Con đường dẫn từ nhà trưởng làng đến cổng làng.
Tôi đang lao hết tốc lực trên đó.
BOOM—! BOOM—! BOOM—!
Với [Gigantification] đang kích hoạt, mỗi bước chân của tôi vang lên như tiếng máy xúc đập phá công trường, nhưng tôi chẳng sợ làm phiền gì ai.
Dù sao thì giờ cũng chẳng phải giờ đi ngủ, và...
ḱyhuyenⓒom[L-Lửa...!]
[Mang nước tới!]
Bọn dân làng quá bận rộn dập lửa nên chẳng buồn để tâm đến tiếng bước chân của một gã man tộc đang phi như gió.
Nhưng vì bọn họ không phải con người, liệu tôi có nên gọi họ là "dân làng"?
Tôi lại đối mặt với câu hỏi quen thuộc, một lần nữa.
"……Liệu như vậy có ổn không?"
ḱyhuyenⓒom
Vercil, đang ngồi trên vai Aynar, cất tiếng hỏi đầy lo lắng.
ḱyhuyenⓒom"Ổn cái gì?"
Tôi nhíu mày hỏi lại, và Vercil liếc nhìn về phía sau. Ngọn lửa từ trung tâm làng đã bắt đầu nhấn chìm mọi thứ trong làn khói đen đặc.
"Vẫn có khá nhiều dân làng không phải chiến binh…"
Cô ấy nhân hậu hơn tôi tưởng.
Ngay cả sau khi thấy mấy cái đầu cá đó, cô vẫn coi chúng là con người.
"Rồi sao?"
Tôi ném cho cô một cái nhìn kiểu "đừng làm phiền khi tôi đang bận", khiến Vercil chỉ còn biết mím môi lại.
Rồi...
"Um..."
ḱyhuyenⓒom
Vì lý do gì đó, Misha tiếp lời.
"Tại sao anh lại hành động như thế...? Đây không giống anh chút nào, Bjorn..."
Không giống tôi?
Đó là lần thứ hai trong ngày tôi nghe câu này.
"Phải đấy! Tôi cũng tò mò lắm! Anh đã thấy gì dưới đó khiến anh hành động thế này?"
Aynar, dù chiến khí ngùn ngụt, vẫn xen vào với vẻ tò mò.
‘Xác người.’
Nói đơn giản thì, đó là tất cả những gì tôi thấy dưới lòng đất.
Trưởng làng đã chỉ cho tôi thấy những cái xác đó, giải thích cách họ có được chúng, hy vọng sẽ xóa bỏ hiểu lầm giữa chúng tôi.
Cho đến lúc đó, mọi chuyện vẫn ổn.
Nhưng rồi...
[Vì chúng tôi cũng đã giấu vài chuyện, tôi sẽ không truy cứu việc đồng đội của anh vi phạm luật lệ làng, cũng như những ‘sai lầm’ các anh đã gây ra. Như vậy có ổn không?]
Hắn ta đề nghị bỏ qua vụ Amelia đột nhập và việc tôi bổ nát sọ tên Nuarchichi như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Rất lạ, đúng không?
Night friend đầu tiên của tôi, Hans A, cũng đã từng ‘đối tốt’ với tôi y hệt như vậy.
[May mắn thay, không có vấn đề gì xảy ra trong lúc tôi ngủ nên không có vấn đề gì lớn cả.] (Chương 7)
Dù sao thì, tôi vẫn nhớ rõ bài học lúc đó. Nếu một người lạ đối xử tốt với tôi, tức là họ đang có mục đích riêng.
Và tôi còn học được một điều khác, qua chính trải nghiệm của mình.
[Tại sao! Tại sao ngươi lại làm hại nữ tư tế Elisha?! Chúng ta đã làm gì có lỗi với người...?!]
Elisha, nữ linh mục của Karui mà tôi gặp trong mê cung. Khi tôi nghiền nát đầu cô ta trong lúc cô giả vờ là một người bình thường, tôi đã nhận ra điều đó.
Luôn phải đập vỡ đầu những kẻ đáng ngờ trước tiên.
Tôi có lý do của mình, nhưng việc giải thích tường tận mọi thứ ra rất may thời gian và cũng không có gì đảm bảo là họ sẽ hiểu được. Nhưng dù không phải không thể hợp lý hóa mọi chuyện...
"Hãy nói đi. Điều gì ở dưới đó đã khiến anh hành động như thế này?"
Tôi đáp thẳng thừng.
"Chẳng có gì cả."
Giống như lúc trả lời trưởng làng, lần này tôi cũng vậy, chỉ cần một câu là đủ.
