Maderkin Rillgriams…
Tôi chưa bao giờ nghĩ lại là hắn.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt đó, tôi chẳng thấy vui mừng hay tò mò gì cả.
Tôi chỉ thấy rối trí.
“Anh… lẽ ra đã phải chết dưới tay trưởng làng rồi.”
ⓚyhuyenⓒom“Hả…?”
Gã đó nhìn tôi với vẻ bối rối, như thể chẳng hiểu gì những gì tôi vừa lẩm bẩm.
“Chết dưới tay trưởng làng...? Ý anh là gì—”
Vì mọi chuyện đã đến nước này, tôi tiếp tục nói.
“Tôi đã thấy một con dao găm khắc huy hiệu Clan của các anh trong lò rèn của bọn họ.”
“À…”
ⓚyhuyenⓒom
“Tại sao con dao đó lại ở đó?”
ⓚyhuyenⓒom“Tôi… tôi không biết. Nhưng trước khi rời khỏi hòn đảo, một vài người trong bọn tôi có trao đổi với dân làng. Bọn tôi đưa cho họ vài món đồ vô dụng, đổi lại nhận về một lượng lớn đá mana.”
Lời khai của hắn trùng khớp hoàn toàn với những gì trưởng làng đã giải thích.
Điều đó càng khiến tôi bối rối hơn.
‘…Vậy là trưởng làng vô tội?’
Thế thì tất cả những gì tôi đã làm khi trốn khỏi ngôi làng đó là để làm gì?
Chẳng phải tôi vừa biến mình thành một kẻ ngốc hay sao?
Trong khoảnh khắc, ý nghĩ đó thoáng qua đầu tôi, nhưng tôi lắc đầu xua đi. Tôi vẫn có thể đưa ra kết luận sau khi nghe toàn bộ câu chuyện.
“Nói đi. Sau khi chúng tôi rời đảo, chuyện gì đã xảy ra với các anh?”
“Hả? À… Vâng! Tôi hiểu rồi!”
ⓚyhuyenⓒom
Ban đầu khi thấy chúng tôi, hắn lao tới với ánh mắt như thể đang hét lên, xin hãy cứu tôi! Nhưng khi tôi lạnh lùng tra hỏi, hắn cứng đờ và bắt đầu đáp lại một cách cẩn trọng.
“Bọn tôi rời đảo sau các ngài hai ngày, thưa Nam tước.”
Thật lòng mà nói, câu chuyện của hắn chẳng có gì đặc biệt.
Họ quyết định rời khỏi đảo vì cảm thấy bản thân cần phải “làm điều gì đó”, nhưng sau vụ việc ở Đảo Quái Vật, họ trở nên khiếp hãi và hướng đến Đảo Thư Viện—lựa chọn an toàn nhất.
Giống như chúng tôi quay lại để làm nông, hắn cũng thấy cần phải củng cố lực lượng trước.
Nhưng rồi…
“Đó là một sinh vật tôi chưa từng thấy. Nó có đôi cánh méo mó và thân thể giống như chất nhầy, mọc ra đủ loại chi thể kỳ dị.”
Một con quái vật mới, đến cả trong cơ sở dữ liệu của tôi cũng chưa từng có.
Kết quả là, Clan Silver Lion bị quét sạch, tàu bị phá hủy. Cứ ngỡ sẽ chết khi rơi xuống biển, nhưng Maderkin lại và tỉnh dậy trên Đảo Thư Viện.
Ba lô của hắn mắc vào một mỏm đá gần bờ, giữ cho hắn còn sống.
Ôm lấy hy vọng mong manh rằng ai đó sẽ đến, hắn chia nhỏ khẩu phần lương thực—không phải để sống sót trước quái vật, mà để chịu đựng sự cô độc nghiền nát linh hồn từng ngày.
Tóm lại, đó là câu chuyện của hắn.
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi chẳng thấy thương cảm là bao.
Nghe có vẻ như ngay khi nhận ra tất cả đều vô vọng, hắn đã bỏ rơi đồng đội mà nhảy xuống biển.
‘Một câu chuyện hợp lý, tôi đoán vậy.’
Maderkin Rillgriams.
Với những gì tôi biết về hắn, đó chính là lựa chọn hắn sẽ làm trong tình cảnh ấy.
Nhưng…
Đủ rồi.
Thông tin đến đó là đủ.
