Ngay cả quái vật cũng có cái gọi là "độ nổi tiếng".
Ví dụ, nếu bạn nói với người bình thường về Belarios, họ sẽ phản ứng như thể lần đầu nghe thấy cái tên đó.
Nhưng mọi chuyện sẽ khác với Ogre, Orc, Troll, Goblin, Minotaur. Khi nhắc đến những cái tên này, người ta có thể lập tức hình dung ra hình dáng của chúng trong đầu.
Vậy sự khác biệt là gì?
Là “câu chuyện”.
кyhuyenⓒomTheo tôi, sự tồn tại hay thiếu vắng của một câu chuyện kể về sinh vật đó chính là điểm mấu chốt của hiện tượng này.
Giống như con người ở Trái Đất lớn lên cùng những câu chuyện cổ tích như Nàng Tiên Cá hay Kẹp Hạt Dẻ, thì người dân ở đây cũng trưởng thành với những truyền thuyết tương tự.
Goblin xảo quyệt.
Orc ngu dốt.
Minotaur canh giữ mê cung.
Ogre – bạo chúa của rừng rậm.
кyhuyenⓒom
Những con quái vật có chuyện kể thường gắn liền với những biệt danh như thế, và điều đó cũng áp dụng cho cả những con quái cấp 1.
кyhuyenⓒom“…Mọi người đã nghe gì chưa?”
“Tôi nghe nói có thể chúng ta sẽ phải đối đầu với một con quái vật như Kashan hay Leviathan.”
“Ý anh là Con sói tiên tri và Thần biển sao?”
Kashan – Con sói Tiên tri.
Leviathan – Thần biển.
Đôi khi người ta chỉ gọi chúng bằng phần hậu tố nên lúc đầu tôi tưởng đó là hai cá thể khác nhau. Về sau tra cứu lại ở thư viện, tôi mới biết cả hai đều là tên gọi chung của những con quái khủng khiếp.
Nhưng đó không phải điều quan trọng.
“…Nếu thật sự có thể chạm trán và đánh bại chúng, thì đó đúng là một chiến công huyền thoại.”
“Tôi có chút lo lắng… Không biết liệu chúng ta có thể đối phó với loại quái vật như vậy chỉ với chừng này người không…”
кyhuyenⓒom
Ai cũng biết rằng nhiệm vụ lần này là phải đi săn một con quái vật Cấp 1.
Ngay cả trong đoàn viễn chinh, dư luận cũng chia thành hai phe:
“Haha, đừng lo lắng. Chỉ bởi vì rất khó gặp được chúng tận mắt nên những lời truyền miệng mới biến chúng trở thành huyền thoại. Dù sao thì chúng cũng chỉ là quái vật thôi. Với lực lượng hiện tại, chúng ta có thể xử lý được.”
“Ừm… Tôi mong là vậy, nhưng…”
Phe lạc quan và phe bi quan.
Và như để xác nhận sự chia rẽ này, Jerome – người đang quan sát xung quanh – nháy mắt. Pháp sư đứng cạnh ông ta lập tức hiểu ý và niệm ma pháp điều chỉnh âm thanh lần nữa.
“Kashan là thứ duy nhất chúng ta có thể đánh bại…”
“Thưa Nam tước, ngài có thể giải thích rõ hơn được không?”
“Tôi không thể giải thích quá chi tiết. Lời nói của tôi rất đơn giản. Tất cả những gì là sự lựa chọn của các anh. Các anh muốn tin vào lời của một pháp sư, hay tin vào lời một nhà thám hiểm.”
Pháp sư già cạnh tôi nở nụ cười rộng sau câu nói đó. À tất nhiên— chỉ miệng thì cười, chứ ánh mắt thì tuyệt đối không.
“Tôi hiểu rằng Nam tước coi trọng kinh nghiệm, nhưng chúng tôi là những người đã nghiên cứu Mê cung qua hàng thập kỷ.”
“Thì sao?”
“Tôi không thể đồng ý với suy nghĩ chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất. Trong trường hợp gần đây nhất khi quái vật Cấp 1 bị tiêu diệt, chỉ có khoảng 40 người tham gia chiến đấu. Và…”
Lão già nhún vai, ánh mắt quét về phía đoàn viễn chinh đang vây quanh.
