Hơi nóng phả ra theo từng nhịp thở.
Ánh mắt tràn ngập chiến ý và quyết tâm.
Ngay cả đầu ngón tay và bả vai cũng run lên vì phấn khích quá mức.
Không biết từ lúc nào, các chiến binh Barbarian lại có một sự ám ảnh cực kỳ mạnh mẽ với bất động sản.
À thì… nếu ngược dòng đến đầu nguồn thì nguyên nhân là do tôi cố tình gieo mầm ham muốn đó kể từ khi bắt đầu phát triển bất động sản ở Thánh Địa.
⒦yhuyenⓒomSở hữu nhà = Chiến binh vĩ đại.
Công thức ấy đã ăn sâu vào đầu óc toàn bộ chiến binh, và giờ niềm tin đó còn mạnh hơn bao giờ hết.
Nghĩ lại thì cũng rất hợp lý.
Phần lớn Barbarian rời khỏi Thánh Địa đều định cư ở Quận 7 gần đó.
Nhưng giờ thì cả Quận 7 lẫn Quận 8 đều đã bị san phẳng hoàn toàn. Còn nơi gần nhất là Commelby thì giá nhà đất cao đến mức nực cười, chỉ phù hợp để kinh doanh chứ không thể sinh sống.
Quận 9, nơi gần tiếp theo, tuy tránh được chiến tranh và giá nhà đất cũng không cao bằng ở Commelby, nhưng dù vậy…
⒦yhuyenⓒom
“Nếu tôi có nhà… thì sẽ không phải ngủ ngoài đường nữa!”
⒦yhuyenⓒom“Ngay cả ở Quận 9, tiền thuê cũng cao gấp năm lần bình thường!”
“Đúng vậy! Mà còn xa Thánh Địa nữa, đến bạn bè cũng chẳng có…!”
Thực tế, phần lớn các Barbarian trong thành phố đều đã quay về Thánh Địa và gần như vô gia cư, sống chung với nhau dưới danh nghĩa sinh hoạt cộng đồng.
Điều đó rất dễ hiểu.
Cuộc chiến gần đây đã tạo ra vô số người tị nạn, cả thành phố đều rơi vào khủng hoảng nhà ở.
Giá chỗ trọ thì tăng vọt, mà Mê Cung lại đóng cửa, khiến các chiến binh mất đi nguồn thu thập duy nhất. Tiền thuê nhà là một khoảng gánh vác nặng nề đối với các chiến binh.
‘Ít nhất thì bọn họ còn biết lao động tay chân nên vẫn sống sót được.’
Hiện tại, nguồn thu nhập của đa số các chiến binh đến từ những công việc nặng trong quá trình trùng kiến thành phố, chỉ kiếm vừa đủ để sống qua ngày.
Vậy nên trong hoàn cảnh đó, sức hút từ phần thưởng lại là một căn nhà là thứ mà không ai có thể từ chối.
⒦yhuyenⓒom
“Đ-Để tôi lên trước!!”
“Không! Tôi! Tôi sẽ là người thách đấu đầu tiên!!”
Phản ứng của các chiến binh bùng nổ dữ dội, tin tức lan nhanh đến mức chẳng mấy chốc đã truyền tới toàn bộ Barbarian trong Thánh Địa.
Nếu lúc này tôi nói không làm nữa, uy tín của tôi chắc chắn tụt dốc không phanh.
Thật ra thì tôi cũng chẳng quá quan tâm đến độ tín nhiệm, nhưng tôi không muốn thấy các chiến binh Barbarian cúi đầu ủ rũ trong lễ hội.
Vì vậy—
“Aynar.”
“K-Không! Việc này anh nhất định phải làm! M-Mà Bjorn! Anh ít nhất cũng nên dành một ngày cho bọn tôi chứ! Anh là tộc trưởng mà—!”
“Bình tĩnh. Tôi đâu có nói là mình không làm.”
“…Hả? T-Thật sao?”
“Ừ. Đổi chỗ đi. Ở đây chật quá.”
“Vậy thì tới Vùng đất Chứng minh đi!”
Và thế là toàn bộ chiến binh cùng tiến về Vùng đất Chứng minh. (C450)
‘Lâu rồi mình mới quay lại đây…’
Vùng đất Chứng minh là một hố sâu khổng lồ đào giữa rừng, nơi các chiến binh tiến hành những trận quyết đấu thiêng liêng.
