Phòng đá của Makairo.
Nếu cứ tiếp tục leo lên những bậc thang tựa như kéo dài vô tận, người ta sẽ phát hiện ra một không gian ẩn, nơi có thể nhận được một chiếc hộp bí ẩn và thu được bộ giáp mới.
Khi cuối cùng đặt chân đến đó, chúng tôi quả thật đã rất bối rối.
Bởi vì con boss phụ, ‘Makairo’, đã chết từ trước và đang nằm trong quan tài chỉ còn bộ xương…
“······”
ⓚyhuyenⓒom“······”
Khi quay lại phòng đá một lần nữa, chúng tôi lại không khỏi bối rối theo một nghĩa khác.
“Rốt cuộc thứ đó đã biến đi đâu? Cơ thể hắn chẳng thể nào tự đi đâu được.”
Khi tôi mở quan tài, thi thể đã biến mất.
“Này, Aures. Lần trước không phải anh đã đến đây điều tra một mình sao?”
“À, chuyện đó…?”
ⓚyhuyenⓒom
“Lúc đó có phải thi thể vẫn còn nằm trong quan tài không?”
ⓚyhuyenⓒomKhi Lee Baek-ho nhìn chằm chằm với ánh mắt sắc lạnh và hỏi như vậy, Aures liếc sang chỗ khác và trả lời một cách lấp lửng.
“Cái đó thì…”
“Sao? Lúc trước anh rõ ràng đã nói như vậy mà?”
“...Tôi không chắc nữa…”
“Không chắc? Ý anh là sao?”
“Lần trước tôi quay lại đây… tôi đã không mở quan tài đá để kiểm tra…”
“Này, anh đang đùa à? Anh leo cả quãng đường đến phòng đá mà không thèm mở nắp quan tài trước khi rời đi sao…? Đừng nói với tôi là anh còn chẳng đến nơi, rồi quay về sau khi trốn việc đấy nhé?”
Aures vung tay lia lịa, ra sức phủ nhận lời của Lee Baek-ho — vốn nghe không khác gì đang thẩm vấn.
“Không đời nào! Tôi chắc chắn đã đến nơi rồi đi về đàng hoàng! Chỉ là lúc đó chân tôi đau nên leo hơi chậm thôi mà…!”
ⓚyhuyenⓒom
“Đừng nói kiểu đó nữa. Đó chỉ là một sai lầm thôi.”
Có lẽ vì Jaina đứng bên cạnh buông lời an ủi, Aures cũng đột nhiên mạnh miệng hơn hẳn.
“Ngay từ đầu! Anh nghĩ tới không biết mình là người phải làm công việc phiền nhất trong số tất cả mọi người sao! Vậy mà tôi đã cố gắng làm mà không than phiền gì, anh thật làm tôi thất vọng đấy…!”
Dù không phải hoàn toàn trái ngược, nhưng lời than vãn đó đủ khiến mọi người nghe xong muốn bật cười.
Đây vốn là nhiệm vụ điều tra đơn giản nhất mà anh ta có thể làm, dù mất hơi nhiều thời gian — vậy mà anh ta vẫn không làm nổi.
“Ha! Thất vọng sao? Vậy anh có muốn xem sự thất vọng của tôi không?”
“Thôi nào. Chẳng phải chúng ta là người đã để anh ấy đi một mình sao? Đáng lẽ chúng ta nên đoán trước anh ấy không thể tự xoay xở nổi với một nhiệm vụ như vậy. Cuối cùng lỗi là ở chúng ta.”
Nghe lời Học giả Hủy Diệt, Aures ngập ngừng một chút, do dự không chắc ông ta đang nói đỡ cho mình đang chửi bới mình — rồi gật đầu.
“······Đúng như lời ông Lu… Luingenes nói!”
Có vẻ cuối cùng anh ta quyết định coi đó là những lời bảo vệ mình.
Nhưng nhìn cảnh đó, tự nhiên tôi lại thấy mềm lòng.
Có lẽ như ông già đó nói, việc giao nhiệm vụ đó cho anh ta đúng là lỗi của chúng tôi.
Ngay cả Lee Baek-ho cũng có lẽ nghĩ vậy; hắn ta chỉ thở dài mà không nói thêm lời trách móc nào.
“Haa… Thôi được, chuyện đó không quan trọng.”
“Rốt cuộc thi thể đã biến mất bằng cách nào?”