Giờ là lúc xác thực xem câu chuyện của hắn có đúng không.
Vậy nên…
“Versil.”
Tôi gọi Versil đến để niệm một ma pháp dò xét linh hồn.
Đáng tiếc là hắn có khả năng kháng phép khá cao, nên ma pháp không hoạt động đúng cách. Nhưng tôi không bận tâm, mà rút một món đồ từ không gian phụ của mình.
Dùng lần cuối cùng ở đây thì hơi phí thật…
Nhưng có điều gì đó trong câu chuyện của hắn khiến tôi cảm thấy không ổn.
“Maderkin Rillgriams.”
“Vâng?”
“Kể từ giờ, tôi sẽ kiểm tra xem anh có đang nói thật hay không.”
Tôi chẳng buồn xin phép hắn. Dù gì thì hắn cũng chẳng có lựa chọn nào khác.
Cạch.
Tôi lập tức kích hoạt Misaligned Trust.
Với thứ này, cho dù hắn có đang che giấu điều gì, tôi cũng sẽ biết được tất cả.
Nhưng…
“Bắt đầu với một câu đơn giản nhé.”
Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?
“Nói đi. Tên anh là gì?”
Giống như trong Rừng Doppelgänger, đây là câu hỏi kiểm tra cơ bản để xác định món đồ có hoạt động đúng không.
“……”
“……”
Tại sao cái tên khốn này lại không trả lời?
*****
Tích, tích, tích…
Sự im lặng ngự trị căn phòng. Tất cả những gì còn lại chỉ là tiếng kim la bàn quay đều trên mặt đĩa của Misaligned Trust.
Khi sự im lặng kéo dài, bầu không khí cũng trở nên căng thẳng.
Nhưng rồi…
Soạt.
Cơ thể chiến binh của tôi phản ứng theo bản năng.
Trước khi kịp nhận ra, tay tôi đã gần như vô thức nắm lấy cán búa đeo sau lưng. Một hành động hoàn toàn theo bản năng.
Haa…
Ít nhất, việc cầm vũ khí giúp tôi bình tĩnh phần nào.
“Nói đi, Rillgriams.”
Tôi hỏi lại.
“Tên anh là gì?”
Lần này, hắn quay đầu đi, nhưng ánh mắt hắn hướng về bên phải theo một cách hết sức bất thường.
Vậy nên…
“Đây là cơ hội cuối cùng.”
Tôi không chỉ đặt tay lên vũ khí nữa.
Lần này, tôi rút hẳn búa ra và nhắc lại câu hỏi.
“Tên anh là gì?”
“……”
Cứ định giữ im lặng mãi sao?
Để cho chắc, tôi sẽ bẻ hết tay chân hắn trước rồi mới tra hỏi.
Ngay khi suy nghĩ đó hiện lên, tôi siết chặt cán búa. Và khi tôi sắp vung tay—
“…A.”
Hắn phá vỡ sự im lặng dài và lên tiếng.
“Bị… phát hiện…”
Một cụm từ ngắn, nhưng bằng cách nào đó, giọng điệu hắn nghe khác lạ.
Và đúng là như thế thật.
“Phát hiện rồi. Phát hiện rồi. Phát hiện rồi. Phát hiện rồi. Phát hiện rồi. Phát hiện rồi…”
Giống như một thiết bị âm thanh lỗi, hắn cứ lặp đi lặp lại những từ đó, mắt run lên không kiểm soát nổi, giọng tràn đầy lo âu và hoảng loạn, như thể hắn đã rơi vào trạng thái kinh hoàng tuyệt đối.
Hắn rõ ràng bị nuốt chửng bởi nỗi sợ.
“Phát hiện rồi. Phát hiện rồi. Phát hiện rồi. Phát hiện r—”
“…Ngươi là thứ gì?”
Tôi vươn tay, túm lấy cổ hắn và nhấc lên.
Từ miệng hắn lại tuôn ra lời khác.
“Làm sao bây giờ?”
“…?”
“Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?…”
Cảm giác này, tôi chưa từng trải qua.
Tôi là người đang bóp cổ hắn, thế mà lại cảm thấy bất an, bồn chồn.
“Làm sao bây giờ? Làm sao bây—”
Rồi bất chợt, hắn im lặng.
Và sau đó…
“…À.”
Hắn từ từ ngẩng đầu nhìn tôi.
Đôi mắt từng lệch về một phía giờ đã nhìn thẳng vào tôi.
