Sau khi kết thúc một ngày làm việc và bảo với Amelia hãy quay về trước với lý do tôi sẽ đi ngủ sớm, tôi nằm xuống giường — nhưng đúng như dự đoán, giấc ngủ không đến.
Không phải là tôi không mệt.
Một giấc ngủ ngon lành là thứ mà tôi mong muốn nhất hiện tại.
Chỉ là, dạo gần đây, ban đêm tôi không thể nào dễ dàng chìm vào giấc ngủ.
Ban ngày tôi còn có thể khiến bản thân bận rộn, để thời gian trôi qua một cách nhanh chóng, nhưng ban đêm thì không được.
кyhuyenⓒomMỗi đêm, những suy nghĩ của tôi lại rối thành một mớ tơ vò.
“Phù…”
Vì thế, như mọi khi, tôi lại ra ngoài đi dạo.
Chậm rãi, tôi bắt đầu đi vòng quanh Thánh Địa.
Dù đã là đêm cuối của lễ hội, Thánh Địa vẫn ồn ào không dứt.
“Bethel–raaaaaa!!”
кyhuyenⓒom
“Wahahahahaha!”
кyhuyenⓒomTránh xa hướng có tiếng hò hét vang vọng từ khu rừng nơi các chiến binh Barbarian đang tụ tập, đôi chân tôi theo thói quen lại dẫn tôi đến nơi mà lần nào cũng kết thúc ở đó.
Ừm… hay là lý do tôi cứ đến đây mãi chính là vì bọn họ?
Swaaaaa—!
Làn gió đêm lạnh lẽo của tháng thứ mười ba lướt qua da tôi.
Tôi dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Một vầng trăng lưỡi liềm đang treo lơ lửng trên bầu trời.
Nhìn nó, tôi vừa có cảm giác như đang ở Trái Đất, lại vừa bị nhắc nhở rằng mình không còn ở đó nữa.
Lý do rất đơn giản.
Nếu nhìn kỹ, hình dáng của nó hơi khác…
кyhuyenⓒom
‘Bởi vì ở Raphdonia, mặt trăng không có hình tròn.’
Suốt 365 ngày trong năm, mỗi khi ngẩng đầu lên bầu trời đêm, bạn chỉ thấy duy nhất một vầng trăng như thế này.
À, cũng không phải là vĩnh viễn không có trăng tròn.
Giống như nhật thực toàn phần trên Trái Đất, trăng tròn ở đây chỉ xuất hiện cực kỳ hiếm hoi.
Chu kỳ hay cơ chế của nó ra sao thì tôi không biết, dù sao tôi cũng không phải một nhà thiên văn học, và trong một thế giới nơi ma pháp và thần linh tồn tại, đó cũng chẳng phải điều đáng để tò mò.
Tap.
“Ai đó?”
Nghe thấy tiếng động khe khẽ ở gần, tôi lên tiếng cảnh giác. Một chiến binh Barbarian gãi gãi sau đầu, lúng túng bước ra.
Khi nhìn rõ mặt anh ta, tôi không khỏi bất ngờ.
“Anh là… Vekta, con trai thứ ba của Kiltau?”
Nhận ra đó không phải Lee Baek-Ho, tôi lập tức thả lỏng.
Tất nhiên, tôi cũng không ngờ lại gặp anh ta ở đây.
“Ồ! Không ngờ anh còn nhớ tên tôi! Thật vinh hạnh quá, Tộc trưởng!!”
Anh ta reo lên vui sướng chỉ vì tôi nhớ được tên, dù là giữa đêm khuya.
Ừ, phản ứng rất tiêu chuẩn của người Barbarian, chẳng có gì để bắt bẻ.
Tình cờ gặp nhau thế này, tôi quyết định nói chuyện với anh ta một chút.
“Tất nhiên là nhớ. Anh là chiến binh đã đánh bại tôi mà.”
“Hahaha!! Nếu Tộc trưởng cũng học cách uống rượu của tôi thì anh sẽ làm tốt hơn tôi nhiều!!”
Không, cái đó thì có chút… Nếu tôi dám làm vậy, chắc khắp thành phố sẽ đồn ầm lên chuyện Nam tước Yandel tè ra quần khi uống rượu mất.
“Vậy anh đang làm gì ở đây?”
“Khuhuhu!! Người ta bảo nhà của tôi sẽ được xây ở đây nên tôi đến sớm để nhìn nó một chút!!”