Câu chuyện bị lạc đề khá xa cuối cùng cũng quay trở lại, và mọi người bắt đầu đưa ra ý kiến.
“Có nhiều cách lý giải, nhưng tôi nghĩ khả năng cao là có ai đó đang ẩn mình trong tàn tích này.”
“Không có gì đảm bảo những kẻ đang ẩn thân chỉ có duy nhất một tên.”
“Đúng vậy. Và nếu chuyện đó là thật, khả năng cao hắn có năng lực ẩn thân rất mạnh. Tôi đã lục soát rất kỹ nhưng không tìm thấy nổi dù chỉ một sợi tóc.”
“...Ồ! Như vậy thì chẳng phải có thể kết luận rằng kẻ ẩn núp là một tên hói sao?”
Lee Baekho gật đầu với phỏng đoán rằng có ai đó đang ẩn trong tàn tích.
“Chắc chắn có khả năng có kẻ trốn ở đây.”
“Đúng vậy, tôi nghĩ ta không thể loại trừ khả năng đó—·”
“Hoặc cũng có khả năng có ai đó trong chúng ta mang theo mưu đồ gì đó.”
Gã này thật sự rất nhất quán.
Có phải hắn ta mắc bệnh nghi ngờ đồng đội hay không?
‘Đó gần như là thói quen cố hữu rồi…’
Dĩ nhiên, tôi hiểu phần nào hành động đó vì tôi biết đôi chút về quá khứ đau đớn của Lee Baekho.
Nhưng mà…
“Đừng nghi ngờ đồng đội nữa. Đó là chuyện cần phải giữ lại cho đến phút cuối cùng.”
“···Tôi chỉ nói đó là khả năng thôi mà. Phải mở rộng cửa cho mọi giả thuyết chứ?”
Baek-ho cau có đáp trả, giọng đầy khó chịu.
Tôi thở dài trong lòng rồi đổi chủ đề.
Giờ là lúc phải hỏi chuyện quan trọng hơn.
“Được rồi, giờ nói thật đi. Lần này, đừng đánh trống lảng nữa.”
“Từ khi nào mà tôi đánh trống lảng chứ?”
Khi nào ư? Suốt từ đầu tới giờ.
“Vì sao anh lại ra khỏi tường thành?”
Tại sao Lee Baekho lại dẫn các đồng đội ra ngoài tường thành?
Tôi đã hỏi rất nhiều lần, nhưng chưa lần nào nhận được câu trả lời tử tế.
“...Chuyện đó liên quan gì đến tình huống hiện tại?”
“Tất nhiên là liên quan. Dù nghĩ theo cách nào, những chuyện xảy ra từ trước đến giờ cũng không giống như một kế hoạch nhằm vào tôi hay Havellion.”
Có người đã phá hủy ma pháp trận dẫn về thành phố.
Trong khi chúng tôi phải lang thang thu thập nguyên liệu để khôi phục trận pháp, một kẻ bí ẩn lại dẫn chúng tôi đến một bia đá không gian.
Và bây giờ, cả việc bị mắc kẹt trong Di tích Hoàng kim này nữa—
“Những kẻ đứng sau giật dây tất cả những chuyện này… tôi tin rằng mục tiêu của chúng chính là anh.”
“······”
“Nên giờ hãy nói thật. Nếu biết mục đích của anh, ít nhất tôi cũng có thể đoán ra mục đích của kẻ đó.”
Sau khi tôi nói cặn kẽ, Lee Baek-ho nhìn vẻ mặt tôi, rồi mở miệng như thể không còn đường lui.
“Tôi không định làm gì to tát cả. Tôi chỉ muốn điều tra thêm về ‘thế giới tro xám’ mà Nam tước đã nhắc đến.”
“Điều tra? Cụ thể là gì?”
“Tôi muốn xác minh xem thế giới tro xám đó có thực sự đang mở rộng hay không.”
“Chẳng phải quan sát thôi là đủ biết rồi hay sao?”
“Không đơn giản vậy. Có lúc nhìn như nó đang tiến gần, nhưng hôm khác quay lại thì nó lại lùi xa. Giống như thủy triều vậy.”
“Vậy kết luận thì sao?”
“Tôi vẫn chưa có kết luận. Tôi chỉ định đánh dấu vài vị trí rồi quay về để làm thử nghiệm chính xác hơn. Và khi tôi sắp quay về thì…”
Những lời đó khiến tôi chợt nghĩ:
Có lẽ kẻ bí ẩn kia đã cố gắng cản trở những gì Lee Baek-ho đang làm ngoài tường thành.
