Như thường lệ, hắn vẫn nói với giọng đùa cợt, nhưng đôi mắt đang nhìn xuống lại lạnh như băng. Ừ, tôi có thể hiểu điều đó.
Sự ‘phản bội’ của đồng đội chính là một trong những tác nhân đánh thức hắn.
“Layton Bryant.”
Thậm chí, gã này là một thành viên có tư lịch lâu thứ hai của đội Lee Baek-ho, chỉ sau Học giả Hủy diệt.
“Khỉ thật, nhưng chẳng phải tôi đã đối xử tốt với anh rồi sao?”
ḱyhuyenⓒomLee Baek-ho, kẻ vẫn ngân nga như thế, thở dài một hơi thật sâu.
“Được rồi, vậy… Nói đi. Tại sao ngươi còn sống dù đáng lẽ đã chết rồi? Cái mặt nạ ngươi đang đeo là gì? Rốt cuộc ngươi đang giở trò gì sau lưng bọn ta?”
“…Nhân tiện, mỗi lần lời giải thích của ngươi bị ngắt quãng, ta sẽ moi một thứ gì đó ra khỏi cơ thể ngươi. Hy vọng chúng ta sẽ có một cuộc nói chuyện vui vẻ.”
“…”
“Bắt đầu.”
Lee Baek-ho cất giọng đầy trịch thượng. Tất nhiên, chẳng có lý nào một kẻ đã im lặng cả quãng thời gian vừa rồi lại chịu mở miệng ngay.
ḱyhuyenⓒom
“…”
ḱyhuyenⓒomThay vào đó, Bryant ngước lên nhìn Lee Baek-ho bằng ánh mắt đầy thù địch. Lee Baek-ho cũng chẳng biểu hiện gì đặc biệt. Chỉ đến khi sự im lặng kéo dài thêm khoảng ba giây nữa.
Hắn từ tốn duỗi tay ra phía trước.
“Aaaa! Aahhhhhh—!!”
Hắn thọc thẳng ngón tay vào sâu trong hốc mắt trái của Bryant và kéo ra thứ gì đó từ trong đó. Một âm thanh tách rời vang lên rõ rệt.
Từng chút một. Từ tốn.
“Aaahhh! Aahhh!!”
Nhìn Bryant nằm dưới sàn, quằn quại trong cơn đau, Lee Baek-ho chỉ thốt lên một từ với gương mặt không biểu cảm.
“Bắt đầu.”
Không có gì thêm. Không đe dọa. Không dụ dỗ. Không có tra khảo tách biệt. Chỉ nói “bắt đầu” và chờ vài giây.
ḱyhuyenⓒom
Nếu câu chuyện hắn ta muốn nghe vẫn không bắt đầu, thì chuỗi quy trình ấy sẽ lại tiếp tục.
“Aaaahhhhh—!!”
Móc mắt, xé tai, moi nội tạng. Khi tình trạng quá nghiêm trọng thì lại chữa trị bằng thuốc hồi phục.
Ọc!
Lee Baek-ho vẫn cứ làm như vậy mà không đổi sắc mặt, nhưng gã Bryant này cũng thật ghê gớm. Hắn chẳng có vẻ gì là cảm nhận được đau đớn cả.
‘Hắn không hề nói một lời nào, ngoài việc hét lên.’
Có lẽ vì biết mọi lời biện minh đều vô nghĩa? Hắn không viện cớ, cũng không bao giờ nói kiểu “hãy giết tôi đi” hay đại loại thế.
Ý chí tinh thần thật sự đáng nể… nhưng cứ tiếp tục tra tấn thế này thì chẳng có kết quả gì hết.
‘Tôi nghĩ là nên đổi phương pháp thì hơn…’
Tôi định kêu hắn ta dừng lại một chút khi có suy nghĩ đó, nhưng sau khi nhìn biểu cảm của Lee Baek-ho, tôi quyết định thôi.
Ừ, cứ để hắn ta bình tĩnh lại một chút rồi hãy đổi cách. Dù sao tôi cũng đâu phải người chịu đau.