Đến lúc này tôi mới hiểu vì sao bọn họ lại tự tin đến vậy.
“Nếu 40 người làm được, tôi nghĩ 200 người cũng làm được.”
“Chính xác. Với hai trăm tinh anh được hoàng gia tuyển chọn, có chuyện gì mà chúng ta không thể làm?”
“Vậy hãy để tôi xác minh điều này trước đã. Bốn mươi người mà ngài nói đến có phải là thành viên của Clan Boating huyền thoại đã biến mất sau sự kiện Sụp đổ Không gian hàng chục năm trước không?”
Ông già thoáng sửng sốt trước câu hỏi của tôi.
“…Ngài biết sao?”
Bởi vì tôi không chỉ dựa vào kiến thức trong trò chơi. Tôi đã học hỏi rất nhiều kể từ khi đến đây.
“Như tôi được biết, từng người trong số họ đều là những nhà thám hiểm kiệt xuất nhất vương quốc và họ đã chuẩn bị mọi thứ hơn nửa năm. Chỉ cho một trận chiến, họ đã tiêu tốn hàng trăm triệu stones để mua đủ vật phẩm tiêu hao cần thiết.”
“Về mặt vật tư, đội thám hiểm hiện tại—”
“Đừng ngắt lời Nam tước, Vesillus.”
Jerome lập tức lên tiếng ngăn cản pháp sư già đang định cãi lại, nhờ vậy mà tôi có thể tiếp tục nói thoải mái hơn.
“Có đủ vật tư cần thiết sao? Không thể nào. Cách đây chỉ một tiếng, chúng ta còn không tưởng tượng được rằng sẽ phải đối đầu với quái cấp 1. Hay ông nghĩ rằng có thể giết một con quái vật Cấp 1 bằng vài bình thuốc và quyển trục?”
Pháp sư già đáp lại với giọng đầy châm chọc.
“Nếu theo logic của Nam tước thì cũng chẳng có gì khác biệt nếu phải đánh với Kashan cả. Dù sao thì chúng ta cũng chẳng có bất kỳ kế hoạch nào.”
Tôi biết ngay kiểu phản ứng này sẽ xuất hiện. Không chờ ông ta tiếp tục, tôi lập tức lên tiếng.
“Kashan là con yếu nhất trong các quái vật cấp 1.”
“Nhưng nó cũng là kẻ hung hãn nhất.”
“Chính vì thế nên chúng ta mới có thể tiêu diệt được nó.”
“…Ngài dựa vào đâu mà nói như vậy?”
Khi bị yêu cầu bằng chứng, tôi chỉ vào chính mình bằng ngón cái.
“Vì chúng ta có tôi.”
“…?”
“Tôi có thể hạn chế được nó đến mức tối đa.”
“Cái gì…!”
Khi pháp sư già nghẹn lời vì phát ngôn tự tin của tôi, tôi lập tức đưa ra một lý do hợp lý khác.
“Hơn nữa, hiện chưa có chiến lược phổ biến nào đối phó Kashan. Nói cách khác, nó là một đối tượng có thể bị hạ gục mà không cần chuẩn bị gì đặc biệt. Có thể sẽ cần hy sinh, nhưng nếu là Kashan, chúng ta chắc chắn sẽ giết được.”
“Anh nghĩ sao về phát biểu đó, ngài Vesillus?”
“…Nếu phân tích theo hướng đó, thì chẳng con quái nào là có thể bị tiêu diệt, cũng chẳng có con nào không thể.”
Chỉ là những lời phủ nhận vô căn cứ.
Tuy nhiên, Jerome không nói gì cả.
“Tôi hiểu rồi.”
Khi nhìn Jerome gật đầu và chìm vào suy nghĩ, pháp sư già thì thầm bằng giọng như kẻ phản trắc.
“Sao chúng ta không hỏi ý kiến mọi người, ngài Saint Red? Theo tôi thì chúng ta nên mở một cuộc bỏ phiếu— liệu nên triệu hồi Leviathan hay nghe theo lời Nam tước.”
