“…Kể tôi nghe chi tiết đi. Đã xảy ra chuyện gì?”
Tôi cần kiểm tra kỹ càng trước khi đưa ra kết luận.
“À, chuyện đó hả? Hôm khởi hành, anh ta đã biến mất nên đích thân chỉ huy phải đi tìm. Cuối cùng khi tìm được, anh ta đã viện cớ đau bụng, nói rằng mình không thể tham gia.”
“…”
“Anh ta làm ầm lên—khóc lóc, gào thét—đến mức họ phải gọi cả pháp sư đến kiểm tra.”
kyhuyenⓒom“Kiểm tra…?”
“Họ dùng ma pháp để xem anh ta có thật sự bị bệnh không, nhưng kết quả là chẳng có gì bất thường cả. Mãi đến khi bị buộc tội đào ngũ, anh ta mới miễn cưỡng thay đổi thái độ và tham gia… nhưng mà…”
“…Nhưng mà?”
“Vì tin đồn đó, danh tiếng của anh ta trong quân đoàn viễn chinh bây giờ tệ lắm. Cả những linh mục trong giáo hội của anh ta cũng không thèm đối xử với anh ta như một con người bình thường nữa.”
“Ra vậy…”
Haizz, đáng lẽ tôi không nên hỏi.
kyhuyenⓒom
Nhìn cách anh ta ra sức tìm cách tránh xa chuyến viễn chinh này, chắc chắn là cái ‘bản năng’ ấy đã đưa ra một cảnh báo nào đó rất khủng khiếp.
kyhuyenⓒomThình thịch—
Tôi hy vọng chúng tôi không phải lặp lại cơn ác mộng ở Núi Băng thêm lần nào nữa…
*****
Bốn con thuyền rời khỏi Đảo Đá đã cập bến mục tiêu của mình: Đảo Thư viện.
Sau khi nhanh chóng tập hợp, chúng tôi đi xuống cầu thang đá. Đội 4 của chúng tôi dẫn đầu đội hình, nên cả ba mươi tám người chúng tôi đứng ngay tuyến đầu.
Vì lý do nào đó, điều đó khiến tôi cảm thấy điềm gở, nhưng tôi lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ ấy.
‘Chắc họ chỉ để tôi đi đầu vì tôi đã đến trước thôi’
Ừ đúng, không phải kiểu “con tốt thí mạng” đâu. Nếu tôi là chỉ huy, tôi cũng sẽ làm vậy.
Mà… sao lưng tôi lại lạnh toát như thế này?
kyhuyenⓒom
‘……Khốn kiếp, lũ hoàng tộc chết tiệt.’
Berzak… rồi đến vụ Núi Băng. Sau hai lần bị đâm sau lưng bởi hoàng gia, tôi không còn chút lòng tin nào với lũ khốn đó nữa—
“Chúng ta đến rồi.”
Trong lúc tôi đang mải canh giác sau lưng thì chúng tôi đã đến thư viện dưới lòng đất từ lúc nào.
Những kệ sách đã được sắp xếp ngăn nắp.
Và rồi…
[……Các anh trở lại sớm hơn tôi tưởng… ơ……?]
Hamsiki, người vừa xuất hiện để đón tiếp, nghiêng đầu bối rối khi thấy quân đoàn viễn chinh phía sau lưng tôi.
Chết tiệt, sao cậu ta lại ra đây?
Tôi vẫy tay ra hiệu cho cậu ấy trốn đi, nhưng cậu ta chỉ biết đứng đó, nhìn ngơ ngác.
Thế là…
Vù vù—
Tôi chỉ ngón tay cái về phía quân đoàn viễn chinh, rồi trỏ vào Hamsiki bằng ngón trỏ, cuối cùng vạch ngang cổ mình.
Những kẻ sau lưng tôi không tử tế như tôi đâu. Họ sẽ dùng ma pháp [Distortion], giết cậu rồi mổ ra nghiên cứu. Không đùa đâu.
Có vẻ cậu ấy đã hiểu được thông điệp của tôi.
[Eeeeeeeek—!!!]
Hamsiki hét lên và bỏ chạy.
Ngay khoảnh khắc đó—
“Thưa Nam tước, có chuyện gì sao? Tôi vừa nghe thấy tiếng hét kinh khủng.”