“…Hả?”
“Tôi cuối cùng cũng có nhà rồ nên phấn khích quá nên không ngủ được! Tôi sẽ sống luôn ở đây cho đến khi xây xong! Đây sẽ là nhà của tôi!!”
“À… ra vậy. Nhưng tại sao anh lại chọn chỗ này? Nơi này gần với nghĩa địa mà?”
“Tôi thích cảm giác mát lạnh ở đây!!”
Càng nói chuyện, tôi càng thấy có gì đó không ổn.
Chẳng lẽ bấy lâu nay tôi hiểu nhầm anh ta sao?
‘Tên này… thật sự là một người hiện đại à?’
(Dịch giả-kun : có một chương về lễ trưởng thành của người Barbarian sau khi Bjorn trở thành tộc trưởng. Bjorn có nhìn thấy một người mới hành xử bất thường và nghĩ đó là một người chơi giống mình. Nhân vật đó là người này)
Có lẽ đám Thợ Săn Ác Linh của Cục An Ninh theo dõi tôi cũng từng có cảm giác như vậy.
Nếu họ không nhìn thấy phản ứng của tôi trong Lễ Trưởng Thành, khi tôi còn ngây ngô và “trong sạch”, mà chỉ thấy tôi của hiện tại, chắc chắn họ sẽ không bao giờ tin tôi là Ác linh.
“À mà, trong Lễ Trưởng Thành, anh đã chọn khiên đúng không?”
“Ồ! Đúng rồi! Anh còn nhớ chuyện đó nữa sao…!! Thật vinh hạnh quá!!”
“Giờ thì sao? Anh có còn dùng khiên không?”
“Tôi vứt nó rồi, giờ tôi dùng rìu! Lúc đó tôi chọn khiên vì Tộc trưởng cũng đã dùng nó, nhưng sau này tôi mà mới phát hiện nó không hợp với tôi!”
“Anh chọn nó vì tôi à?”
“Bjorn, con trai Yandel, là chiến binh vĩ đại nhất mọi thời đại! Tôi muốn đi theo dấu chân của anh! Nhưng việc thu thập Tinh Chất thật khó quá nên tôi đã bỏ cuộc rồi!”
Anh ta đang nói dối.
Một người chơi vừa đến thế giới này trong Lễ Trưởng Thành thì làm sao có thể biết tên tôi được?
Tôi nhếch mép, cúi nhìn Vekta.
‘Nhưng mà… anh ta đúng là giống người chơi thật.’
Nói chuyện thêm một lúc, tôi càng thêm chắc chắn về điều đó, dù phải thừa nhận điều đó với tư cách là một “đồng hương” hiện đại thì có hơi nhục nhã.
‘Trước kia, tôi cũng từng như vậy.’
À, ý tôi không phải là chuyện tè ra quần.
Đã có một khoảng thời gian, tôi cũng giống Vekta.
Mỗi lần gặp gỡ Tộc trưởng, tôi đều cực kỳ căng thẳng, chú ý từng cử chỉ chỉ để cố tỏ ra giống một Barbarian hơn chút nữa.
Chúng tôi vẫn chưa gặp nhau quá lâu, nhưng tôi cảm nhận được.
‘…Tên này sẽ sống rất lâu.’
Anh ta diễn vai một Barbarian một cách hoàn hảo, hơn nữa còn dám hi sinh sử dùng Bí Thuật Thái Cực chỉ vì tiền.
Những kẻ như vậy không dễ chết.
“Nhưng mà Tộc trưởng đến đây làm gì vậy? À… anh lại định đến nghĩa địa sao?”
“Không hẳn. Tôi chỉ đi tuần thôi.”
“Ồ! Ra vậy! Anh vất vả rồi! Tôi đói quá nên về ngủ đây!”
Vekta có vẻ muốn tiễn tôi đi cho xong, nhưng tôi thì chưa có ý định rời đi.
“Tôi sẽ cho anh ít thịt khô. Ngồi nói chuyện chút đi.”
“…Ồ! Thật sao? Cảm ơn anh!! Không hổ là Tộc trưởng, thật vĩ đại và sáng suốt!!”
Anh ta ngập ngừng một chút trước khi trả lời, một điểm trừ cho tố chất diễn xuất, nhưng cũng không ảnh hưởng đến toàn cục. Mức độ nhập vai Barbarian thế này là quá đạt rồi, thần kinh thô của người Barbarian bình thường sẽ không nhận ra điểm đáng nhớ này.