“Aaaaaaaaaaa!!”
Trong khi tôi đang nhìn Bryant được chữa lành bằng thuốc, những người còn lại cũng đã đến.
“À, mọi người đây rồi. Sao lại đến trễ như vậy?”
“…Chúng tôi bị lạc một chút, bởi vì không có ai giúp tìm đường.”
“Vậy tình hình ở đây thế nào?”
“Khoan đã! Bryant? Người kia chẳng phải Bryant sao?”
“Bình tĩnh. Để tôi giải thích.”
Thay cho Lee Baek-ho, người chẳng có vẻ quan tâm lắm đến việc kể chuyện, tôi giải thích ngắn gọn cho nhóm vừa đến.
“Vậy là… có một kẻ khả nghi đeo mặt nạ sói, và khi ông Lee Baek-ho bắt hắn rồi tháo mặt nạ ra, bên trong lại là Bryant…”
“Ông Ruinzenes! Sao lại thế này? Ông chẳng phải đã nói mình tận mắt thấy Bryant chết rồi sao?”
“Khi tôi thấy anh ta, anh ta thật sự đã chết. Nhưng nhìn anh ta vẫn còn khoẻ mạnh thế này, có vẻ như anh ta có năng lực giả chết, hoặc đã dùng một công cụ đặc biệt nào đó.”
“Có lẽ vậy. Anh ta cũng giả chết ngay khi bị Baek-ho bắt lúc trước.”
“Hừm… Tôi có thể nghĩ đến vài năng lực phù hợp với miêu tả này.”
Kỹ năng hay vật phẩm, gì cũng được. Quan trọng là Bryant đã giả chết trước Học giả Hủy diệt, rồi trốn vào tàn tích này.
“Điều này càng đáng ngờ hơn. Tại sao Bryant lại làm ra chuyện như vậy…”
“Tôi đoán là chúng ta phải nghe từ chính hắn.”
Ngay lúc cuộc trò chuyện đạt đến kết luận đó, Lee Baek-ho nhìn chúng tôi và quát:
“Ông già! Ông đang làm gì đấy? Đã đến rồi thì mau qua đây và thực hiện ma pháp đó đi!”
Theo yêu cầu của Lee Baek-ho, Học giả Hủy diệt bước đến gần Bryant và dùng một loại ma pháp nào đó.
“Anh biết đó là ma pháp gì không?”
Tôi hỏi GM bên cạnh mình và nhận được câu trả lời ngay lập tức.
“Dựa trên cấu trúc phân tử ma pháp, có thể suy đoán rằng ma pháp này có tác dụng kích thích và tăng cường sự nhạy cảm của hệ thần kinh—”
“Tức là, nói đơn giản, hỗ trợ tra tấn đúng không?”
“Vâng… Tôi nghĩ cơn đau sẽ trở nên mạnh hơn và rõ ràng hơn nhiều.”
Tôi vừa bất ngờ học được một kiến thức hữu ích. Sau này nếu phải thẩm vấn ai, tôi nhất định phải tìm một pháp sư.
“…!!”
Dù sao, hiệu quả ma pháp xuất hiện ngay tức thì. Tiếng hét tăng lên gấp nhiều lần, nước mắt và nước mũi tuôn xối xả. Rồi chẳng mấy chốc, cổ họng hắn rách toạc và thay vì tiếng hét, chỉ còn âm thanh khò khè phát ra.
“…”
Nhìn Bryant cũng ngất đi sau khi chịu đựng đến cùng, cuối cùng Lee Baek-ho cũng không nhịn được mà thốt ra một câu.
“Wow, tên này đúng là ngoan độc thật đấy.”
Thực ra, tôi nghĩ chính Lee Baek-ho, kẻ vừa tra tấn vừa rót thuốc lên người hắn, mới là kẻ ngoan độc nhất ở đây, nhưng mà sao cũng được.
Chiing!
Lee Baek-ho cũng tạm dừng việc tra khảo, có vẻ như đã hạ hỏa phần nào, rồi tiến về phía chúng tôi.
