Tim tôi đập thình thịch, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo.
‘Xác người.’
Theo lời Trưởng làng kể, những xác chết này chính là bí mật lớn nhất của ngôi làng này.
Thình thịch—thình thịch—!
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng, nhưng tôi ép bản thân phải giữ bình tĩnh.
кyhuyenⓒomNếu trưởng làng thực sự muốn giấu diếm chuyện này, lẽ ra ông ta đã không để tôi nhìn thấy ngay từ đầu. Điều đó có nghĩa, rất có thể ông ta không định đột ngột tuyên bố rằng tôi biết quá nhiều và cần bị thủ tiêu.
“Những xác chết này là gì?”
“Anh bình tĩnh hơn tôi tưởng.”
“Hẳn ông có lý do mới cho tôi thấy điều này.”
Tất nhiên, cũng có khả năng ông ta dẫn tôi xuống đây chỉ để thủ tiêu tôi.
Nhưng trực giác của tôi lại mách bảo rằng không phải vậy.
кyhuyenⓒom
“Anh sắc sảo đấy. Như anh đoán, tôi nghĩ rằng cho anh thấy nơi này có thể sẽ giúp giải toả vài hiểu lầm.”
кyhuyenⓒom“Hiểu lầm… hừm…”
Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng ngầm một lần nữa.
Xác người chất thành đống như một ngọn núi.
Chắc chắn điều này rất khả nghi.
Tuy nhiên, con số này lại không hợp lý. Dù có giết hết cả đám thám hiểm của Clan Silver Lion cũng không thể có nhiều như vậy được.
“Vậy những người này là ai?”
“Tôi không biết.”
“…Cái gì?”
Tôi liếc ông ta với ánh mắt kiểu “ông đang nói đùa à?”, nhưng trưởng làng vẫn bình thản nói tiếp.
кyhuyenⓒom
“Nói thật thì, nhóm của các anh không phải là những người đầu tiên đến hòn đảo này. Trước đó đã có những người khác.”
“Nhưng ông đã hành xử như thể chúng tôi là người đầu tiên. Tại sao?”
“À, tôi nên làm rõ chuyện đó trước. Tôi không hề giả vờ.”
Giờ lại chơi chữ sao?
“Các anh là những nhà thám hiểm đầu tiên đến đây mà vẫn còn sống.”
“Ý ông là gì?”
“Chính xác như tôi nói. Những xác chết này đã ở trạng thái như thế từ khi chúng tôi phát hiện ra chúng. Thân thể bị vặn vẹo, tay chân vẫn giữ nguyên hiện trạng khi chết. Dù thời gian trôi qua, chúng cũng không phân huỷ. Như thể thời gian đã ngừng lại vào khoảnh khắc bọn họ lìa đời.”
“Vậy ý ông là những xác này rơi xuống vào Mùa mưa, rồi ông thu thập chúng lại?”
“Không, không phải. ‘Thu thập’ không phải từ chính xác… Việc chúng chỉ rơi vào mùa mưa cũng không đúng. Khoảng cách giữa các lần rơi cũng rất dài.”
Trưởng làng cúi xuống, nắm lấy đầu của một xác chết rồi nhấc lên. Ông ta nhìn chằm chằm vào cái sọ nửa mục nát và nói bằng giọng vô cảm.
“Có khi là mười năm một lần, có khi là ba, bốn chục năm, lại có những cái xác rơi từ trên trời xuống. Tôi nghi ngờ rằng điều đó có liên quan đến hiện tượng ‘sụp đổ không gian. ”
“Sụp đổ không gian?”
“Phải. Khoảng cách giữa các lần rơi trùng khớp một cách đáng ngờ, và trong cuốn nhật ký chúng tôi tìm thấy trên một xác chết cũng có nhắc đến hiện tượng đó.”
Nói rồi ông ta rút từ túi áo ra một cuốn sổ tay và đưa cho tôi. Ông bảo tôi chỉ cần đọc trang cuối cùng.
Những phần còn lại đã hỏng gần hết.
Tôi mở sổ ra và lướt qua dòng cuối:
[………Toàn thế giới đang sụp đổ và vặn vẹo. Giờ thì tôi hiểu vì sao nhiều bậc tiền bối lại gọi đó là thảm hoạ kinh khủng nhất. Nhưng gọi là thảm hoạ vẫn chưa đủ.]
