Ngày thứ 109 kể từ khi bước vào mê cung.
Nói cách khác, đã hai ngày kể từ khi tôi gia nhập quân đoàn viễn chinh và đến được thư viện.
Pa-pa-pa-pam! Pa-pa-pa-pam! Pa-ra-ra-ra-pa-ra-ra-ra-bam—!
Tiếng kèn quân đội vang vọng giữa không gian yên tĩnh của thư viện, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.
Ha, quân đội ở đâu cũng chẳng khác gì nhau nhỉ?
ⓚyhuyenⓒom‘…Baek-ho chắc sẽ nổi giận nếu tôi kể chuyện này cho anh ta.’
Xét về việc chúng tôi cũng đang cùng hướng đến một mục tiêu, tôi cũng không nên khó chịu với phong cách làm việc nghiêm khắc này làm gì.
Dù gì đi nữa, tiếng kèn đã đánh thức mọi người ngay lập tức—không có cơ hội nào để lăn qua lăn lại rồi ngủ tiếp cả.
Và ngay khi âm thanh ấy chấm dứt, vòng lặp sinh hoạt trong ngày bắt đầu.
“Phát khẩu phần ăn!”
Sau khi dọn dẹp khu trại, chúng tôi xếp hàng trước những đầu bếp đã dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng, nhận phần ăn của mình và ăn xong trong chưa đầy ba mươi phút.
ⓚyhuyenⓒom
Và rồi…
ⓚyhuyenⓒom“Sẽ có cuộc họp sáng, tất cả đội trưởng bắt buộc phải tham dự.”
Bộ phận chỉ huy tập hợp để thảo luận kế hoạch trong ngày và thông báo hướng hành động cho mọi người. Tôi lắng tai nghe, hy vọng có điều gì đặc biệt, nhưng chẳng có gì quá quan trọng được đề cập.
‘Vậy là lại đi săn như hôm qua.’
Tất nhiên, vẫn có một vài điểm khác biệt trong chi tiết.
Hôm qua, chúng tôi phá cửa và vội vàng ngăn cản nghi thức triệu hồi, nhưng lần này, khi đối mặt với những con quái mạnh hơn, chúng tôi sẽ làm theo chiến lược tiêu chuẩn.
Tất nhiên, lần này các pháp sư cũng sẽ tham chiến.
“Được rồi, hãy bắt đầu nhiệm vụ hôm nay thật khí thế nào!”
Tôi tự hỏi liệu việc tập trung mọi người cho cuộc họp như thế này có thực sự cần thiết không, nhưng có lẽ đó là cách mà quân đội vận hành. Việc tuân theo quy trình có thể không hiệu quả về mặt thời gian, nhưng đôi khi lại giúp ngăn chặn những sự cố ngoài ý muốn.
“Vào vị trí!”
ⓚyhuyenⓒom
Ngay sau đó, mỗi đội di chuyển đến vị trí được chỉ định, và cuộc đột kích chính thức bắt đầu.
Bắt đầu từ ngày hôm nay, các đội sẽ chiến đấu lại được xoay vòng hôm nay. Đó là quyết định được đưa ra dựa trên sự cân nhắc về hiệu quả-chi phí.
Chúng tôi có hơn 200 người. Dĩ nhiên, việc triển khai toàn bộ quân lực cùng lúc chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà. Vì thế, Jerome đã thiết lập hệ thống làm việc theo ca.
“Dừng lại! Đội 1 và 2 đổi nhiệm vụ với Đội 3 và 4!”
Theo đúng lịch trình, Đội 1 và 2, những người đang canh gác trước cổng đá, lùi về sau, nhường chỗ cho Đội 3 và 4, những người vừa thu gom sách từ các giá.
Trong khi đó, Đội 1 và 2 chuyển sang nhiệm vụ vận chuyển sách, để hồi phục thể lực và tiết kiệm tài nguyên.
‘Xem ra hôm nay tôi cũng không thể gặp mặt Kaislan và Parav rồi.’