Ông ta đang định kêu gọi một cuộc bỏ phiếu dân chủ và tôi không thể ngồi yên nhìn chuyện đó xảy ra. Bởi vì quá rõ ràng là các thành viên khác sẽ tin lời của một pháp sư chứ không tin một Barbarian như tôi.
Dù thế nào đi nữa thì tôi cũng phải ngăn cuộc bỏ phiếu này lại.
Ngay lúc tôi định mở miệng thì…
“Không thể được.”
Giọng nói nghiêm nghị của Jerome vang lên.
“Tại sao lại không thể?”
“Không thể đưa ra quyết định giữa hai lựa chọn rồi lại đổ trách nhiệm cho cấp dưới. Ngài Vesillus, một chỉ huy như vậy sẽ không bao giờ giành được lòng tin chân thành của bất kỳ ai.”
“…Tôi không có ý đổ trách nhiệm, tôi chỉ muốn xin ý kiến—”
“Cũng giống vậy thôi. Một chỉ huy là người ra quyết định, và chịu trách nhiệm với quyết định đó.”
Ngay sau đó, Jerome bác bỏ toàn bộ ý kiến của pháp sư và chấm dứt tình huống một cách dứt khoát.
“Được rồi, tôi đã quyết định.”
“Vậy chúng ta sẽ làm gì?”
“Chúng ta sẽ triệu hồi Kashan – Con sói Tiên tri.”
Sau khi nói thế, Jerome tiếp tục trong bầu không khí không ai dám thốt lời nào.
“Đây là quyết định hoàn toàn cá nhân do tôi đưa ra và tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm với nó.”
“Vậy nên, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”
Chuyện đã đến nước này, chỉ có một điều mà các đội trưởng khác có thể nói.
“Raphdonia vạn tuế…!”
Dẫu sao thì, nhân tài của vương quốc cũng không ít.
*****
Sau khi cuộc họp kết thúc.
Trong khi tôi đang chia sẻ kết quả với các thành viên Nhóm 4, Jerome bỗng nhiên tiến đến chỗ tôi.
"Nam tước, tôi có thể nói chuyện với ngài một lát được không?"
"Tất nhiên rồi."
Không cần phải đến một nơi bí mật, chỉ cần thấy chỉ huy xuất hiện là mọi người đã nhanh chóng tản đi, còn các pháp sư thì dùng cả ma pháp điều chỉnh âm thanh.
"Hehe, tôi không có ý quấy rầy thế này đâu."
"Chẳng phải có câu, 'vương miện càng nặng thì càng quý giá' sao?"
"...Có một câu như thế à?"
"Không, tôi vừa bịa ra thôi."
"..."
"Vậy, có chuyện gì?"
Khi tôi hỏi, Jerome không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.
"Tôi chỉ muốn nói là tôi sẽ giải quyết những vấn đề với ngài Vesillus thật gọn gàng, nên anh không cần phải lo lắng quá."
"Giải quyết…?"
"Giữa anh và Tháp Ma Pháp từng có chút mâu thuẫn đúng không? Có lẽ vì vậy nên ông ấy mới cố tình không công nhận lời anh nói và tỏ ra kiêu ngạo."
"...Anh biết gì đó về Kashan sao?"
"Về cái gọi là kiến thức, thì tôi chỉ biết như bao người khác thôi. Thật ra đây là lần đầu tiên tôi nghe đến Clan Boating, vì tôi đâu phải nhà thám hiểm."
"...Nhưng làm sao anh biết ông ta cố tình không thừa nhận điều đó?"
"Tôi không có kinh nghiệm về thám hiểm, nhưng tôi không mù tịt về con người. Với lại, biểu cảm của ngài Vesillus dễ đoán lắm."
Một khía cạnh không ngờ đến từ chỉ huy của quân đoàn viễn chinh.
Tôi cứ tưởng anh ta là kiểu người ngốc nghếch vì đã giao việc nặng đầu như phá cổng đá cho cấp dưới.
‘Vậy ra… anh ta là kiểu này à?’