[……Melk đã chết. Illya đã chết. Ngài Swalky cũng chết rồi, và cả tiểu thư Quiriane nữa. Và sớm thôi… có lẽ tôi cũng không trụ nổi.]
[……Không, tôi phải sống sót. Tôi có nghĩa vụ truyền lại những lời trăn trối của họ.]
Dòng cuối cùng chất chứa ý chí sống còn tuyệt vọng.
Tôi hiểu vì sao trưởng làng nghi ngờ về vụ sụp đổ không gian. Bản thân những lời trăng trối đó đã đủ đáng ngờ rồi.
Nhưng ngoài chuyện đó ra…
“Vậy tại sao ông lại tập trung hết xác vào đây? Tại sao lại giấu chúng khỏi chúng tôi?”
“Chuyện đó thì… dài dòng hơn một chút.”
Trưởng làng phẩy tay, và những chiến binh quái vật xung quanh lập tức lui xuống.
Hả? Họ đâu có nói được, đuổi họ đi làm gì?
Tôi nghi ngờ, nhưng không hỏi.
“Những xác chết này có ý nghĩa lớn với tôi. Chúng chứng minh rằng thời gian vẫn đang trôi qua bên ngoài nơi này. Thỉnh thoảng, tôi còn tìm được một vài ghi chép mang theo hình ảnh về thế giới ngoài kia.”
“Và?”
“Tôi bắt đầu nghiên cứu chúng. Tôi nghĩ rằng tôi có thể tìm ra manh mối để thoát khỏi cái nơi khốn nạn này. Nhưng, như mọi khi, hi vọng bị dập tắt. Tôi đã thử mọi cách, nhưng chúng vẫn chỉ là… xác chết tầm thường, ngoại trừ việc thời gian không thể ảnh hưởng đến chúng.”
Cuối cùng, ông ta cố ném những cái xác xuống biển, mong rằng nhờ đó, thế giới ngoài kia sẽ biết đến nơi này. Và đó là thí nghiệm cuối cùng – cũng thất bại.
Từ đó, trưởng làng bỏ cuộc.
Ông thu thập xác chết và cất dưới lòng đất.
Bề ngoài thì buông xuôi, nhưng trong lòng ông vẫn âm ỉ hy vọng một ngày nào đó, chúng sẽ hữu ích.
Và rồi…
“Các anh đã đến. Các anh là hy vọng cuối cùng của tôi, vào lúc tôi gần như đã từ bỏ.”
“Vậy nên ông mới giấu chuyện về đống xác này?”
“Các ngươi đã nghi ngờ ngoại hình quái vật của chúng ta rồi. Nếu lại cho thấy điều này, ta sợ sẽ càng khiến các ngươi đề phòng. Ta định chờ thời điểm thích hợp.”
Nhưng rồi Amelia lén xuống và nhìn thấy tất cả, nên ông ta quyết định nói thật.
Câu chuyện là vậy.
“Vậy là mọi câu hỏi đã được trả lời?”
“Có lẽ thế.”
Câu chuyện này không hoàn toàn phi lý, nhưng có gì đó vẫn không ổn.
Việc ông ta không hề ngạc nhiên khi tôi nhắc đến thế giới bên ngoài.
Việc ông ta biết chắc rằng thời gian vẫn trôi ở đó.
Nếu câu chuyện là thật, nó đã giải thích được những điều đó, nhưng… tôi vẫn cảm thấy như ông ta đang lắp ghép vài mảnh của sự thật để ngụy trang cho lời nói dối của mình.
Nghĩ lại thì, ở thế giới nào cũng vậy.
Cách lừa dối tốt nhất… là chỉ tiết lộ một phần của sự thật.
Nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn chưa có lời đáp.
“Vậy ông nói rằng mình không liên quan đến sự biến mất của Clan Silver Lion?”
“Đúng vậy. Tôi đâu có lý do gì để hại họ?”
Vậy thì…
Nếu ông ta chỉ đơn giản là bất ngờ tấn công tôi từ phía sau, tôi chỉ việc đập vỡ sọ ông ta là xong. Nhưng sau tất cả những câu chuyện này, tình hình đã rắc rối hơn rồi.
‘Có nên tin ông ta không?’
Tôi do dự một lúc, nhưng câu trả lời đến rất nhanh.
‘Đừng có mơ.’