Thấy nụ cười thân thiện quen thuộc trên môi hắn, tôi nghĩ đã đến lúc hỏi chuyện. Thế là…
“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Làm sao tôi có thể trả lời nếu anh đặt câu hỏi kiểu đó?”
“Chẳng phải hơi kỳ lạ sao? Tại sao chỉ có một mình anh tìm được gã này, trong khi tất cả chúng ta lại không thể tìm thấy khi tìm cùng nhau tìm chung mà lại không thấy?”
Tôi tự hỏi liệu hắn có phương pháp tìm kiếm đặc biệt nào đó mà vẫn giấu đến giờ không.
Nhưng…
“À, chuyện đó hả?”
Sự thật mà Lee Baek-ho tiết lộ với cái nhún vai còn gây sốc hơn.
“Tôi đã cố ý thu hút sự chú ý bằng cách diễn vai của một kẻ đã phát điên.”
“Tất cả chỉ là diễn?”
“Đúng vậy. Tôi cảm thấy nếu tôi bắt đầu cư xử kỳ lạ, mọi người xung quanh sẽ quan sát tôi. Vậy nên sau khi tách ra một mình, tôi bắt đầu lẩm bẩm và tự đập đầu vào tường để tạo thêm sự chú ý. Rồi khi tôi cảm thấy đã đến lúc thì… Boom!”
Lee Baek-ho tiếp tục nói, hai tay xòe ra như mô tả một vụ nổ.
“Tôi ném một loạt đòn tấn công diện rộng ra xung quanh. Và rồi tôi đã thu hoạch được một con chuột. Phần còn lại thì anh cũng đã biết rồi đó, Nam tước.”
“Ồ… ra là vậy…?”
“Anh thấy thế nào về kế hoạch của tôi? Không phải rất xuất sắc sao?”
Ừm, tôi không biết nó có xuất sắc không, nhưng một điều rõ ràng là: đầu óc tên này không hề bình thường.
‘Gã này đúng là điên rồi…’
Tôi chẳng biết nói gì, và khi tôi im lặng, Lee Baek-ho quay lưng lại cười khẩy.
“Dù sao thì, giờ tôi cũng bình tĩnh lại rồi… có lẽ tôi nên bắt đầu xem xét trung tâm của vấn đề.”
Nói rồi, Lee Baek-bo bước đến bên Bryant đã bất tỉnh và bắt đầu lục soát người hắn.
“Có vẻ như tất cả đồ quan trọng đều để trong không gian phụ của hắn.”
“Tôi cũng không thấy cây cung đâu. Đó chẳng phải đó là một Vật phẩm Được đánh số sao? Lại còn số khá cao nữa chứ.”
“À, vậy thì cuối cùng nếu gã này không chịu hợp tác, chúng ta còn chẳng thể lục soát như ý. Được rồi… Này, lão già! Ông không có cách gì à?”
“Để ta xem đã.”
Sau đó, Học giả Hủy diệt bước lại gần, cúi xuống kiểm tra hắn rồi lắc đầu.
“Thuật pháp được thiết kế khá phức tạp, nên có vẻ như không thể mở hoàn toàn không gian phụ hay chuyển di ấn ký được.”
“Vậy là không có cách nào sao?”
“Nếu phá hủy toàn bộ ma pháp, có thể cưỡng ép mở không gian phụ. Nhưng làm như vậy sẽ có tổn thất.”
“Tổn thất chính xác là gì?”
“Nghĩa là khoảng 30% vật phẩm trong không gian phụ sẽ biến mất trong không gian đa chiều.”
“Ồ, vậy nói cách khác thì có 30% xác suất cái cung của hắn sẽ biến mất à?”
“Vậy, anh định làm sao?”
“Cứ làm đi. Dù sao thì tên này cũng sẽ không tự mở đâu.”
“Vậy chúng ta phải chuyển sang chỗ rộng hơn.”