Một người từ đội chính, đi phía sau tôi, chạy đến.
May thay, có vẻ anh ta chưa nhìn thấy Hamsiki.
“Không có gì cả.”
“Ơ?”
“Tôi cũng không biết nguyên nhân, nhưng nơi này thỉnh thoảng có tiếng động lạ như vậy.”
“À, ra thế. Tôi sẽ báo cáo lại cho chỉ huy.”
Với lời nói dối này, kể cả khi tôi gặp Hamsiki trong bí mật thì đoàn viễn chinh cũng sẽ không nghi ngờ.
Tất nhiên, vẫn có người sẽ muốn điều tra nguồn gốc của tiếng hét nên tôi vẫn cần phải cẩn trọng.
“Vậy đây là nơi mà ngài Jandel từng nhắc đến.”
“Anh cảm thấy thế này?”
“Cảm nhận của tôi? Cảm xúc cá nhân chẳng có ý nghĩa gì cả. Giờ đừng phí thời gian nữa. Chúng ta không chỉ là đoàn khảo cổ—chúng ta đang thực thi một sứ mệnh thiêng liêng do hoàng gia giao phó.”
Chậc, sao tôi lại đi nố chuyện với tên tín đồ cuồng nhiệt nhất của hoàng gia cơ chứ
Jerome lập tức ra lệnh cho phó chỉ huy, người sau đó lại hét lên với giọng nói oang oang của mình:
“Tất cả các đơn vị! Bắt đầu khảo sát khu vực! Tìm kiếm kỹ càng từng tấc đất!”
Và thế là cuộc khảo sát bắt đầu.
Tôi lẻn lại gần Jerome và hỏi:
“Anh nói thời gian gấp rút, vậy việc khảo sát lại có cần thiết không? Chúng tôi đã khảo sát hết nơi này rồi.”
Có lẽ, giống như tôi không tin hoàng gia, thì Jerome cũng chẳng tin tôi.
Đó là suy nghĩ đầu tiên hiện ra trong đầu tôi, nhưng…
“Hừm, quân đoàn viễn chinh của chúng tôi được tuyển chọn kỹ càng bởi hoàng gia với những chuyên gia thám hiểm tinh nhuệ nhất. Không phải tôi nghi ngờ khả năng của anb, nhưng… Cứ chờ xem. Biết đâu ta lại phát hiện ra điều gì mới.”
Từ cách ông ta nói, rõ ràng là ông ta đang coi thường tôi.
‘Chuyên gia thám hiểm cái chân tôi.’
Hầu hết các pháp sư đều đến từ quân đội, số còn lại là hiệp sĩ và mục sư—một nhóm hoàn toàn thiên về chiến đấu.
“Muốn làm gì thì làm. Nhưng chúng tôi sẽ ở yên tại chỗ.”
“Được thôi. Dù sao thì các anh cũng chẳng tìm ra gì mới đâu.”
……Tôi có nên đấm hắn một phát không nhỉ?
Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, nhưng tôi dằn lại bằng sự kiên nhẫn phi thường.
Và sau một thời gian…
“Không có gì bên phía chúng tôi.”
“Chúng tôi cũng vậy.”
Các nhóm quay về tay trắng, và chỉ khi ấy, cuộc đột kích thư viện mới chính thức bắt đầu.
“Chúng tôi sẽ tiến hành như ngài mô tả, Nam tước. Không như ngài, chúng tôi đủ sức mạnh để dọn sạch cả kệ sách.”
Giọng điệu vẫn khó ưa, nhưng một khi hành động, Jerome làm việc như một chuyên gia thực thụ.
“Ra là vậy.”
Sau khi thử dùng vài phép [Summon Books], ông ta đã tổ chức lại đội hình và triển khai hai trăm quân lính của mình cực kỳ hiệu quả.
(Dịch giả-kun : Triệu hồi sách- Summon Books là phép hay dùng ở thư viện, lấy cuốn sách mà người dùng mong muốn)
Hàng chục người được phân chia nhiệm vụ trèo lên giá sách để tìm sách, số còn lại chờ trước cổng đá, tiêu diệt ngay lập tức nhưng quái vật vừa xuất hiện. Tuy nhiên—
“Tiến độ này quá chậm.”