“Vậy… anh muốn nói chuyện gì?”
Anh ta cố tỏ ra ngơ ngác như Barbarian, nhưng tôi biết anh ta đang tập trung cao độ.
Dù sao một nhân vật lớn lại đột ngột muốn nói chuyện với anh ta, đương nhiên là anh ta sẽ cảnh giác.
“Không có gì lớn. Chỉ muốn nghe anh nói về những điều khiến anh lo lắng.”
“…Lo lắng của tôi?”
Vekta trông bối rối.
Cũng phải thôi, người Barbarian không hợp với vai trò bác sĩ tâm lý lắm.
“Nói đi. Anh đang phiền lòng vì chuyện gì?”
“Ờ… tôi không thật sự có…”
“Sao có thể! Thế nào cũng có! Nói đi! Tôi là Tộc trưởng, tôi có quyền được nghe!”
“…Quyền?”
À, phải là nghĩa vụ à?
Không quan trọng, chúng cũng nghe tương tự như nhau thôi.
Vekta nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng sau bên trong nhất định đang nghĩ gì đó giống như: “Tên Tộc trưởng này đúng là một Barbarian chính hiệu.”
Thật ra chính tôi cũng hơi khó chịu. Tôi không muốn bị ngưỡng mộ bởi một kẻ từng tè ra quần.
“Khụ! Dù sao thì, cứ nói đi!”
“Ừm…”
“Mau lên!”
Bị tôi thúc ép bằng uy quyền của Tộc trưởng, cuối cùng Vekta cũng mở miệng.
Tôi lo lắng anh ta sẽ nói bừa cái gì đó để sớm tiễn tôi đi, nhưng may mắn là lần này nghe có vẻ là nỗi lo thật.
“…Tôi có lo lắng về một người bạn.”
“Ồ? Một người bạn thế nào?”
“Một đồng đội nhân loại tôi từng làm chung trước khi Mê Cung đóng cửa. Tên anh ấy là Hans Elibon…”
“Cái gì?!”
Khoan đã, chẳng lẽ là…
“À không, cái tên đó chỉ nghe giọng một người tôi từng quen biết thôi. Kể tiếp đi.”
“Gần đây tôi đã gặp lại anh ta trong thành phố. Anh ta nói rằng mình có một cơ hội tốt, hỏi tôi có muốn cùng làm ăn không…”
“Đừng làm.”
“Hả? Tôi còn chưa nói đó là cơ hội gì mà…”
Cơ hội cái đầu hắn.
Tên này bị con Troll nào đó đập vào đầu à?
Một người tỉnh táo ai lại đi hợp tác với Hans chứ?
“Tôi nói là, đừng làm.”
Khi rôi thêm một chút sát khí để gây áp lực, Vekta gật đầu như giã tỏi.
“À… được! Tôi sẽ không làm!”
Phù, đáng lẽ anh ta nên nói vậy ngay từ đầu.
“Nhưng ít nhất anh có thể nói lý do không?”
“Tên của hắn nghe rất xui xẻo.”
“…?”
Vekta nhìn tôi như kiểu “Tên này đang nói cái quái gì vậy?”, nhưng ánh mắt đó chỉ thoáng qua.
Thế là được rồi.
“Được, vậy là giải quyết xong nỗi lo thứ nhất. Giờ nói nỗi lo thứ hai của anh đi.”
“…Thứ hai? Tôi không có nữa…”
“Có. Chắc chắn là anh có.”
“Ờ… tiền bạc? Dạo này thật khó kiếm tiền…”
“Cái đó không tính.”
“Vậy anh muốn tôi nói gì chứ?”
“Suy nghĩ đi. Nếu không nghĩ ra thì hãy tìm trong ký ức của mình. Nếu vẫn không được, hãy hỏi trái tim mình. Thật sự anh không có nỗi lo nào sao?”
Bị tôi ép thêm lần nữa, Vekta trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng.
Có lẽ anh ta đã nhận ra không nói gì thì tôi sẽ không chịu đi.
“…Tôi mong là Mê Cung sẽ sớm mở lại.”
“Tôi đã nói những vấn đề về tiền bạc thì không tính…”
“Không phải ý đó. Chỉ là tôi muốn mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Sau cuộc chiến vừa rồi, suy nghĩ đó càng ngày càng mãnh liệt hơn.”