Theo lời Học già Hủy diệt, chúng tôi đưa Bryant đến đại sảnh rồi đặt hắn nằm ngay ngắn. Và sau đó...
“Bắt đầu thôi.”
Ông ta lập tức thi triển kỹ thuật giải thể không gian phụ. Hoooooow! Ban đầu chỉ có dấu ấn trên mu bàn tay hắn phát sáng đỏ, nhưng rồi từ lúc nào đó, ánh sáng trắng tinh khiết bắt đầu tuôn ra.
Không biết bao lâu sau… Flash! Một luồng sáng trắng tinh khiết bùng nổ, và một cổng nhỏ xuất hiện trên mu bàn tay.
Ngay sau đó... Whew! Cùng với âm thanh như nổ tung, những vật phẩm được cho là bên trong không gian phụ phun ra vô tội vạ rồi văng tứ tung khắp nơi.
“Wow...”
Cảm giác như vừa mới mở ra cửa nhà của một con yêu tinh giữ kho báu...
Không gian phụ của ngươi rộng cỡ nào thế hả, Bryant?
“Đây là sau khi đã tổn thất 30% sao?”
Số lượng đồ vật tuôn ra quá lớn khiến ai nấy đều chết lặng nhìn cảnh tượng trước mắt.
Nhìn qua thôi mà có vẻ như hơn nửa đại sảnh đã bị phủ kín bởi đống vật phẩm rơi ra...
“Cẩn thận đấy!”
Do các vật phẩm phóng ra một cách hỗn loạn, căn phòng nhanh chóng trở nên bừa bộn.
Crunch!
Những bình thuốc bằng thủy tinh vỡ nát.
Boom!
Có món vừa rơi ra đã phát nổ, chắc là một dạng vật phẩm tiêu hao dạng công kích.
Swaaaaaaah!
Một đám mây của bụi độc tản ra khắp nơi khiến mọi người phải đổ mồ hôi hột để nhận phép thuật giải độc thuật.
...Nhưng bù lại thì phần thưởng đúng là xứng đáng.
“Yeah, tôi tin ông có thể làm được mà!!!”
Số 696 Rainless Palace đã rơi ra nguyên vẹn dù tồn tại khả năng 30% biến mất cùng với vô số trang bị đắt tiền khác.
Là một kẻ từng hoạt động lâu năm như một kẻ cướp bóc thuộc nhóm top đầu, dữ trữ của hắn có nhiều món tốt thật...
‘Có vẻ như hắn đã lang bạt bên ngoài tường thành quá lâu nên có nhiều thứ vẫn chưa kịp xử lý chuyển đổi thành tiền.’
Ngoài ra, trong Noark, thói quen cất giữ trang bị đắt tiền rất phổ biến, bởi vì ở đây việc đổi vật lấy vật sẽ diễn ra thường xuyên. Vì vậy, người dân Noark luôn giữ lại những món tốt để trao đổi ngang giá thay vì bán rẻ.
“Được rồi, đừng nhét vào túi mình nữa! Hãy gom hết về một chỗ! Sau đó tôi sẽ phân chia đàng hoàng.”
Sau đó, chúng tôi cùng nhau gom và phân loại đồ vật, nhưng lại bắt gặp khá nhiều thứ đáng ngờ.
“Cái mặt nạ sói này là cái gì vậy?”
“Sao ông Bryant lại mang theo cả đống mặt nạ giống nhau thế này?”
“Không giống nhau đâu. Cái này với cái này. Nhìn là thấy kích thước khác nhau mà?”
Mặt nạ sói – xuất hiện quá nhiều – lại đi kèm cả một loại huy chương kỳ lạ.
“Trên huy chương này cũng khắc hình sói.”
“Hồi còn đi cướp bóc tôi cũng từng nhặt được một cái như thế này.”
“Cho ta xem thử.”
Lão già cầm huy chương, quan sát kỹ, rồi khẽ nhíu mày.
“Ông biết nó là gì à?”
“Ta nhớ mình đã nghe về loại huy chương này từ lâu rồi.”