Cả hai người họ đều thuộc Đội 1 nên kể cả giờ ăn của chúng tôi cũng khác nhau.
Còn về phần Raven, mặc dù có ấy thuộc Đội 3, nhưng vì cô ấy là pháp sư nên lúc làm nhiệm vụ luôn ở phía sau. Cơ hội chạm mặt của chúng tôi cũng gần như không có.
‘…Có lẽ tôi phải đợi đến đêm mới có thể nói chuyện về lời mặc khải.’
Trong khi tôi quay cuồng như một bánh răng trong cỗ máy, tôi thấy một người đồng đội của mình đang vui vẻ tán gẫu với các hiệp sĩ của lực lượng viễn chinh.
“Ha ha ha! Đừng đùa nữa! Làm sao một pháp sư có thể đánh bại những chiến binh như chúng ta được chứ!”
“Chính điều đó mới càng đáng xấu hổ! Ai mà ngờ có người trong chúng ta lại thua trong khi đấu tay đôi với một pháp sư cơ chứ?”
“Chuyện đó xảy ra lúc nào vậy?”
“Một tháng trước! Nhưng vì cô ở đây nên không biết. Câu chuyện này khá nổi tiếng trong giới quý tộc đấy.”
Khi nào cô ấy lại thân thiết với họ thế nhỉ?
Khả năng làm quen của Aynar luôn khiến tôi ngạc nhiên. Tất nhiên, đó không phải là điều xấu—thật ra nó còn có lợi cho tôi nữa.
“Có chuyện gì vui vậy?”
“À… N-Nam tước! Xin lỗi ngài. Chúng tôi lẽ ra nên tập trung vào nhiệm vụ—”
“Tôi đâu có bảo anh phải xin lỗi.”
“Thưa…?”
“Chúng ta đều là chiến binh mà, phải không? Tôi cũng tò mò. Ai là kẻ ngốc đã thua một pháp sư vậy?”
Và như thể bị cuốn theo bầu không khí, các hiệp sĩ khác từ Đội 3 cũng bắt đầu tụ lại—ban đầu họ chỉ lắng nghe, nhưng sau đó thỉnh thoảng họ lấy góp chuyện, chỉnh sửa vài chi tiết, và cuối cùng tham gia hẳn vào cuộc trò chuyện.
‘Phải rồi, kiểu công việc máy móc này chắc cũng khiến họ phát chán.’
Khi tôi thể hiện một chút dễ gần, những hiệp sĩ từng dè chừng vì tôi là một Nam tước dần dần trở nên thân thiện hơn. Một số thậm chí còn chủ động đến bắt chuyện.
“Um… Thưa Nam tước, tôi có thể hỏi một điều được không…?”
“Cứ tự nhiên.”
“Tôi nghe nói trong lễ phong tước của ngài, ngài đã thách đấu với Nam tước Kypriot. Chuyện đó là thật à?”
“Ồ, chuyện đó à? Không có gì đặc biệt cả. Có một tên trông ốm yếu như Goblin cứ nói xấu sau lưng tôi. Tôi muốn đấm hắn một cái, nhưng không thể làm vậy trong bữa tiệc được nên tôi mới thách hắn đấu tay đôi.”
“Ha ha… Chuyện đó thật à? Nam tước Kypriot chắc phải bối rối lắm.”
“Đáng đời hắn. Giới quý tộc có quá nhiều kẻ chẳng biết trời cao đất dày. Nếu một kẻ vô danh dám gây sự, thì bị đánh cũng là điều hiển nhiên.”
Đó là một câu đùa mà chỉ người như tôi, một quý tộc được phong tước, mới dám nói nhưng các hiệp sĩ đều gật đầu tán thành, rõ ràng là họ thích thú với điều đó.
“Cũng đúng… bọn họ đâu có bao giờ thực sự đối mặt với hiểm nguy.”