Có vẻ không hài lòng với tốc độ, Jerome tung ra át chủ bài của mình.
“Evost, tìm cách đẩy nhanh tiến độ.”
Nhu cầu sẽ sinh ra sáng kiến, nên…
“Hả? Nhưng chúng ta chỉ có thể sử dụng một quyển sách mỗi lần, việc tăng tốc có hơi…”
“Thì bởi vậy tôi mới bảo anh tìm cách.”
“…….”
Sau khoảnh khắc tuyệt vọng trước mệnh lệnh vô lý của cấp trên, vị phó chỉ huy vò đầu bứt tai và nảy ra một giải pháp phù hợp—một giải pháp mà đến cả tôi cũng chưa từng nghĩ tới.
“Nếu rút ngắn thời gian để cánh cổng mở và đóng cửa, chúng ta sẽ có thể tăng tốc đáng kể.”
“Vậy kết luận là?”
“Nếu chúng ta phá hủy cánh cổng thì sao?”
“……!!!”
Ngay cả chiến binh Barbarian bên cạnh cũng rùng mình trước ý tưởng đó, nhưng Jerome chỉ gật đầu.
“Đáng để thử. Thi hành ngay đi.”
Ngay khi có lệnh, các pháp sư của quân đoàn viễn chinh tụ lại một chỗ.
Và rồi, hàng chục người cùng hợp sức thi triển một ma pháp kết hợp.
“Mayrti Esta Fiolyev de Teila!”
Phép thuật vừa được hoàn tất là một loại tôi chưa từng thấy.
Thực ra, tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ ma pháp công kích cấp 1 nào cả.
「Garvin Vesillus đã thi triển ma pháp công cấp 1 [Orb of Genesis]」(Quả cầu khởi nguyên)
Ngay khi phép thuật hoàn thành, vòng tròn ma pháp phát sáng, và không khí xung quanh đặc quánh đến mức khiến tôi khó thở vì mana.
Ngay cả tôi—một chiến binh Barbarian không nhạy cảm với mana—cũng cảm nhận được sự dày đặc bất thường ấy.
Nhưng đòn tấn công thì mắt thường chẳng thể nhìn thấy được.
———————!
Một ánh chớp lóe lên trong khoảnh khắc. Tôi chỉ có thể lờ mờ cảm nhận được một thứ gì đó vừa được bắn ra từ pháp trượng và trúng mục tiêu.
Khi tôi mở mắt ra—
Vù—!
Một luồng gió nóng rát thổi ngang mặt, suýt làm cháy da.
Nhưng đó không phải thứ làm tôi bất ngờ.
“…Chúng ta thành công rồi.”
Cánh cửa đá khổng lồ, cao hơn 20 mét, đã bị hủy diệt hoàn toàn, không còn lấy một mảnh vụn và lộ ra khoảng tối vô tận phía sau.
Thật sự đã… thành công rồi sao?
Tôi có cảm giác như vừa lĩnh hội được một điều gì đó vĩ đại.
*****
Với việc cánh cổng đá bị phá hủy, thời gian của quá trình triệu hồi quái vật giảm xuống chỉ còn một phần nhỏ so với trước kia.
“Giờ không còn cửa nữa, ta có thể giết chúng ngay khi vừa xuất hiện. Làm tốt lắm, Evost.”
“Tôi chỉ đang thực hiện mệnh lệnh từ hoàng gia, thưa chỉ huy.”
Sau khi cắt giảm thời gian triệu hồi bằng cách dùng bạo lực thô thiển, hai người đó tiếp tục cuộc trò chuyện như thể mọi chuyện đều rất đỗi bình thường.
Cuối cùng, tôi buộc phải xen vào.
“Khoan đã, nhìn bên kia kìa! Viền ngoài của cánh cổng đang bắt đầu tái tạo rồi!”
Đó là một đặc tính của mê cung.
Trừ những khu vực đặc biệt, mê cung có khả năng tự tái tạo—giống như mấy những việc pha lê ở Tầng Một vậy.
Tóm lại, đám pháp sư trong quân đoàn viễn chinh vừa lãng phí một ma pháp tấn công cấp một.
Nhưng…
“Thì sao?”
Jerome nhìn tôi như thể chẳng hiểu vấn đề là gì, nên tôi đành nhẫn nại giải thích—việc này không hề hợp với tính cách một Barbarian chút nào.