“Hm?”
“Rất nhiều đồng đội của tôi đã chết trong trận chiến đó. Nếu tôi mạnh hơn, có lẽ tôi đã có thể bảo vệ được họ.”
Nghe những lời vụng về nhưng chân thành ấy, tôi lặng lẽ gật đầu.
Vậy ra căn nhà chỉ là cái cớ.
Ngay từ ban đầu, anh ta chỉ đơn giản là muốn ở gần những đồng đội của mình.
“…Không phải lỗi của anh khi không bảo vệ được họ.”
“Tôi biết. Đây là thế giới nơi ai cũng phải tự nỗ lực sống sót. Chỉ là tôi thấy cảm thấy rất tiếc nuối. Nếu họ còn sống, chắc giờ này chúng tôi đã bận rộn tận hưởng sự vui vẻ của lễ hội này rồi.”
“……”
“Chúng tôi luôn mơ về việc sở hữu một căn nhà riêng.”
“Giờ anh có rồi mà.”
“Ừ. Sau tất cả cuối cùng tôi cũng có nhà. Nhưng tôi chẳng còn ai để khoe khoang về căn nhà này nữa.”
Không hiểu sao, suy nghĩ ấy đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi.
Phải chăng… căn nhà không phải lý do duy nhất khiến anh ta uống đến mức tè ra quần.
Phải chăng… đó là lý do khiến anh ta có thể ép mình tiến lên, ngay cả khi cơ thể muốn bỏ cuộc.
“Đó là nỗi lo thứ hai của tôi…”
“Tôi hiểu rồi.”
Có lẽ vì đã nói ra những tâm sự thật lòng, gương mặt Vekta trông nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“Vậy tôi nên làm gì…? Xin hãy chỉ cho tôi con đường đúng đắn, Tộc trưởng.”
Trong mắt anh ta le lói một tia hy vọng.
Có lẽ anh ta nghĩ một người có nhiều kinh nghiệm như tôi có thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng.
Tôi đón nhận ánh mắt ấy và đáp lại.
“Hãy làm quen với những người bạn mới.”
“…Hả?”
“Và trở nên mạnh hơn. Để không bao giờ phải đánh mất họ nữa.”
“……”
“Được rồi. Nỗi lo thứ hai đã giải quyết xong. Tôi đi đây. Tôi cũng đói rồi!”
Giải quyết gọn gàng những nỗi lo của một chiến binh tân binh mà mình tình cờ gặp trong đêm tối, tôi bước về phía đích đến của mình với một tâm trạng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
*****
Swaaaaaa—!
Một cơn gió lạnh thổi qua, làm lớp cỏ khô phủ sương khẽ xào xạc.
Từ xa xưa, người Barbarian tin rằng đó là âm thanh linh hồn của những chiến binh đã ngã xuống đang giao đấu và vui đùa cùng nhau.
Một cách diễn đạt vừa đầy ẩn dụ vừa bất ngờ mang nét thi vị, nhất là đối với người Barbarian thô kệch.
Họ thực hành thiên táng, để thi thể hòa vào tự nhiên thay vì chôn cất.
Những chiến binh sinh ra ở mảnh đất này sẽ ở lại mảnh đất này, trở thành dưỡng chất cho những chồi non mới mọc lên từ đây.
Dĩ nhiên, dù có dựng bia mộ hay không thì điều đó vẫn xảy ra.
[Brown Rotmiller]
[Versil Gowland]
[James Carla]
Tối nay, như mọi khi, tôi lại đứng trước bia mộ của họ, tìm kiếm một câu trả lời để xoa dịu trái tim nặng trĩu này.
Swaaaaaa—!
Nhưng dù có đứng đây bao lâu thì một câu trả lời cũng sẽ không tự nhiên xuất hiện.
Tôi không thể hy vọng rằng mình sẽ nghe thấy giọng nói của họ theo làn gió.
Ngay cả trong một thế giới nơi tồn tại quái vật hệ linh hồn, cũng không hề có hiện tượng linh hồn của một người có thể tồn tại độc lập với thể xác.
Tôi chính là bằng chứng.
“……”
Họ đã đi rồi.
Không còn tồn tại trên thế giới này nữa.
Chỉ còn tôi, kẻ bị bỏ lại, vẫn ở đây, mắc kẹt trong những dòng suy nghĩ của chính mình.