Không! Khả năng cao nhất mục tiêu của hắn là…
[Ồ, rối rắm thật. Lão già nói rằng chuyện này sẽ mất ít nhất một năm.]
Ngăn cản không cho Lee Baekho trở về thành phố.
Thế nên hắn mới hủy đi ma pháp trận quay về và xóa sạch mọi dấu vết.
‘Chỉ là lúc đó GM và tôi lại ở bên ngoài, nên vô tình bị cuốn vào.’
Kế hoạch của hắn bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của GM, người có thể sửa trận pháp ngay lập tức, nên hắn đã dụ chúng tôi đến bia đá không gian và giam chúng tôi tại đây.
‘Kết luận như vậy liệu có quá vội vàng không?’
Tôi không nghĩ vậy. Nhưng đúng là bằng chứng còn quá yếu để khẳng định.
Vậy nên tôi tiếp tục hỏi những vấn đề quan trọng hơn.
“Cái câu “một năm sau” mà anh từng nói trước đây…”
Có lẽ điều quan trọng nhất lúc này để hiểu tình huống là—
“Rốt cuộc khi đó sẽ xảy ra chuyện gì?”
“······”
“Hãy nói đi. Nếu tôi biết chuyện đó, tôi có thể đoán được ai là người phá hủy trận pháp.”
“Haa… đầu tôi đau muốn nổ tung rồi đây.”
Lee Baek-ho đưa tay lên trán và lắc nhẹ đầu. Nhưng cuối cùng có lẽ hắn cho rằng giấu thêm cũng chẳng giúp ích gì nữa.
“Tôi chỉ nói một lần thôi, hãy nghe cho kỹ.”
Rồi miệng hắn từ từ mở ra.
“Đó là chiến tranh…”
“...Chiến tranh?”
“Khi giai đoạn chuẩn bị của Noark hoàn tất, chúng ta sẽ tiến về hoàng đô Karnon và giết chết quốc vương của Raphdonia.”
Không biết có phải ảo giác không, mà tôi dường như đã ngửi thấy mùi máu tanh phảng phất trong không khí?
*****
Người Noark, họ đang lên kế hoạch giết nhà vua.
Và khả năng rất cao là Lee Baek-ho có liên quan chặt chẽ đến kế hoạch ấy.
‘Không, hắn ta chắc chắn giữ vai trò then chốt. Kỹ năng của tên khốn này có thể thổi bay phân nửa tòa cung điện chỉ với trong một lần.’
Vấn đề là, nếu chuyện đó thật sự xảy ra, sẽ có vô số người tìm cách ngăn chặn Lee Baek-ho.
Liệu có thể khoanh vùng kẻ có liên quan không?
‘Nhưng nếu phải chọn ra bên đáng nghi nhất, khả năng cao nhất vẫn là họ nhận được tin từ Hoàng gia và ra tay·····’
Những trò mờ ám kiểu này vốn là ngón nghề quen thuộc của Gia đình Hoàng gia.
“Nhưng, Nam tước, nếu mục tiêu thực sự là chúng tôi, thì anh biết tình hình sẽ còn tệ hơn bây giờ nữa mà đúng không?”
“...Ý anh là gì?”
“Chúng tôi không hề đi lang thang khắp nơi và nói rằng mình sẽ rời khỏi thành phố. Đến cả với Lãnh chúa của Noark cũng không biết rằng chúng tôi sẽ ra ngoài.”
“Vậy thì sao?”
“Vậy có nghĩa là trong chúng tôi thực sự có một kẻ phản bội. Hoặc hắn được Hoàng gia cài vào để gây rối, hoặc chỉ đơn giản là kẻ đã tuồn tin ra ngoài rằng chúng tôi rời thành.”
Khi Lee Baek-ho trợn đôi mắt hổ đặc trưng và quét ánh nhìn quanh đồng đội, lần này cũng chỉ có mỗi Aures khựng lại rồi co rúm vai.
‘Sao chiến binh này lại nhút nhát đến vậy cơ chứ?’
Trong lúc tôi đang nghĩ thế, Jaina ghé sát tôi thì thầm.
“Hồi trước, anh ta đã bị đánh đến gần chết nên anh ra mới thành ra như vậy đấy.”
“Bị Lee Baek-ho đánh à?”
“Còn có ai đó khác sao?”
À ra vậy.