Nhưng điều đó cũng chẳng ích gì.
“Sau tất cả, tôi vẫn không thấy vấn đề nằm ở đâu. Nếu cánh cửa tái tạo lại, ta chỉ cần phá tiếp là được chứ gì?”
“Hả…?”
“Dựa vào tốc độ tái tạo hiện tại, lần sau chúng ta thậm chí còn không cần dùng ma pháp cấp một nữa. Chúng ta có dư pháp sư mà—cứ luân phiên mà oanh tạc nó thôi.”
“……À.”
“Với lại, tới giờ vẫn chưa có con quái nào đủ mạnh để buộc tôi phải dùng đến pháp sư, đúng không?”
Ừ thì… đúng là vậy thật.
“Còn thắc mắc gì không?”
“Không. Tôi hiểu rồi.”
Cuối cùng, tôi chẳng còn cách nào ngoài gật đầu đồng thuận.
‘Người thiếu sót ở đây… chính là mình……!’
Kẻ có sức mạnh thì có thể làm được nhiều điều hơn, và từ đó có thể tưởng tượng ra những chiến lược cao cấp hơn.
Do đó, lý do tôi không nghĩ đến phương pháp này—hay nói chính xác bác bỏ nó ngay từ đầu—chỉ là vì tôi không đủ mạnh.
Đó là lý do vì sao… trí tưởng tượng cũng là một loại sức mạnh.
Quả nhiên, các vị tổ tiên nói không sai. Chắc họ đã lĩnh hội được điều này từ cả ngàn năm trước.
“Vậy thì tiếp tục nhiệm vụ!”
Dù tôi có giác ngộ được điều gì đó hay không, Jerome vẫn không lãng phí lấy một giây.
Xét tới việc ông ta là một kẻ trung thành hơn bất kỳ ai khác với gia đình Hoàng gia, điều này cũng chẳng có gì lạ.
Và nhờ sự quyết đoán ấy, tốc độ của bọn họ hoàn toàn vượt xa những gì chúng tôi từng đạt được. So với họ, tiến độ công việc trước giờ của chúng tôi chẳng khác gì trò con nít.
“Để các viên đá mana ở đó! Lá Chúng ta sẽ thu gom chúng sau!”
Quân đoàn viễn chinh chẳng bận tâm đến việc thu thập đá mana hay tranh cãi xem ai sẽ tiêu thụ Tinh chất khi rơi ra.
Hầu hết quái vật đều bị xử lý bằng những đòn tấn công tầm xa, nên không cần lo ai đó vô tình hấp thụ Tinh chất. Và khi cần chiến cận chiến, các hiệp sĩ với khe Tinh chất đã được lấp đầy sẽ được cử ra.
Kết quả:
‘Chỉ trong một ngày mà họ đã gặp được quái vật cấp 4…….’
Chính xác hơn là chỉ trong chưa tới mười sáu tiếng đồng hồ, lũ quái cấp 4 đã bắt đầu xuất hiện lác đác.
Nhanh gần gấp năm lần so với lúc đội 38 người của chúng tôi khi cày đơn độc.
“Từ mai chúng ta có thể tiến hành như bình thường. Truyền lại cho tiểu đoàn pháp sư—không cần ngăn cản cửa tái tạo nữa.”
“Rõ…”
“Hôm nay chúng ta sẽ dừng ở đây. Chuẩn bị hạ trại.”
Sau một đợt chiến đấu máy móc gần như không nghỉ, cuối cùng Jerome cũng ra lệnh kết thúc và cho mọi người nghỉ ngơi.
Những nhà thám hiểm đã kiệt sức trong quân đoàn viễn chinh nhanh nhẹn dựng trại, và khi họ làm việc, vài gương mặt quen tiến đến thăm tôi.
“Anh có rảnh không?”
Meland Kaislan.
Một hiệp sĩ, đồng đội cũ của tôi từ chuyến thám hiểm Núi Băng.
“Dù có bận đến đâu, với anh lúc nào tôi cũng có thời gian.”
“Vinh dự quá.”
Kaislan cười toe toét và giơ nắm tay. Tôi đập nhẹ tay mình vào đó để đáp lễ.