Chính tôi cũng từng chiến đấu ở đây để giành lấy quyền kế thừa vị trí tộc trưởng.
“Đến đây đi!!”
Tôi ném vũ khí sang một bên, siết chặt nắm đấm, và ánh mắt các chiến binh lập tức thay đổi.
Các anh đang chiến đấu vì một căn nhà đấy. Và đối thủ chỉ là một kẻ dùng tay không.
Các anh còn chờ gì nữa?
Cảm giác nó mang lại là như vậy.
“Dù là tộc trưởng thì đánh tay không cũng không dễ đâu!”
“Tôi lên trước!”
“Bethel-raaaaaaaa!!”
Và thế là trận đấu bắt đầu.
Dù tôi đã bỏ đi vũ khí của mình, nhưng cũng không có chiến binh vô danh nào dám khinh thị mà bước ra.
“N-Người thách đấu tiếp theo là Velicta, con trai của Ryuman!!”
“Velicta Đồ Long!!”
“Waaaaaaaah!!”
Tất cả những người thách đấu đều là những chiến binh có tên tuổi trong bộ tộc, và tôi cũng nghiêm túc đối đầu với họ.
Và dĩ nhiên—
‘Sao lại khó làm họ chảy máu đến vậy…?’
Vì người Barbarian ai cũng da dày thịt béo, các trận đấu kéo dài khá lâu, nhưng cuối cùng thì dù đối thủ là ai, tôi vẫn không hề có lấy một vết xước.
Phần lớn Barbarian đều gây sát thương vật lý, mà cốt lõi của Shield Barbarian lại là chỉ số kháng vật lý, nên chuyện làm tôi chảy máu gần như là không thể.
“…Tôi thua rồi. Tộc trưởng quả thực là một chiến binh vĩ đại…”
“Trận đấu hay lắm.”
“Ugh… Không ai có thể thắng nổi tộc trưởng!!”
“Anh ta là quái vật… quái vật!!”
Khi từng chiến binh có tên tuổi lần lượt thất bại, sự phấn khích của đám đông nhanh chóng nguội lạnh. Không thấy hy vọng, nhiệt huyết của họ cũng tắt dần.
‘Phải làm sao đây? Mình còn chưa dùng [Gigantification]…’
Có lẽ Aiynar cũng nhận ra bầu không khí đang tụt dốc. Khi tôi nhìn sang, cô ấy cũng đang ôm đầu bất lực, trông giống hệt hồi Lễ Trưởng Thành— lúc bị lạc đường trên đường vào thành phố với tư cách thủ lĩnh.
Chậc, xem ra tôi lại phải ra tay giúp rồi.
“Giải lao!”
Tôi tạm dừng trận đấu, đi tới chỗ Aynar.
Lắng nghe ý tưởng có thể xoay chuyển tình hình từ tôi, Aynar mừng rỡ hét lớn với toàn bộ chiến binh.
“Trận đấu kết thúc ở đây!! Từ giờ chúng ta sẽ thi đấu uống rượu!!”
“…Uống rượu?”
“Luật chơi rất đơn giản! Tất cả mọi người phải uống từng chén một cùng lúc, ai trụ được lâu nhất thì thắng!!”
“Phần thưởng vẫn như cũ chứ?!!”
“Tất nhiên!! Tất cả những ai trụ lâu hơn Bjorn sẽ nhận được một căn nhà!!”
“...”
Khoan đã.
Mỗi người một căn à?
Tôi đâu có đồng ý chuyện đó.
“Uoooooooh!!”
“Bethel-raaaaaaaa!!”
Trong khoảnh khắc, tôi bị sốc trước sự liều mạng của Aynar, nhưng một khi lời đã nói ra thì không thể rút lại.
“Đây sẽ được gọi là—Tửu Chiến…! Một trận Tửu Chiến thiêng liêng!!”
“Tửu Chiến! Tửu Chiến!!”
“Uoooooooh!!”
Dường như cực kỳ thích cái tên Aynar vừa nghĩ ra, các chiến binh reo hò vang trời.
Ha.
Thôi vậy…
Tôi không nỡ dội gáo nước lạnh vào bầu không khí này, nên đành im lặng.