"Chỉ là tôi cảm thấy mình nên làm như vậy thôi."
Một lời giải thích không có lấy một lý do chính đáng.
Nghe vậy, Misha lẩm bẩm khẽ khàng.
"…Vậy là do trực giác?"
Trực giác.
Một phản xạ của linh hồn được rút trích ra từ lượng dữ liệu khổng lồ tích tụ trong tiềm thức thông qua kinh nghiệm.
"Trực giác à!"
Aynar gật đầu, có vẻ như vậy là đủ để thuyết phục cô ấy.
"Thế thì biết làm sao được!"
"Anh thường đúng mà, Mister. Trực giác của anh đã cứu mạng chúng ta không chỉ một hay hai lần đâu."
Erwin bật cười đồng tình, và Vercil – người nãy giờ vẫn đang quan sát – cũng thêm vào:
"Ờ thì... trực giác luôn có lý do của nó. Thật lòng mà nói, tôi cũng thấy trưởng làng có gì đó kỳ lạ."
Trong khi đó, Wyatt Hex và Myul Armin—hai người hình như đã nghe lén từ đầu—cũng góp giọng. Dù họ chẳng quen tôi lâu, nhưng…
"Thành thật mà nói, nghe anh nói vậy làm tôi thấy yên tâm."
"Bản năng như dã thú của Nam tước Jandel vốn đã rất nổi tiếng mà."
Có vẻ họ tin vào danh tiếng của tôi.
Cũng không lạ gì—đối với đa số các nhà thám hiểm, miễn là kết quả tốt thì phương pháp là gì chẳng quan trọng.
Và các nhà thám hiểm luôn có phần mê tín.
"Bọn họ đúng là rất kỳ quặc."
"Tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Trước đó tôi đã lo lắng đến mất ngủ."
"Anh nói đó là trực giác đúng không? Trực giác là lời cảnh tỉnh từ những vị thần—làm ngơ nó sẽ dẫn đến những hậu quả đáng sợ!"
"À… giờ tôi hiểu rồi. Mỗi lần ta phớt lờ linh cảm, đều có chuyện xảy ra."
Tôi chưa bao giờ nghĩ họ sẽ chỉ phản ứng kiểu này, hoá ra ai cũng có một linh cảm nào đó về điều này.
"Đi thôi!"
"Đốt chết lũ quái vật khốn kiếp đó đi!"
Không hiểu sao, tinh thần chiến đấu của họ lại bùng nổ. Chỉ một lời của tôi mà tất cả nghi ngờ bay biến sạch. Cứ như thể họ tin chắc đây là lựa chọn đúng đắn.
Thật sự ổn chứ?
"……Mấy người đúng là ngớ ngẩn."
Tôi buột miệng thốt ra.
Nhưng hình như ai đó nghe được.
"Người ngớ ngẩn là anh đấy. Chỉ bằng một lý do lố bịch mà muốn thuyết phục được hết mọi người."
Hử?
Giọng nói đó…
"Giờ nghĩ lại, anh lúc nào cũng vậy. Luôn có cách khiến người khác tin rằng con đường anh đi là con đường đúng đắn..."
"Emily?"
Tôi ngoái đầu lại và thấy Amelia đã tỉnh, đang ngồi trên lưng Auyen nhìn chằm chằm vào tôi.
"Nếu tỉnh rồi phải thì nói một tiếng chứ. Cô tỉnh từ bao giờ?"
"Vừa mới thôi."
"Thân thể cô sao rồi? Ổn cả chứ?"
"Ổn."
Ngay sau đó, Amelia nhảy xuống lưng Auyen và bắt đầu chạy song song với chúng tôi.
"Có vẻ tôi đã hiểu tình hình sơ sơ rồi. Chúng ta đang bỏ trốn khỏi làng, đúng không?"
"Ừ."
"Haa... Tôi chỉ ngủ một giấc thôi mà mọi chuyện đã thành ra thế này. Tóm tắt chi tiết đi, có chuyện gì đã xảy ra?"
Đây không phải kiểu đối thoại để ngồi trà nước mà bàn, nên tôi kể ngắn gọn chỉ nêu những điểm chính.
"Trưởng làng cho tôi xem thứ gì đó dưới lòng đất, tôi thấy hắn ta khả nghi nên tôi bổ đầu hắn. Sau đó thì vừa bỏ chạy vừa phóng hỏa đốt làng. Giờ có lẽ hắn đang lao qua biển lửa và đuổi theo chúng ta."
Một bản tóm tắt ngắn nhưng đủ ý.
Amelia im lặng một lúc, có vẻ không biết phải nói gì, rồi mới lên tiếng.
