có chuyện gì xảy ra, tôi phải làm sao để ngăn cản?
Những chiến binh của bộ tộc Barbarian, những người đã chết khi theo tôi rời khỏi Thánh địa.
Cuộc chiến vẫn còn đang tiếp diễn.
Nhà vua vẫn còn đang ngủ say.
Tổ chức kỳ lạ mang tên Hirkumuta.
Auril Gavis.
Tất cả đè nặng lên tôi, bóp nghẹt tôi—và cuối cùng, tôi không chợp mắt được phút nào cho đến sáng.
Nhưng có lẽ vì tôi vẫn nhắm mắt…
Hoặc có lẽ vì tôi đã nghĩ, nghĩ mãi, cho đến khi cảm xúc dần lắng xuống?
Tôi cũng không chắc nữa, nhưng tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Dù sao thì bây giờ ngủ cũng đã quá muộn, nên tôi quyết định đứng dậy và bắt đầu ngày mới.
“Bjooorrrnnn!!!”
Từ xa, tôi nghe thấy giọng Aynar gọi to.
Giọng cô vang vọng, mỗi lúc một gần hơn—
“Bjooorrrnnn!!! Dậy đi!!”
Không gõ cửa, không báo trước, tấm bạt lều bị vén tung và Ainar lao thẳng vào.
Và rồi,
“Có chuyện lớn rồi…! Chuyện lớn lắm!!”
Với tin tức Aynar mang đến, một trong vô số nỗi lo của tôi từ đêm qua đã được giải quyết.
À… không hẳn là hoàn toàn.
Chỉ là một tạm thời thôi.
“Chiến tranh đã kết thúc rồi!!”
“…”
Chính xác hơn thì đó là một lệnh đình chiến.
*****
Danh từ: Đình chiến (Ceasefire).
Định nghĩa: Khi các quốc gia đang giao chiến đồng ý ngừng chiến trong một khoảng thời gian nhất định.
Nếu chiếu theo đúng nghĩa từ điển, thì rất khó để gọi tình hình hiện tại là một “lệnh đình chiến” thực sự, bởi vì phe Raphdonia đã bị ép buộc phải đình chiến.
Phía Noark đã tự khóa mình lại, giống hệt như khi họ từng cố thủ tại Bifron trước đây.
Sau khi mất Hầu tước, mất Lôi Phạt, lại thêm phòng tuyến ở Quận 4 sụp đổ, dường như họ không còn lựa chọn nào khác.
Nghĩ cũng buồn cười.
Từ góc nhìn của Noark, họ không còn đường lui nên buộc phải chui vào bên trong những bức tường thành của Raphdonia để ẩn náu.
Nhưng hoàng gia lại nhìn sự việc theo một cách hoàn toàn khác.
Họ hoảng loạn, nghĩ rằng sau khi đã chiếm được Bifron và Quận 4, mục tiêu tiếp theo của Noark rất có thể chính là thủ đô của vương quốc.
Ngay cả các quý tộc, những người nắm giữ nhiều thông tin và lẽ ra phải bình tĩnh, cũng đang run rẩy vì sợ hãi, không khác gì đám dân thường mù mờ.
Thực ra thì tình hình đúng là nghiêm trọng.
Bởi lần trước khi Bifron thất thủ, chuyện gì đã xảy ra?
Hoàng gia đóng cửa Mê Cung với lý do không thể để Noark có thể nhúng chàm vào tài nguyên của mình, rồi gần như tuyên bố tất cả cùng chết chung.
Giá cả leo thang, người chết đói ngày một nhiều.
Hoàng gia hiểu rất rõ điều đó, nên trong suốt thời gian chiến tranh họ đã không thu thuế.
Nhưng bây giờ, khi chiến tranh tạm thời chấm dứt, sau một năm trời chỉ chi ra ma không thu vào ma thạch, mọi khoản chi đều lấy từ quốc khố, chắc hẳn tài chính của hoàng gia cũng đang cạn dần.
Tôi không biết từ đây mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao, nhưng đó không phải là điều tôi cần nghĩ đến lúc này.
“Tù trưởng!! Tù trưởng đã về rồi…!!!”
Ngay khi tình hình lắng xuống, tôi gom tất cả thi thể của những đồng đội đã ngã xuống và quay trở về Thánh Địa.
“Anh về rồi sao? Bên ngoài thế nào? Chiến tranh thật sự kết thúc rồi à?”
Shabin Emur, người đã thay tôi quản lý Thánh Địa trong thời gian tôi vắng mặt, dồn dập hỏi ngay khi nhìn thấy tôi.
Và tôi không trách cô ấy được.
Nhờ thân phận nam tước, tôi nắm rõ toàn bộ chi tiết của cái gọi là “đình chiến” này, nhưng người bình thường thì chỉ có thể dựa vào tin đồn.
Tất nhiên, Shabin Emur, người đã ở lại Thánh Địa, cũng hai mắt mù tịt.
Vì sao chiến tranh kết thúc.
Kết thúc như thế nào.
Và…
“…”
Rốt cuộc ai đã chết.
“À nhân tiện, tại sao tôi không thấy ông Rotmiller đâu cả? Anh ấy không đi cùng với anh sao?”
Trước khi kịp mở miệng trả lời, tôi nhìn xuống lòng bàn tay mình.
Dù chưa hề rửa đi, nhưng những dòng chữ khi đó đã bắt đầu mờ dần.
Tuy vậy, tôi vẫn có thể đọc thuộc lòng những dòng chữ được viết trên tay mình, dòng thông điệp tuyệt vọng mà Rotmiller đã viết vội trên cỗ xe ngựa.
[Hãy chăm sóc tốt cho tiểu thư Shabin. Cô ấy là một người phụ nữ tốt.]
Tôi phải ghi nhớ điều này…
Suốt phần đời còn lại của mình.