Trong thế giới này, người duy nhất tôi có thể tin tưởng—chính là đồng đội của mình.
Vậy thì tôi biết mình cần làm gì tiếp theo.
“Vì chúng tôi cũng đã giấu vài chuyện, tôi sẽ không truy cứu việc đồng đội của anh vi phạm luật lệ làng, cũng như những ‘sai lầm’ các anh đã gây ra. Như vậy có ổn không?”
Tôi cười nhạt trước nỗ lực giảng hoà của trưởng làng.
“Vậy thì tốt. Tôi mừng là hiểu lầm đã được làm rõ.”
“Tốt… tôi cũng nghĩ vậy… Hả?”
Vẫn giữ nụ cười trên môi, tôi vung búa xuống.
RẮC—!
Âm thanh tuyệt vời của chiếc búa cắm vào trán hắn.
Máu đặc trào ra từ vết thương.
Lần đầu tiên, gương mặt vô cảm của trưởng làng bộc lộ một cảm xúc.
“……Tại sao?”
Tôi nhìn vào đôi mắt cá chết của hắn, đang đầy hoang mang, và đáp lại.
Câu chuyện của hắn có quá nhiều điểm khả nghi và tôi luôn cảm thấy như hắn đang cố câu giờ.
Bản năng mách bảo tôi rằng nếu cho hắn thời gian, sớm muộn gì hắn cũng đâm sau lưng tôi.
Nhưng tôi không cần liệt kê những lý do đó.
Một câu là đủ.
“Đôi mắt ông làm tôi ngứa mắt.”
“………?”
“Vậy nên tôi đập ông. Có vấn đề gì không?”
Một chiến binh không cần lý do nào khác.
*****
Trưởng làng là kẻ địch hay đồng minh?
Nếu là kẻ địch, thì hắn đang giấu điều gì?
Cái gì là thật, cái gì là giả?
Những câu hỏi đó giờ không còn quan trọng nữa, bởi chỉ với một cú vung búa, câu chuyện rối rắm đã trở nên đơn giản.
Trưởng làng và tôi, giờ đã không thể hoà giải.
Vậy thì tôi sẽ giết hắn tại đây.
Còn nếu thất bại…
‘Chúng tôi sẽ rời khỏi ngôi làng này.’
Tình thế quá rõ ràng.
Nhưng trưởng làng vẫn chưa hiểu, hắn hỏi tôi:
“Có cần phải làm đến mức này không?”
“Ồ? Tôi không nên à?”
“Anh rất quan tâm đồng đội. Nhưng hành động bốc đồng như thế này không giống anh.”
Không biết ông ta đã quan sát tôi bao lâu để dám nói vậy, nhưng tôi không cần nghe nữa.
Vậy nên—
“BETHEL—RAAAAAAAAAAAH!!!”
Tôi gầm lên, vung búa tấn công lần nữa.
RẦM—!
Tiếc rằng hắn không hoảng loạn. Hắn rút kiếm ra và đỡ lấy cú đánh. Ừ thì, tôi cũng đã cho hắn biết tôi không còn ý định nói chuyện.
Trưởng làng lạnh lùng lẩm bẩm:
“Lựa chọn sai lầm sẽ phải gánh chịu hậu quả.”
Thôi nào mặt cá, câu đó nghe chả ngầu gì cả.
Hay là hắn chưa từng nhìn mặt của mình trong gương lần nào?
Quyết định giúp hắn một tay, tôi chu môi bắt chước mặt cá và nhại lại hắn:
“Lựa chọn sai lầm sẽ phải gánh chịu hậu quả~”
Lạ thay, hắn vẫn có thể đáp lại bình tĩnh sau một nhịp im lặng:
“…Ngươi điên rồi.”
Hmm. Dù là khen, tôi cũng không nương tay đâu.
RẮC—!
Tôi siết chặt cán búa bằng cả hai tay và dồn thêm sức. Thanh kiếm bắt đầu cong đi dưới áp lực.
‘Nếu cả hai đều dùng hai tay mà hắn bị đẩy lùi, nghĩa là sức hắn yếu hơn mình.’
Có vẻ hắn cũng nhận ra điều đó.
Trưởng làng đột ngột dừng việc so sức mạnh, nghiêng kiếm sang bên, khiến lực búa bị chệch hướng.
ẦM—!