“Có nhiều người không nhận ra rằng sự an toàn của họ là nhờ những người như chúng ta bảo vệ…”
Họ vẫn giữ chừng mực, không nói gì quá đà, nhưng càng nghe tôi “nói thẳng nói thật”, họ càng cười thầm, tỏ ra khoái chí.
Sau đó, tôi dành phần còn lại của buổi đi săn để kể chuyện và thắt chặt quan hệ với các hiệp sĩ trong đội viễn chinh.
“Nam tước… ngài còn ấn tượng hơn cả lời đồn. À! Ý tôi không phải là nói xấu! Chỉ là tôi không ngờ ngài lại gần gũi và vui tính thế này…”
“Ha ha! Sao lại phải biện minh? Chúng ta chẳng phải là bạn rồi sao?”
“B-Bạn á?! Ôi, xin đừng nói vậy! Nếu chỉ huy nghe thấy thì ngài ấy sẽ nổi giận mất!”
“Vậy thì gọi là đồng đội đi.”
“Đồng đội… ừm, đồng đội thì được…”
“Vậy khi nguy hiểm đến, tôi trông cậy vào các anh đấy.”
“…Ngài có thể tin tưởng chúng tôi, thưa Nam tước!”
Có nhiều bạn luôn là một lợi thế.
Đêm đó, sau một ngày tán gẫu và săn bắn cùng các hiệp sĩ, tôi để đồng đội dựng trại và đi đến khu trại của Đội 1, nơi Sven Parav đang đóng quân.
Sau khi được các tu sĩ ở đó cho phép, tôi kéo anh ta ra một góc.
“Chúng ta vẫn chưa nói hết chuyện hôm qua.”
“À… p-phải, chuyện đó…”
“Lời mặc khải mà anh nhận được. Nội dung của nó là gì?”
Anh ấy giật mình khi nghe đến từ “mặc khải” nên lập tức đảo mắt nhìn quanh. Chỉ khi xác nhận không có ai nghe lén thì anh ta mới hạ thấp giọng và nói.
“T-trước tiên… có thể đó chỉ là hiểu lầm…”
“Hôm qua anh nói anh chắc chắn mà.”
“Ừ thì… đúng là tôi chắc. Nhưng mà… tin vào điều gì đó và khiến người khác tin là hai chuyện khác nhau mà, phải không?”
Thật là bực mình.
“Thôi được. Tôi sẽ tự đánh giá. Cứ kể chi tiết cho tôi nghe đi.”
“Nếu anh đã nhất định muốn biết…”
Anh ta hít sâu, như thể lấy hết can đảm, rồi bắt đầu kể.
“Lúc còn ở trong thành phố, tôi đã mơ thấy một giấc mơ.”
“Mơ à?”
“Tôi nghe thấy một giọng nói—thánh khiết đến mức không thể diễn tả. Và bằng cách nào đó, tôi biết chắc giọng nói đó… là của Bà ấy.”
“‘Bà ấy’ ý cậu là Leatlass?”
“Phải… chính là Bà ấy.”
Một nữ thần hiện ra trong giấc mơ.
Tôi vẫn không hiểu sao anh ta lại chắc chắn đó là mặc khải chỉ dựa trên điều đó, nhưng tôi quyết định im lặng nghe tiếp.
“Bà ấy nói tôi có một nhiệm vụ phải hoàn thành, rồi cho tôi thấy một hình ảnh của tương lai.”
Một giấc mơ tiên tri.
Đó là dạng mặc khải phổ biến nhất mà các thánh tử nhận được.
Anh ta đã thấy một cảnh duy nhất.
“Tổng Giám Mục ra lệnh cho tôi gia nhập lực lượng viễn chinh.”
Và lời tiên tri đó trở thành sự thật ngay ngày hôm sau, khiến anh ta hoàn toàn tin rằng đó là một giấc mơ mặc khải thực sự.
“Rồi sao nữa?”
“T-thì… hết rồi.”
“…Gì cơ?”
“Bà ấy nói sẽ trở lại khi thời khắc thích hợp đến, và bảo tôi phải chuẩn bị sẵn sàng.”