Và sau một chút chuẩn bị, trận Tửu Chiến thiêng liêng, thứ có lẽ sẽ trở thành một truyền thống mới của bộ tộc Barbarian, chính thức bắt đầu.
“Chén đầu tiên…!!”
Theo tiếng hô của Ainar, hàng nghìn chiến binh ngồi trong Vùng đất Chứng minh cùng nâng chén.
“Rót đi…!!”
Họ uống cạn trong một hơi.
Rồi lặp lại.
Hai chén, ba, bốn, năm…
Khi số vòng tăng lên, một số chiến binh bắt đầu gục ngã.
“Ugh… Uuuugh… Pfffffthhh…!”
“Karubo, con trai của Bulrak, nôn rồi! Loại!”
“Chết tiệtttt!!”
Tốc độ uống ngay từ đầu đã rất nhanh, mà đa số chiến binh vốn cũng đã say vì lễ hội.
‘Cứ theo đà này… có khi mình sẽ dành được chiến thắng cuối cùng.’
Ý nghĩ đó tiếp thêm sức cho tôi.
Bởi nếu vì một phép màu nào đó mà hôm nay có hơn một nghìn người trụ được đến khi tôi gục ngã, bộ tộc Barbarian sẽ phá sản ngay trong ngày hôm sau.
Với tư cách là một tộc trưởng, tôi phải ngăn tương lai đó bằng mọi giá.
“Rót đi…!!”
Mười sáu, mười bảy, mười tám chén…
Càng uống, cơn say càng khiến đầu óc tôi quay cuồng dữ dội.
‘Lần cuối mình say thế này là khi nào nhỉ?’
Thật ra tôi không biết giới hạn của bản thân. Trong cơ thể này, tôi chưa từng uống đến mức mất ý thức.
Từ khi chỉ số hồi phục tự nhiên và kháng độc tăng vọt, tốc độ tỉnh rượu của tôi vẫn luôn rất nhanh, nhanh đến mức việc say rượu trở nên khó khăn.
“Giờ là chén thứ bảy mươi ba…!!”
Khi ngày càng nhiều chiến binh bị loại vì nôn mửa, ngất xỉu hay chạy đi vệ sinh, nhịp uống lại càng nhanh.
Có lẽ vì không còn thời gian chuẩn bị.
“Rót đầy! Chén thứ một trăm!!”
“Waaaaaaaaah!!”
…
Hả? Từ khi nào mà đã đến một trăm rồi vậy?
Nhìn xung quanh, tôi nhận thấy số lượng chiến binh còn cầm chén đã giảm đi đáng kể.
‘Còn lại khoảng một trăm người sao…?’
Tôi không chắc con số chính xác, nhưng bụng tôi đã căng cứng. Nó đang gào thét rằng bên trogn không còn chỗ nào nữa và tôi có cảm giác như một phần trong đó đã trào ngược lên cổ họng.
‘Một trăm căn nhà… nếu đổi ra tiền thì…’
Bị số tiền khổng lồ đánh một bạt tai, tôi đột nhiên tỉnh táo hẳn và nhận ra tư duy của mình đang đi vào ngõ xụt.
Nếu vấn đề là đầy bụng…
「Nhân vật đã kích hoạt [Gigantification].」
…thì chỉ cần mở rộng nó ra là được.
Quả nhiên, khi cơ thể phình to, dạ dày tôi cảm thấy dễ chịu hơn, bàng quang cũng có thêm chỗ.
Chỉ có điều, việc biến lớn không mang lại cho tôi lợi thế áp đảo như tôi tưởng tượng.
“Chén thứ một trăm năm mươi!!”
“…”
Như thế này thật sự sẽ chết người đấy.
‘Còn đến tận ba mươi người nữa sao?’
Mấy tên đó làm bằng cái gì vậy?
Bọn họ có túi không gian trong bụng à?
Hay họ đang uống thứ khác?
Tôi thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ như thế.
Nhưng may mắn là những kẻ còn trụ cũng chẳng còn tỉnh táo.
“Hehehehehe… Hehehehe…”
“U-Uống… hì hì… hì hì…”
“Nhà… Nhà của tôi… Ugh…”
Ngay cả trong trạng thái say khướt, các chiến binh vẫn bám chặt vào khát vọng có nhà.