"……Đúng là anh."
Không hiểu sao, câu đó khiến tôi bật cười. Giờ nghĩ lại, có lẽ đây là lần đầu trong ngày có người nói tôi đang hành động giống với chính mình.
"Dù sao thì, giờ đến lượt cô. Cô đã gặp chuyện gì?"
"Tôi xuống dưới lòng đất, bị bắt, rồi bị tra hỏi. Hết."
Hmm, là thế à...
Tôi hy vọng sẽ có thêm manh mối gì đó, nhưng coi bộ là không.
Mà thực ra, dù có là gì thì cũng chẳng thay đổi được tình thế hiện tại.
"Mister! Chúng ta tới nơi rồi!"
Giờ mới là vấn đề chính.
Ngôi làng này, giống Noark, cũng được xây dưới lòng đất, có đường ra duy nhất là thông qua cổng. nhưng…
"Giờ làm sao đây?"
Trước mắt chúng tôi là một bức tường đá rắn chắc chắn kín toàn bộ lối ra. Theo quy định, chỉ trưởng làng mới có thể mở và đóng cổng.
Phải, theo quy định.
"Tránh ra."
Tôi siết chặt cây búa và tiến về phía bức tường. Vercil, với tư cách một pháp sư, tỏ ra hoài nghi.
"Liệu cách này có tác dụng không?"
Tch, mấy kẻ mọt sách đúng là phiền toái.
"Rồi cô sẽ thấy."
Nói rồi, tôi vung búa với toàn lực vào bức tường.
[Nhân vật đã sử dụng [Swing].]
BOOOOOM—!
Cú đánh mạnh đến mức khiến bụi bặm xung quanh bức tường đá bị thổi bay tứ tán.
Nhưng bức tường thì vẫn trơ trơ.
"……."
"……Không ăn thua."
Hử.
Thật xấu hổ cho một Barbarian.
"Đừng lo. Còn cách khác."
"Cách khác?"
"Ừ."
Dù là phép thuật, kỹ năng hay bất cứ thứ gì, không có bức tường nào là không thể bị phá vỡ.
Nếu không vỡ, tức là anh chưa đánh đủ mạnh.
Giờ là lúc triển khai phương án B.
"Erwin!"
Đập mạnh hơn nữa.
[Erwin Fornacci di Tercia đã triệu hồi [Hắc ám Tinh linh Vương Dichloe]
Hàng trăm quả cầu bóng tối lao vào bức tường, tạo nên những tiếng nổ đinh tai.
Nhưng bức tường vẫn đứng vững.
Vậy là cả chiêu này cũng vô dụng sao?
Chỉ dùng [Swing] thì rõ ràng chẳng ăn thua. Mỗi cú đánh chỉ làm nứt và vỡ nhẹ bề mặt, nhưng khả năng tự phục hồi của bức tường lại quá ấn tượng—nó đã liền lại ngay sau đó.
Chúng tôi cần một đòn đánh hủy diệt trong một lần, thay vì kiểu rỉa máu.
"Erwin."
Không cần chỉ dẫn dài dòng, ngay khi tôi gọi tên, mũi tên của Erwin đã phát sáng rực rỡ.
‘Với sát thương đơn mục tiêu, không gì vượt qua được [Focused Shot].’
Điểm trừ duy nhất của nó là thời gian niệm dài.
Một giây, hai giây, ba giây...
Càng tích tụ lâu, ánh sáng mũi tên phát ra càng mạnh mẽ.
Sau một lúc…
"Bjorn."
"Không cần nói. Tôi thấy rồi."
Từ phía ngôi làng đang cháy ngùn ngụt khói, một thứ gì đó đang lao đến. Ban đầu, đó chỉ là một chấm nhỏ, nhưng nhanh chóng hiện rõ hình dạng.
"Hắn không định để chúng ta rời đi dễ dàng nhỉ?"
Mà thôi, ít ra hắn chậm hơn tôi tưởng, nên tôi cũng chẳng có vấn đề gì.
"Chuẩn bị chiến đấu!!"
Tôi hét lớn và lao lên.
Ngay khoảnh khắc tôi giương khiên ra chắn—
KWA-BOOOOOM—!!
Tộc trưởng lao vào toàn lực, đâm sầm vào tấm khiên của tôi.
WHOOSH—!
Cú va chạm thổi tung mặt đất dưới chân tôi như một vụ nổ.
Ngay lập tức, hàng loạt đòn tấn công tầm xa được tung ra.
Lời nguyền, phong thương, cầu lửa, mũi tên, sóng năng lượng, v.v… Nhưng, chẳng đòn nào có thể trúng đích.