Thực chất, kiểu người như vậy thường khó đối phó nhất. Bởi vì họ luôn có thể phân biệt giữa lúc cần dùng sức và lúc cần dùng đầu óc một cách bản năng, cứ như việc hít thở vậy.
Ở một khía cạnh nào đó, anh ta khá giống tôi…
"Dù sao thì, đừng ghét tôi quá. Dù anh có thích hay không, chúng ta vẫn sẽ phải hợp tác với nhau cho đến khi rời khỏi nơi này mà, đúng không?"
"Đừng lo. Tôi còn chẳng bận tâm đến ông ta ngay từ đầu."
"Haha, vậy à?"
"Dù sao thì… anh cũng đã vất vả rồi."
"Ừm… tôi thì không thấy đó là vất vả gì."
"Có lẽ anh sinh ra là để làm lính rồi."
"Nam tước, anh không muốn gia nhập quân đội à? Tôi nghĩ anh sẽ thích nghi rất tốt đấy."
Anh đang nói một câu chuyện rất đáng sợ đấy.
‘Thật lòng tôi có hơi bất ngờ. Tôi không ngờ rằng mình có thể nói chuyện hợp với anh ta đến mức này.’
Có lẽ sau này chúng tôi còn có thể trở thành bạn thân.
"À mà này, Nam tước."
"...Hử?"
"Tôi có thể nhờ anh một việc được không?"
"Một việc?"
"Càng nhìn tôi lại càng thấy anh giống với một người tôi từng biết. Vậy nên… dù khả năng là rất thấp…"
Vừa nói, Jerome vừa lôi ra một vật đang kẹp giữa tay và hông rồi đưa cho tôi.
"Anh thử đội cái này lên xem?"
Đó là một chiếc mũ giáp che kín cả mặt.
"...Tôi đói rồi, đi trước đây!"
…Nghĩ lại rồi, làm bạn với anh ta đúng là một thảm họa.
Tôi nên tránh xa anh ta càng nhiều càng tốt từ giờ.
*****
Kashan – Con sói Tiên tri, quái vật cấp 1.
Dù đã quyết định triệu hồi nó, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ đặt cuốn sách lên giá triệu hồi ngay bây giờ, bởi vì quái vật Cấp 1 không phải một thứ dễ xơi.
Không chỉ cần khôi phục thể lực và MP về trạng thái tối ưu mà chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm cho công tác chuẩn bị.
"Tất cả mọi người chú ý! Ngài Vesillus sẽ giải thích về con quái vật mà chúng ta sẽ đối đầu!"
(Dịch giả-kun : cho ai thắc mắc làm sao ổng biết thì thông tin có ghi trong cuốn sách triệu hồi á.)
Trước khi lập chiến lược, điều quan trọng nhất là nắm rõ quy luật hành động của nó.
Khác với việc triệu hồi quái vật Cấp 2 hay 3, lần này không thể chỉ nói những yếu tố cần thiết rồi ứng biến theo tình huống được.
"Hmm, rất hân hạnh được gặp mọi người. Như các vị đã biết, tôi là Garvin Vesillus, thủ tịch pháp sư của quân đoàn viễn chinh. Từ giờ tôi sẽ giải thích về đặc điểm của Kashan – Con sói Tiên tri. Nhưng trước hết, hãy nói về nguồn gốc cái tên này…"
Bài giảng của pháp sư già, tuy đầy kiến thức và lý thuyết, lại cực kỳ nhàm chán. Nhưng không ai dám ngủ, có lẽ vì sinh mạng của họ đang treo trên đó.
À, trừ một người.
Drurrrrrrrrrrrr! Drurrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr—!!
Nhìn Aynar ngủ say sưa, ngáy to như sấm, trán pháp sư già nổi đầy gân xanh, nhưng vì có tôi ở đó nên ông ta chẳng nói gì.
‘Haha… chắc tôi phải nói lại cho cô ấy sau, theo kiểu của người Barbarian.’
Sau buổi huấn luyện lý thuyết, chúng tôi lại họp tiếp.
Phân bổ vật phẩm tiêu hao, chu trình gây sát thương, v.v…
Cuộc họp kéo dài hàng giờ đồng hồ với đủ loại thảo luận, và trái với kỳ vọng, tôi chẳng cần phải đưa ra lời khuyên nào cả.