“Nó là thứ gì? Trông nó không giống với một tạo tác ma thuật có chức năng gì cả.”
“Đây không phải tạo tác ma thuật, mà là huy hiệu cho thấy những người này thuộc về cùng một nhóm.”
“Ý ông là một tổ chức à...? Đây là lần đầu ta nghe có nhóm nào dùng biểu tượng kỳ dị thế này.”
“Cũng đúng thôi. Đây là một nhóm cổ xưa tồn tại từ khi Raphdonia mới được sáng lập.”
“Một nhóm cổ xưa? Tên của họ là gì?”
Đôi mắt của GM sáng rực như đang mong chờ. Lão già nhìn huy chương rồi đáp:
“Hirkmuta.”
“Nếu dịch sang ngôn ngữ bây giờ thì từ đó có nghĩa là ‘bạch lang’.”
“Họ được đặt tên như vậy vì danh hiệu của người mà họ tôn thờ.”
“Danh hiệu…?”
“White Mage - Pháp sư trắng.”
Mắt GM mở to sau khi nghe những lời của Học giả Hủy diệt.
Tôi hiểu cảm giác của anh ta. Trong lịch sử Raphdonia, chỉ có một người từng được gọi là “Pháp sư trắng”.
“Nếu là Pháp sư trắng thì...”
“Diphlon Grandel Gabrielius – đại hiền giả cuối cùng. Hirkmuta là nhóm được thành lập bởi những kẻ đã đi theo ông ta.”
Hirkmuta – nhóm cổ xưa được lập bởi những tín đồ của Diphron Groundel Gabrielius, vị đại hiền giả cuối cùng, còn được gọi là Pháp sư trắng.
“Nhưng mọi người không thấy kỳ sao? Nếu họ tự gọi mình là Bạch Lang, sao mặt nạ của họ lại toàn màu đen?”
“Ừm... chuyện đó thì ta không biết. Mà người đó, Bryant, chắc anh ta không sẽ không cho chúng ta biết đâu. Anh định làm gì với anh ta?”
Lee Baek-ho cũng đáp bằng giọng nửa mơ hồ:
“Hmm... dù chúng ta đã dùng cả tăng cường đau đớn rồi, mà hắn vẫn như vậy... có lẽ tôi phải từ bỏ hy vọng để bắt hắn nói ra gì đó thôi. Không còn cách nào khác.”
Nhìn Lee Baek-ho tắc lưỡi, ra vẻ cũng bất ngờ trước sự lì lợm của đối phương, Học giả Hủy diệt buông nói một cách bình bình:
“...Ta nghĩ có lẽ đây là hiệu quả của ‘cấm kỵ’. Dù anh ta có muốn nói đi nữa thì cũng không thể mở miệng ra đâu.”
“Cấm kỵ? Ý ông là gì vậy, lão già?”
“Ta nhớ từng đọc được chú thích khi nghiên cứu về nhóm Hirkmuta. Tất cả thành viên đều phải thề một lời thề giữ kín bí mật.”
“Lời thề với cấm kỵ khác nhau mà?”
“Đúng. Nên ta mới nói chỉ là suy đoán. Nhưng trong số các ma pháp cổ đại bị thất truyền, từng tồn tại một ma pháp đặt một ràng buộc lên ‘lời thề’. Vậy nên không hẳn là không có khả năng đi.”
“Hmm... là vậy sao.”
Khi câu chuyện đang đến đoạn đó thì Jaina bỗng gọi lớn:
“Xin lỗi! Mọi người! Mau đến đây đi! Bryant chết rồi!”
“Hả? Ồ, chuyện đó à? Đừng lo. Hắn chỉ lăn ra đất giả chết...”
“Không, không phải thế. Lần này có vẻ anh ta đã thật sự chết rồi!”
“.....”
Trước phản ứng nghiêm túc của Jaina, Lee Baek-ho bước tới cạnh Bryant với vẻ nghi ngờ. Hắn ta dùng mũi giày hích vai hắn, nhưng Bryant không có phản ứng nào cả.