SWOOSH—
Tất cả phép thuật và đòn tấn công đều tan thành ánh sáng trước khi chạm tới mục tiêu. Giống như [Silence Command] của Chỉ Huy Orcules, nhưng có một điểm khác biệt rõ ràng.
Lúc đó, tôi vẫn còn dùng được kỹ năng.
Đúng vậy, cho nên nếu đây không phải là Tinh chất Tĩnh lặng…
Chỉ có một kỹ năng duy nhất có hiệu ứng tương tự.
‘Tol-Rapha.’
Kỹ năng cấp 1 đến từ một con quái vật cấp 1, Tol-Rapha.
[Cosmic Protection] (Sự bảo vệ của vũ trụ)
Một kỹ năng cấp hack vô hiệu hóa toàn bộ các đòn tấn công tầm xa.
Và [Cosmic Protection] là kỹ năng bị động, nên tôi hoàn toàn không biết hắn sở hữu kỹ năng chủ động nào.
‘Không ngờ hắn cũng có Tinh chất cấp 1…’
Dù cảm thấy áp lực, tôi vẫn ra hiệu ngừng toàn bộ tấn công tầm xa.
Giờ lãng phí MP là vô nghĩa.
…Nếu hắn đang vô hiệu hóa đòn tấn công tầm xa, chắc hẳn hắn cũng đang đốt MP của mình.
Tuy nhiên, chúng tôi không có dự định cho một trận đánh lâu dài nên chẳng có lý do gì để lãng phí tài nguyên, nhất là khi còn phải đối mặt với Mùa mưa sau này.
Vậy thì lựa chọn tốt nhất là...
"Anh đến muộn hơn tôi nghĩ đó, trưởng làng."
Tôi bắt chuyện.
Mỗi giây tôi kiếm được đều sẽ tăng tỉ lệ thắng của chúng tôi.
"Ai đó phải dọn đống hỗn loạn anh để lại chứ."
Ồ, tôi không ngờ hắn trả lời thật.
Nhưng có vẻ hắn cũng không định cho tôi thêm thời gian.
"Bên ngoài đang mưa—anh đang vội đi đâu thế?"
"À, ở trong làng lâu quá, thấy bí thôi."
"Dừng lại đi. Tôi nói thế vì muốn tốt cho anh."
"Tốt cho tôi?"
Tôi cười khẩy, và hắn nói ra một lời như tối hậu thư.
"Vẫn chưa muộn đâu. Nếu dừng lại ngay bây giờ, tôi sẽ xem như hôm nay chưa từng có gì xảy ra."
Nếu tôi là một con chuột bị dồn vào góc, lời mời đó sẽ ngọt ngào lắm. Nhưng tôi không phải, vì vậy nó chỉ giúp khẳng định điều tôi vẫn nghi ngờ.
‘Tôi đã lo sợ mình lựa chọn sai, nhưng…’
Không, tôi không sai.
Bởi vì, kẻ bình thường nào lại tha thứ cho một người vừa bổ đầu hắn vừa đốt cháy ngôi làng?
Chẳng ai cả.
Nếu hôm nay tôi không bỏ đi, sớm muộn gì cũng có chuyện.
Vậy thì…
"Cho tôi vài giây suy nghĩ được không?"
Tôi giả vờ do dự để câu thêm chút thời gian, nhưng có vẻ trưởng làng đã biết cách đối phó với người Barbarian rồi.
Câu trả lời của hắn cho thấy điều đó.
"Anh tưởng tôi là đồ ngốc sao?"
Ờ...
"…Biết đâu được?"
"……Tôi sẽ đếm đến ba. Quyết định đi."
"Ba thì nhanh quá. Hay là bốn đi."
Hắn phớt lờ và bắt đầu đếm.
"……Ba."
Ít ra tôi cũng câu được vài giây.
Dù cũng chẳng quan trọng, vì hắn chắc chắn sẽ không đợi tới cuối.
"Hai."
Ngay khoảnh khắc hắn đếm đến tiếng thứ hai—
Tap.
Tôi lao về phía trước.
Erwin vẫn cần thêm thời gian để hoàn tất kỹ năng. Và nếu đây là trận chiến không thể tránh...
"……!"
Vậy hãy cùng xem nào.
Với đôi mắt của một người chơi kỳ cựu đã cày game suốt chín năm, tự mình nếm thử mọi combo có thể.
Tôi muốn biết rõ rốt cuộc nhân vật mà tôi dày công xây dựng mạnh đến mức nào.
Và…
"BETHEL—RAAAAAAAAAAH!!"
…những điểm yếu của tôi là gì.