Vẫn trong tư thế đó, hắn khẽ nói:
“Tôi biết rồi.”
Như thể hắn vừa nhận ra điều gì đó.
Ngay khi tôi cảm thấy một luồng bất an không thể diễn tả và giơ búa lên—
“Tôi biết mình phải làm gì rồi.”
Và rồi—
BOOOOM!
Thân thể tôi đang nắm nổ tung.
*****
Vụ nổ không quá mạnh, cùng lắm cũng chỉ khiến bàn tay tôi đau nhói vì ở quá gần.
Thậm chí đó chẳng phải vết thương—chỉ như một phản ứng dị ứng để lại cảm giác ngứa râm rang, nhưng vụ nổ đó đủ để xé xác một người thành trăm mảnh và văng xương ra tứ tung.
“Một pháp sư trị thương… cũng vô dụng lúc này.”
Tôi đứng đó, máu me đẫm người, nhìn chằm chằm xuống mặt đất một lúc.
Khi đã hiểu được chuyện gì xảy ra, tôi thở dài thật dài.
‘Khốn nạn thật, đúng là một mớ hỗn độn.’
Tôi có thể biện minh, nhưng sau tất cả thất bại này vẫn là do trí tưởng tượng của tôi hạn hẹp. Tôi lúc nào cũng cố chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, vậy mà vẫn không đoán nổi điều này sao?
“…Không, nghiêm túc mà nói, ai có thể đoán được chuyện này chứ?”
Tôi tự trách mình, nhưng cũng tự hỏi: Dù có biết trước, liệu tôi có ngăn được không?
Ý tôi là, làm sao ngăn một kỹ năng đào thoát khẩn cấp?
Đó là một kỹ năng không có biện pháp đối phó. Trừ khi là thần, còn không thì chẳng ai có thể ngăn cản một cái xác ngay khi nó phát nổ.
Về mặt lý thuyết, nó là kỹ năng chạy trốn hoàn hảo. Và cái giá… là mạng sống của người dùng.
“Đủ rồi. Than thở cũng vô ích. Giờ phải đánh giá tình hình trước đã.”
“Jandel…!”
“Tôi ổn, đừng hoảng. À, cho tôi chút thời gian—tôi cần suy nghĩ.”
Sau khi trấn an đồng đội, tôi bình tĩnh lại để xem xét lại mọi chuyện.
Nếu phải tóm gọn bằng một câu:
“Một thứ gì đó không rõ đã giả dạng làm Maderkin Rillgriams.”
Vậy kẻ đứng sau là ai?
Chỉ có một nghi phạm trong đầu tôi.
“Trưởng làng.”
Không, chính xác thì là một kẻ được trưởng làng cử đi. Không đời nào trưởng làng lại cư xử rối trí ngay khi bị lộ như thế này.
Dù sao thì, giờ tôi đã có nghi phạm, bước suy nghĩ tiếp theo đã rõ ràng.
Một trong những yếu tố cơ bản của suy luận:
“Tại sao? Và bằng cách nào?”
Vì lý do gì, và bằng phương pháp nào mà hắn làm được điều đó? Tôi đã cân nhắc vô số khả năng, nhưng phần này vẫn là bí ẩn tuyệt đối.
Là để khiến tôi nghĩ hắn vô tội? Hay chỉ để giám sát tôi từ xa?
Tôi vẫn chưa chắc về mục đích.
Hắn làm vậy bằng cách nào?
Tôi không thể nghĩ ra được một “Tinh chất” nào phù hợp với hiệu quả này cả.
Có những kỹ năng cho phép chiếm đoạt thân xác người khác, nhưng hiệu quả này hoàn toàn khác.
Hầu hết những kỹ năng đó đều đòi hỏi người thi pháp phải ở gần mục tiêu, và ngay cả khi nhập xác xong, thường vẫn sẽ có một kết nối hữu hình, ví dụ như một sợi chỉ.
Ừ thì…
“Đó không phải là một kỹ năng...”
Nếu như có gì gần giống, thì nó phải là—
“Một linh hồn.”
Thứ này giống hệt với khi một Ác linh chiếm cứ một con người của thế giới này.
Suy nghĩ ấy khiến tôi rùng mình.
Ngay cả sau một cuộc thảo luận dài với nhóm, chúng tôi vẫn không tìm được câu trả lời nào khác.