Nhìn dáng vẻ như zombie của họ, tôi tự trấn an mình.
‘Chỉ một chút nữa thôi…’
Mình chịu được.
Không phải là tôi chưa từng trải qua chuyện còn tệ hơn.
Ở Núi Băng mọi thứ còn khó hơn thế này nhiều.
Ừ… cho nên—
“Chén thứ 151!!”
Tôi uống.
Trong tầm nhìn xoay tròn, tôi thấy vài chiến binh ngã gục cùng lúc.
“Chén thứ 152!!”
Với kinh nghiệm chiến đấu, tôi cảm nhận được đây chinh là bước ngoặt.
“Chén thứ 153!!”
Chỉ cần thêm vài chén nữa thôi.
Ai chịu được, người đó sẽ là người thắng.
“Chén thứ 154!!”
Đúng như tôi dự đoán, có thêm nhiều chiến binh nữa bị loại.
Đó là khoảnh khắc tôi một lần nữa nhận ra chân lý của thế giới.
“Chén thứ 155!!”
Nếu tôi cảm thấy khó khi làm một việc gì đó, thì những người khác cũng sẽ cảm thấy như vậy.
Trong thế giới cạnh tranh tàn khốc này, kẻ chịu đựng được khoảnh khắc cuối cùng sẽ chiến thắng.
“Chén thứ 156!!”
Và tôi phải luôn là người chiến thắng.
Bởi vì kẻ thua cuộc sẽ phải đánh mất thứ gì đó.
“Chén thứ 157!!”
À… nguy rồi.
Còn lại bao nhiêu người nhỉ?
“Một— trăm— sáu— !!”
Giọng nói đang đếm số nghe như đang vọng tới từ một nơi xa xăm.
Như thể tôi đang bị kéo lui vào trong một đường hầm tối đen, tầm nhìn của tôi dần thu hẹp lại.
“Một— trăm—!!”
À…
“—!”
Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra mình không thể trụ thêm nữa, tôi đã nhận ra chỉ còn lại đúng một chiến binh vẫn còn cầm chén rượu trong tầm nhìn của mình.
Tôi vốn định bỏ cuộc khi còn khoảng ba người, nhưng vì quá say nên tôi đã bỏ lỡ thời gian dự tính.
‘…Hả?’
Rồi tôi nhận ra có gì đó rất kỳ lạ ở chiến binh cuối cùng ấy.
Một cơ thể bình thường làm sao có thể chứa được nhiều rượu đến thế?
Và rồi tôi thấy.
Anh ta đang… tè ra quần trong khi vẫn uống rượu.
Không thể nào.
Sao trên đời lại tồn tại một người như vậy?
Dù có là một Barbarian thô bỉ thì anh ta cũng phải có giới hạn chứ.
Thứ mà anh ta làm không phải là đang đi tè, mà là đang thách thức toàn bộ nền văn minh, nhân quyền, thậm chí cả những quy luật tự nhiên.
Tôi hoàn toàn câm nín.
Không phải là vì sốc.
Mà là vì kính nể.
“À…”
Đó là một sự giác ngộ.
Quyết tâm vứt bỏ toàn bộ trật tự hiện hữu chỉ để giành chiến thắng.
Và ẩn sâu trong đó…
Shhhhhhhhh—
Là sự thấu hiểu về vòng tuần hoàn của cuộc sống.
Là cảnh giới vô vi để cho mọi thứ thuận theo tự nhiên, không gò bó.
“À… àh…”
Phải rồi.
Đây chính là huyền cơ của Thái Cực.
“Àh… à…”
Trong dáng vẻ ướt át đó, tôi thấy được bản chất của tự nhiên.
‘Ngay từ đầu…’
Tự nhiên không biết xấu hổ.
Tự nhiên không bị ràng buộc bởi quy tắc.
Tự nhiên chỉ đơn giản là tồn tại.
Như một ngọn núi vĩ đại.
Ngay từ đầu, đây là một trận chiến mà tôi không thể nào thắng…
Với tư cách một con người, làm sao tôi có thể đánh bại kẻ đã hợp nhất với tự nhiên?
Và thế là tôi khiêm tốn thừa nhận thất bại.
“Tôi thua rồi…”
Đó là ký ức cuối cùng của tôi về ngày hôm đó.
(Dịch giả-kun : bà nó cười điên