Tuy trước đó có liếc nhìn nhau vài lần, nhưng đây là dịp đầu tiên chúng tôi được trò chuyện đàng hoàng.
“Không ngờ lại có lúc ngồi nói chuyện thế này.”
“Tôi đã nghe nói phục vụ dưới quyền Bá tước Saintred chẳng khác gì địa ngục, nhưng tôi vẫn không thể tưởng tượng được nó lại tệ đến thế này.”
Xem ra trong quân đội, Bá tước có tiếng là một kẻ khắc nghiệt.
“Vậy tại sao anh lại đến đây? Hoàng gia ép anh đến à?”
“Phải đấy. Haha, bọn họ định vắt kiệt tôi trước khi tôi giải ngũ. Nhưng một trong các mục tiêu của chuyến viễn chinh này là giải cứu anh nên tôi cũng chẳng kêu ca gì.”
“Giải ngũ? Anh nộp đơn rồi à?”
“Ừ. Khoảng một tháng trước. Phải mất thời gian mới xử lý được… hy vọng khi chuyến viễn chinh kết thúc thì các thủ tục có thể được giải quyết xong xuôi.”
“Ra vậy…”
“Vẻ mặt đấy là sao?”
“Không có gì. Tôi chỉ đang nghĩ tối ăn gì thôi.”
Tôi đã nói dối.
Thực ra, chuyện Kaislan bị lôi đi ngay trước ngày giải ngũ khiến tôi nhớ đến vụ ở Núi Băng.
‘Nếu họ thực sự giở trò, họ hẳn đã kéo cả Marone theo rồi… nhưng sau tất cả tôi vẫn nên cảnh giác.’
Ừ thì, chắc không đến mức đó đâu. Nhưng chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất thì vẫn hơn.
“Ngài Kaislan! Cuối cùng cũng gặp lại anh!”
Chẳng mấy chốc, những thành viên cũ của đoàn thám hiểm—Versil, Erwin và Amelia—cũng tới chào hỏi Kaislan. Và rồi, một gương mặt mới xuất hiện.
“Thứ lỗi, Đại Tư Tế giữ tôi lại vì đây là lần đầu ông ấy đi cắm trại… tôi đã định sẽ tới sớm hơn.”
Goblin, Sven Parab.
Ngay khoảnh khắc anh ta xuất hiện, Versil liếc nhìn anh ta một cái.
“Anh đến rồi.”
“Lâu rồi không gặp, cô Gowland…”
“Thật vậy, đã lâu rồi, ông Parab.”
Mới mấy hôm trước họ còn gặp nhau ở Hội Bàn Tròn mà… Là người duy nhất biết thân phận thật sự của họ, nhìn cảnh này cũng khá là dễ thương.
“Mọi người có thể ra ngoài một chút được không?” tôi hỏi.
“Vâng. Tôi cũng không nên ở lại lâu,người của giáo hội có thể nghi ngờ—”
“Parab, anh thì không.”
“…Hử?”
Sau màn chào hỏi xã giao, tôi tiễn tất cả những đồng đội cũ đi, trừ Parab.
“C-Chuyện gì vậy…?”
“Nghe nói anh đã giả đau bụng để trốn khỏi chuyến viễn chinh.”
“Ngài Kaislan nói thế à?”
“Không, tôi nghe từ chỗ khác.”
“…Vậy là từ cô pháp sư tóc vàng chứ gì.”
Chắc anh ta đã đoán được Raven, đồng đội cũ của tôi, ở trên cùng thuyền. Nhưng giờ chuyện đó không quan trọng.
“Tại sao anh lại làm thế? Lại có cảm giác ‘bất an’ nữa à?”
“Ờm… lần này thì… hơi khác một chút……”
“Khác gì? Hãy giải thích cho tôi. Tôi tin vào bản năng của anh.”
“Phải nói sao đây……Tôi nghĩ, có lẽ tôi đã nhận được một lời mặc khải từ nữ thần Leatlas……”
“Cái gì cơ?”
*****
Thế giới mà tôi đang sống là một thế giới nơi thần linh thực sự tồn tại.
Ở đây, con người thỉnh thoảng sẽ nghe thấy giọng nói của các vị thần hoặc nhận được những lời mặc khải thần thánh. Đôi khi, họ còn được ban cho thánh vật để hỗ trợ trong quá trình thực hiện những sứ mệnh được chỉ dẫn bởi những lời mặc khải ấy.