Hiện tại, đó chỉ là một giả thuyết mong manh, nhưng có lẽ trưởng làng đang sở hữu một cách nào đó để nhập vào cơ thể người khác, như thể một Ác linh.
Hãy cẩn thận thì vẫn hơn.
*****
Sau sự cố với pha ‘thoát hiểm khẩn cấp’ của Rillgriams.
Dù vẫn còn chút cảm giác bất an, tình hình phần lớn đã ổn định trở lại, và chúng tôi tiếp tục cuộc khám phá trong thư viện.
Có hai thay đổi lớn kể từ lần cuối chúng tôi rời đi.
“Những quyển sách… đã trở lại.”
Các quyển sách triệu hồi mà chúng tôi đã dùng trước đó đều được bổ sung lại.
Lúc chúng tôi rời đi, các kệ sách bên dưới gần như đã trống trơn, nhưng giờ thì tất cả đã được lấp đầy, thậm chí cả đống hỗn độn trên sàn cũng đã được dọn sạch.
Và…
“Cầu thang cũng được đặt lại.”
Trước đó, chúng tôi đã chồng các quyển sách để tạo một con đường đi lên tầng cao hơn, đến khu vực xuất hiện quái cấp 3—nhưng giờ mọi thứ đều trở về như lúc chúng tôi mới đến.
“Hmm, vậy điều gì kích hoạt việc đặt lại? Thời gian chăng?”
Nếu đúng vậy, tôi nghĩ rằng mùa mưa có thể là tác nhân. Nhưng tôi vẫn chưa thể chắc chắn.
“Jandel, chuyện này thật ra lại có lợi cho chúng ta. Giờ có thể cày Tinh chất dễ hơn rồi.”
“Ừ… Cũng đúng.”
Như Amelia nói, đây là một sự thay đổi tốt. Dù việc cầu thang bị đặt lại khá bất tiện, nhưng tiềm năng cày cuốc về cơ bản là vô hạn.
Không phải là nó không có điểm bất lợi.
“Nếu mọi thứ cứ bị đặt lại như thế này, chúng ta sẽ không thể dùng thời gian để cưỡng ép tiến lên đỉnh được.”
Điều kiện để vượt qua Đảo Thư Viện vốn đã khó giờ còn bị thêm giới hạn thời gian.
Tất nhiên là điều này vẫn chưa phải là vấn đề—đặc biệt là khi mục tiêu của chúng tôi chỉ là cày Tinh chất chứ không phải là hoàn thành nơi này.
Để không lãng phí thời gian, tôi gạt bỏ mọi lo lắng sang một bên và tập trung vào mục tiêu ban đầu.
Thật lòng mà nói, tôi khá giỏi trong mấy trò chơi yêu cầu cày cuốc. Việc tập trung vào một mục tiêu khiến mọi tiếng ồn trong đầu tôi biến mất.
[Bạn đã đánh bại Frost Wolf.]
[Bạn đã đánh bại Stone Golem.]
[Bạn đã đánh bại Hobgoblin.]
[Bạn đã đánh bại Chiến binh Ice Orc.]
[Bạn đã đánh bại Yeti.]
[Bạn đã đánh bại Pháp sư Ấn chú Riture.]
[…….]
Sau đó, chúng tôi chia làm hai nhóm—một nhóm tìm sách chứa quái vật tốt, nhóm còn lại tập trung vào chiến đấu—và bước vào chế độ cày cuốc toàn lực.
Cấp 9, Cấp 8, Cấp 7…
Càng leo cao các tầng sách, các trận chiến càng khó khăn hơn. Và khi quái cấp 4 bắt đầu xuất hiện, chúng tôi tập trung chỉ triệu hồi những con nhất định để farm.
Đá mana rơi ra.
Điểm kinh nghiệm tích lũy.
Và rồi…
“Một Tinh chất!”
Tôi vẫn chưa tìm thấy Tinh chất phù hợp cho các thành viên tộc Anabada, nhưng khi số lượng Tinh chất chúng tôi thu thập ngày càng nhiều, cả nhóm cũng dần trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Và rồi, thời gian trôi qua…
“Thế là đủ cho hôm nay! Nghỉ ngơi thôi!”
Ngày thứ 85 trong mê cung.
「Linh hồn nhân vật cộng hưởng và bị dẫn dắt đến một thế giới chỉ định」
Ngày ấy… cuối cùng cũng đã đến.