Bảo sao những người khác dù có bị trừng mắt cũng chẳng sao, chỉ riêng anh ta thì lại như thế này.
Thịch. Thịch.
Sau một lúc suy nghĩ, Lee Baekho chậm rãi bước lên một bước, đứng giữa nhóm và dừng lại.
“Dù sao, tôi nghĩ đã đến lúc phải xác minh một chút rồi. Mọi người thấy sao?”
“Tôi không có ý kiến.”
“Tôi cũng vậy! Không vấn đề gì cả!”
“Có lẽ kiểm tra tại thời điểm này là tốt nhất.”
Tất cả đều đồng ý với đề xuất của Lee Baekho, không ai phản đối.
Nếu thật sự có phản bội trong hàng ngũ, việc ứng phó sẽ rất khó khăn.
Nhưng có lẽ mọi người đều cho rằng đã đến lúc phải xác minh rõ ràng.
“Được rồi, xem như mọi người đã đồng thuận…”
Dứt lời, Lee Baekho lấy ra một vật từ không gian phụ.
Số 7234 Niềm tin không đồng nhất.
Chính là thứ tôi từng dùng vài lần.
Tên này lúc nào cũng mang theo vật phẩm phát hiện nói dối như thế sao?
“Tôi nghĩ thứ này sẽ đưa ra một kết luận còn chính xác hơn năng lực đặc biệt của tôi. Tôi sẽ dùng nó. Mọi người không ý kiến chứ?”
Dù Lee Baek-ho dùng thái độ khiêu khích khi lấy Niềm tin không đồng nhất ra, phản ứng của các đồng đội của anh ta lại bình thản đến lạ thường.
Hooooow—!
Ngay khi bấm nút khởi động, kim trên mặt đĩa bắt đầu xoay chậm rãi.
Và trong trạng thái ấy—
“Jaina Flyer, cô đã từng nói với ai về việc chúng ta ra ngoài chưa?”
“Chưa. Không có ai cả.”
Lee Baek-ho lần lượt đặt câu hỏi với từng người.
Dù phần nào đã đoán được, nhưng quả thật không có ai không thể trả lời.
Nhưng ngay cả vậy, hắn ta vẫn chưa hài lòng.
“Rex Aures, anh có liên quan gì đến việc chúng ta bị đưa đến nơi này không?”
Hắn ta lặp lại câu hỏi đó với từng người để không ai có luồng lách qua cơ chế kiểm tra của Misaligned Trust.
Dù hỏi bao nhiêu lần, kết quả vẫn không đổi.
“Không, tôi chưa từng làm vậy.”
“Lee Baek-ho, dừng lại đi. Như thế là đủ để chứng minh mọi người đều vô tội rồi.”
“Vậy sao? Vậy thật sự không có kẻ phản bội nào sao?”
Giọng hắn ta dịu hơn đôi chút, như thể nghi ngờ đã được xoa dịu phần nào.
Nhưng Lee Baek-ho lại sắc bén hơn tôi tưởng.
“Baek-ho, nếu nghi ngờ đã kết thúc, thì dừng lại ở đây thôi—·”
“Không, chúng ta vẫn còn thời gian, nếu lãng phí thì tiếc lắm.”
“Tiếc… cái gì chứ?”
“Đúng theo nghĩa đen thôi. Đã kích hoạt thứ này rồi thì chúng ta cũng nên dành chút thời gian để hiểu nhau hơn chứ. Chúng ta đã ở cạnh nhau khá lâu rồi, nhưng thật lòng mà nói chúng ta chẳng biết gì nhiều về nhau cả, đúng không?”
Giọng nói vui vẻ trầm xuống, rồi hắn ta nở một nụ cười với Jaina Flyer.
“Nên theo tinh thần đó, câu hỏi đầu tiên là…”
“······”
“Jaina Flyer, cô vẫn luôn muốn giết tôi, Lee Baek-ho, đúng không?”
Tôi hoàn toàn không hiểu vì sao hắn đột nhiên lại hỏi câu đó.
Nhưng mà—
“Nếu đúng thì trả lời đúng. Nếu không thì trả lời không.”
Sự tinh nghịch trong ánh mắt và giọng nói của hắn ta biến mất hoàn toàn.
Jaina nghe vậy, sắc mặt lập tức lạnh đi, rồi trả lời bằng giọng băng giá.
“Đúng.”
···Những người này rốt cuộc làm cách nào mà vẫn đồng hành cùng nhau được vậy?