Nhưng... điều đó không phải là trọng điểm lúc này.
“Anh… nhận được mặc khải thật sao?”
“Xin, xin hãy nói nhỏ thôi! Mọi người sẽ nghe thấy mất!”
Mặc khải không phải là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể nhận được.
Vì vậy, trong thành phố này, những kẻ được ban cho khả năng lắng nghe giọng nói của thần linh sẽ được gọi là “thánh tử” hoặc “thánh nữ”.
Nhưng…
‘Tên này là người chơi mà.’
Sven Parab là một Ác linh đến từ Trái Đất.
Và cả ba giáo hội đều nghiêm khắc trong việc truy lùng các Ác linh hơn bất kỳ ai khác, không thua gì hoàng gia. Vậy mà một trong những vị thần tối cao của giáo hội ấy lại ban mặc khải cho một Ác linh?
“……Anh chắc chứ? Rằng anh… thực sự đã nhận được nó?”
“T-Tôi… cũng không rõ… nhưng có vẻ là như vậy.”
Rắc rối thật.
Rốt cuộc thì các vị thần đang nghĩ gì vậy chứ?
Chuyện này khiến tôi nhớ lại, vào cái lần tôi suýt chết dưới tay tên Sát Long Nhân, rồi sống sót một cách thần kỳ… chính thần Leatlas đã ban cho tôi một thánh vật giúp tôi vượt qua giai đoạn khó khăn.
“Vậy nội dung là gì? Anh đã nghe được điều gì mà lại khiến anh phải làm đến mức đó?”
“Ờm… cái đó……”
Trong lúc tôi cố gắng xác nhận nhanh nội dung của lời mặc khải, không may thay lại có người xuất hiện.
“Ông Parab! Đại Tư Tế đang tìm anh! Mau đến ngay!”
“À, vâng……? À, vâng! Tôi tới ngay!”
Parab do dự, liếc nhìn tôi một cách bối rối. Khi tôi gật đầu ra hiệu, anh ấy mới vội vã quay lưng rời đi, gia nhập vào nhóm của giáo hội.
‘…Mai vậy, mai tôi nhất định sẽ hỏi cho ra lẽ.’
Thật đáng tiếc vì chưa thể nghe ngay. Nhưng tôi tự nhủ đợi thêm một ngày cũng không sao.
Sau khi lót dạ nhanh bằng ít thịt khô, tôi quấn chăn lại và nhắm mắt.
Một lúc sau.
‘Không ngủ được.’
Nghĩ rằng mình cần nước, tôi ngồi dậy, và ngay lập tức cảm nhận được ánh mắt ai đó đang chăm chăm nhìn mình.
Nhìn quanh một lượt, tôi tìm thấy Hamsiki đang lén lút nấp sau một giá sách ở xa.
Khụ…
“Ngài Nam tước, ngài định đi đâu vậy?”
“Tôi không ngủ được. Tôi định ra ngoài thư giãn gân cốt một chút, tôi không muốn làm phiền những người đang nghỉ với âm thanh của mình .”
“Tôi hiểu rồi…”
Tôi đưa ra một cái cớ hợp lý cho đám lính gác, rồi lặng lẽ bước về phía kệ sách nơi Hamsiki đang trốn.
[C-cái quái gì vậy, bọn người điên đó là ai vậy hả?!]
“À… họ là người của vương quốc. Đừng lo, họ sẽ không làm hại cậu đâu—”
[Không làm hại cái mông tôi……!!]
Hamsiki siết chặt nắm tay nhỏ đầy lông của mình, ánh mắt căm phẫn nhìn về phía cánh cổng đá vẫn chưa thể hồi phục như ban đầu, rồi cất giọng nặng nề, như thể đang mang trên vai cả một nỗi uất hận cổ xưa.
[Không phải một, mà là hai lần… tại sao tôi phải trải qua chuyện này những hai lần cơ chứ……!!]
“…….”
[Tại sao tất cả con người đều như vậy chứ……!!]
Tôi không thể nghĩ ra điều gì để đáp lại.
“…Tôi là Barbarian mà……?”
Ngoại trừ câu nói đó.