Cũng tốt thôi.
"Saint Red, anh từng chiến đấu với những con quái vật kiểu này chưa?"
"Hmm… nếu có chỗ nào tôi thiếu sót, xin cứ nói. Tôi sẵn sàng lắng nghe."
À… tôi không định làm khó anh ta.
Khi tôi nói rằng anh ta quá hoàn hảo khiến tôi ngạc nhiên, Jerome mỉm cười vui vẻ và khiêm tốn đáp lại.
"May mắn là tôi đã học Chiến Thuật trong Mê Cung từ khi còn nhỏ."
"Chiến Thuật trong Mê Cung? Hiệp sĩ cũng học mấy thứ đó sao?"
"Bình thường thì không. Nhưng cha tôi là một người hơi khác thường."
"…Tôi hiểu rồi."
Sau cuộc họp ban đầu, cả nhóm cùng nhau mô phỏng trận chiến, liên tục nghĩ đến các biến số có thể xảy ra.
‘Cảm giác giống như chơi RPG với nhóm bạn vậy.’
Có lẽ do trước giờ tôi luôn chơi [Dungeons & Stones] một mình, tôi thấy kiểu thảo luận thế này cũng khá thú vị.
"Vậy là đủ cho hôm nay rồi. Ngày mai toàn quân sẽ tham gia diễn tập nên hãy nghỉ ngơi sớm đi."
Vậy là khâu chuẩn bị đã xong.
Hôm sau, toàn quân tập trung trước cánh cổng đá và bắt đầu làm quen với địa hình, diễn tập chiến đấu.
"Người kia! Đứng sai vị trí rồi! Vị trí của anh là chỗ kia kìa!"
"Ôi, tôi xin lỗi…!"
"Tên anh là gì?"
"Celtic Avison—"
"Sai rồi! Tên của anh là ‘Nỗi ô nhục của nhân loại’!!!"
"...?"
"Nếu xin lỗi có tác dụng thì cần gì có quân luật? Não anh có vấn đề à? Nhìn sang kia kìa! Ngay cả Aynar, một Barbarian, còn biết đứng đúng chỗ!"
Dù tôi có chút nghi ngờ về hiệu quả thực chiến của trận hình mô phỏng này, tôi vẫn yêu cầu họ nghiêm túc hết mức có thể.
Không ai biết trước điều gì. Chỉ một chút nghiêm khắc, có khi người đáng lẽ phải chết sẽ được sống sót.
"...Nam tước thật là một con người đáng sợ."
"Không hiểu sao việc này lại khiến tôi nhớ về thời còn là kỵ sĩ tập sự."
"Đừng cảm thấy khó chịu. Mọi người vẫn chưa hiểu Nam tước sao? Ngài ấy làm vậy chỉ vì nghĩ cho chúng ta thôi."
"…Chắc là ngài ấy cũng đau lòng lắm khi phải làm như vậy."
Có lẽ nhờ thiện cảm được xây dựng từ trước, không ai phản ứng tiêu cực với những lời quát mắng của tôi.
"Xong rồi. Không có nhiệm vụ nào khác cho đến trưa mai, nên hãy nghỉ ngơi và dưỡng sức!"
Sau trận chiến mô phỏng, chúng tôi thu dọn trại sớm hơn thường lệ và đi nghỉ.
Và vào buổi trưa hôm sau.
"Tất cả vào vị trí!"
"Trở về vị trí!"
"Đặt sách lên bàn thờ!"
Mọi người đứng im, chăm chú nhìn vào cánh cổng đá.
Dodddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddddd—!
Cánh cổng đá mở ra một cách chậm rãi, một luồng sáng xanh rọi qua.
Từ trong bóng tối, dần dần…
Cooung—!
Một con thú bốn chân, tỏa ra luồng khí tức khó chịu, xuất hiện.
「Nhân vật đã tiếp xúc với [Ominous Prophecy].」
「Chỉ số May mắn bị cố định ở -200.」
Tới lúc chiến đấu rồi.