Chiếc búa giáng mạnh xuống nền đất.
Đúng lúc đó, thanh kiếm của hắn phát sáng mãnh liệt.
VÙ—!
Lại là chiêu đó—chiêu từng hạ gục Hipramagent trong một đòn.
Trông giống như aura, nhưng không đời nào kỹ năng này lại trở thành hàng phổ biến trong Mê Cung.
Tôi vẫn chưa rõ đó là gì, nhưng đó không phải điều tôi lo lắng.
[Nhân vật đã kích hoạt [Iron Fortress].]
[Hiệu ứng của [Evolved Shell] tăng gấp 1.5 lần.]
Tất nhiên rồi.
[Tăng 75% kháng sát thương chém.]
Dù sao thì đó cũng chỉ là một thanh kiếm.
BOOM—!
Thanh kiếm từng xuyên thủng đầu Hipromagent như đậu phụ giờ bị khiên của tôi đánh bật đi.
Tình trạng khiên…
‘Chỉ vài vết trầy nhẹ thôi.’
Ừ. Kẻ thù đáng sợ nhất chính là trí tưởng tượng.
Sau khi đã trải nghiệm trực tiếp đòn tấn công này, tôi thấy nó cũng không đến mức kinh khủng như tôi tưởng tượng.
VÙ—!
Chắc chỉ số nhanh nhẹn của hắn cao hơn tôi nhiều, vì sau cú nện đầu tiên, tất cả các đòn của tôi đều khó trúng hơn nhiều.
[Nhân vật đã kích hoạt [Eye of the Storm]]
Ngay cả với [Eye of the Storm], kỹ năng cực mạnh trong không gian hẹp, tỉ lệ đánh trúng của tôi vẫn chỉ 30%.
BỊCH—!
Mà kể cả khi đánh trúng, sát thương cũng không cao.
Kháng tính của hắn có vẻ không mạnh… nhưng khả năng hồi phục lại quá đáng sợ. Vết thương chí mạng trước đó đã lành hẳn chỉ sau vài phút.
Tôi nhanh chóng đánh giá lại tình hình.
‘Giết hắn 1v1 ở đây là bất khả thi.’
Tôi từ bỏ việc solo và đổi chiến thuật.
“Này, trưởng làng, ông biết hai cách tốt nhất để chọc tức người khác không?”
Trước hết, ném cho hắn một câu hỏi ngẫu nhiên—
“…?”
Ngay khi hắn còn đang ngơ ngác—
CRASH—!
Tôi lôi từ kho không gian ra một chai Molotov cocktail và ném thẳng vào đống xác, để lại ngọn lửa cháy bừng phía sau.
THỊCH!
Tôi phi như bay lên cầu thang.
“BETHEL—RAAAAAAAAH!!!”
Chắc chỗ này có vẻ cách âm khá tốt, nên không có con quái vật nào chặn tôi lại ở cầu thang. Để ngăn trưởng làng đuổi theo, tôi tiện thể đập sập trần khi chạy lên.
RẦM—! RẮC—!
Cho dù là ai đã xây nơi này thì đó cũng chắc chắn là một kiến trúc sư tồi tệ, vì ngay khi tôi đập vài chỗ, hầm ngầm bắt đầu sụp như hiệu ứng domino.
BOOM—!
Cuối cùng tôi lao ra khỏi cửa sàn và xuất hiện ở bên ngoài.
Tại phòng sinh hoạt tầng một, đồng đội của tôi và đám quái vật vẫn đang trong thế đối đầu—
“Chắc chắn có chuyện xảy ra! Chúng ta phải xuống dưới—!”
[Phải xác nhận an toàn của trưởng làng—!]
Cả hai phe lập tức im bặt khi thấy tôi, há hốc mồm không hiểu chuyện gì.
Người duy nhất giữ bình tĩnh và lên tiếng là Versil.
“Này… Jandel? Có chuyện gì vậy—?”
Ý tôi là, không phải mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi sao?
Tôi vừa phá tan mọi thứ, và tên khốn kia chắc cũng sắp lên tới nơi. Giờ không có thời gian để giải thích.
Vậy nên—
Để đến cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu ngay tình huống—
RẮC—!
Tôi đập nát sọ một con quái gần đó bằng búa và gầm lên:
“Chúng ta phải rời khỏi ngôi làng này—NGAY BÂY GIỜ!!!”