Vậy những người đã khuất sẽ mong muốn điều gì từ tôi, người còn sống?
‘Leor Wuerv Dwalki.’
Anh ấy nhờ tôi chăm sóc Misha.
Nguyện vọng của anh ấy rất đơn giản, nhưng tôi không nghĩ mình đã làm tốt. Thứ cô ấy muốn không phải là mối quan hệ mập mờ thế này.
À… nhưng tôi đã báo thù cho anh ấy một cách gọn gàng.
Giờ nghĩ lại, có lẽ đó chỉ là mong muốn của riêng tôi.
“……”
Cả thành phố đang ồn ào vì lễ hội, nhưng người đã khuất thì không thể tận hưởng.
Lễ hội vốn dành cho người sống.
Swaaaaaa—!
Đột nhiên tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Vekta.
[“Nếu họ còn sống, chắc giờ này chúng tôi đã bận rộn tận hưởng sự vui vẻ của lễ hội này rồi.”]
Tôi đồng ý với câu nói đó đến cả trăm lần.
Mỗi khi có chuyện tốt xảy ra với tôi, tôi lại nghĩ đến những người đã rời đi.
Nếu Dwalki vẫn còn ở đây thì sao?
Gã người lùn đó chắc đã bày một trò đùa quái đản nào đó, còn Dwalki thì sẽ đỏ mặt tức giận.
Nếu Rotmiller vẫn còn sống thì sao?
Có lẽ anh ấy đã trở nên thân thiết hơn với Shabin Emur trong lễ hội.
Rồi Versil Gowland, James Carla…
Và tất cả những người đã ra đi trước tôi nữa — nếu họ vẫn còn ở đây thì sao?
“……”
Tôi suy nghĩ rất lâu.
Dĩ nhiên, tất cả chỉ là giả thuyết.
Không ai biết chuyện gì thực sự sẽ xảy ra.
Tương lai đó đã biến mất rồi.
Ừ, có lẽ vì vậy, mỗi lần nghĩ đến họ, trong tôi lại trào dâng cảm giác hối tiếc và buồn bã.
“…Chết tiệt.”
Cuối cùng, tôi thốt ra khối u đã chôn sâu trong lồng ngực mình bấy lâu.
Thế giới thật là tệ hại.
Dù là Trái Đất hay Raphdonia, nghĩ kỹ lại thì chúng cũng chẳng khác nhau là mấy. Có lẽ thế giới vốn dĩ là như vậy.
Nhưng điều đó không có nghĩa là nó đúng.
Dù là con người, Barbarian, thú nhân hay Fairy —
[“Tôi biết. Đây là thế giới nơi ai cũng phải tự nỗ lực sống sót.”]
Một thế giới nơi người ta phải liều mạng để sống sót.
Tôi chán ngấy nó rồi.
“À…”
Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra.
Điều mà tôi thật sự mong muốn.
“Àh…”
Tôi không muốn chỉ sống lay lắt qua từng ngày — tôi muốn sống.
Cùng với những người tôi quan tâm.
Hừm.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một ước muốn.
Những kẻ hoài nghi sẽ cười nhạo và nói rằng sẽ chẳng bao giờ tồn tại một thế giới tốt đẹp như vậy.
Nhưng vậy thì sao chứ?
Tôi là người Barbarian.
Nếu không có răng, vậy thì chúng tôi sẽ nhai bằng lợi.
Nếu đầu chúng tôi vỡ toát ra, vậy thì chúng tôi sẽ tìm cách vá nó lại.
Nếu chúng tôi muốn hét lên thật lớn, vậy thì chúng tôi sẽ đảm bảo tất cả những người xung quanh đều sẽ nghe thấy âm thanh của mình
Không cần nghĩ quá nhiều, chuyện này cũng vậy.
Nếu một thế giới như thế không tồn tại, thì tôi sẽ tự tay tạo ra nó.
‘Tôi còn rất nhiều việc cần phải làm.’
Khi tôi ngồi trước những bia mộ, vạch ra những kế hoạch thực tế hơn để dẫn tôi tới mơ mộng của mình, từ xa vọng lại những tiếng reo hò vang dội, khiến tôi liếc nhìn thời gian.
Tích.
Ừ, tôi đoán được vì sao lại ồn ào như vậy.
[00:00]
Một năm đầy hỗn loạn… cuối cùng cũng đã khép lại.