Tóm lại, nhiệm vụ chính của anh ta sẽ bắt đầu khi anh ta cùng đoàn viễn chinh bước vào mê cung…
Thành thật mà nói, điều này nghe thật vô lý.
“…Vậy tại sao anh lại giả vờ đau bụng và định bỏ trốn? Ngay cả khi đã nhận được chỉ thị từ nữ thần?”
“Ờ, thì…”
Anh ta ngập ngừng, rồi nhắm tịt mắt và hét lên:
“Vì…! Rõ ràng chuyện này rất nguy hiểm!”
“…Cái gì cơ?”
Tôi chết lặng, nhưng anh ta vẫn nói tiếp.
“Nếu không nguy hiểm thì cũng sẽ rất rắc rối—tôi có linh cảm như thế.”
Thật à? Vậy thì không có gì ngạc nhiên khi anh ta giấu nhẹm chuyện này đi; nếu tin tức đó lộ ra, cả Giáo hội chắc sẽ bắt anh ta lao đầu vào nguy hiểm để hoàn thành sứ mệnh.
‘Một Paladin trốn tránh thiên mệnh vì… lười?’
Chuyện này nực cười đến mức tôi không biết phải nói gì, nhưng mặt khác, tôi lại thấy biết ơn anh ấy vì đã kể cho tôi những điều mà không kể với ai khác.
‘Lòng tin… đã được xác nhận.’
“Ờm… tôi có thể đi được chưa? Họ đang nhìn chằm chằm bên kia kìa.”
Anh ta chỉ về phía nhóm tu sĩ đang quan sát chúng tôi—không phải với ánh mắt nghi ngờ, mà như những người trông trẻ đang dõi theo một đứa bé chơi gần bờ sông.
‘Ngay cả Giáo hội cũng đối xử với anh ta như thế, huh…’
(Dịch giả-kun : khúc này t không hiểu lắm, nhưng mà có lẽ là phe giáo hội không ghét Goblin.)
“Được rồi. Nếu có mơ thấy điều gì nữa thì hãy đến gặp tôi ngay lập tức.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
“Chúc ngủ ngon.”
“Chúc anh ngủ ngon, Nam tước.”
Sau cuộc trò chuyện, tôi trở về trại và nằm xuống ngủ.
Nhưng không hiểu sao, đêm nay tôi lại khó chợp mắt.
‘Một lời mặc khải thần thánh…’
Những gì tôi nghe hôm nay không có gì đặc biệt kinh thiên động địa, nhưng chỉ cần dựa vào cách anh ta cố gắng trốn tránh việc tiến vào mê cung…
Chắc chắn có điều gì đó lớn đang đến gần.
Cảm giác ấy bám riết lấy tôi và tôi chỉ có thể làm một điều.
Chuẩn bị thật tốt—để dù là sóng thần hay bão tố, tôi cũng sẽ không bị cuốn đi.
Thành thật mà nói, tôi muốn giữ nó lại càng lâu càng tốt trước khi sử dụng. Nhưng đến mức này rồi, tôi không còn lựa chọn.
Nằm dưới tấm chăn trong màn đêm tĩnh lặng, tôi đã đưa ra quyết định.
‘Tinh chất Bellarios.’
Tôi phải hấp thụ nó càng sớm càng tốt.
******
Ngày thứ 111 kể từ khi chúng tôi bước vào mê cung.
Cuộc chinh phạt thư viện đã tiến triển đến mức quái vật Cấp 3 bắt đầu tràn ra.
‘Chỉ mất năm ngày để đến mức này.’
Sức mạnh khủng khiếp của hoàng gia lại một lần nữa được chứng minh.
Hiệp sĩ, pháp sư, mục sư—
Họ đã tuyển chọn những cá nhân ưu tú nhất từ mỗi lĩnh vực để tạo nên đội quân này. Đến thời điểm hiện tại, sức mạnh tổng hợp của họ thật sự vượt ngoài sức tưởng tượng.
‘Với hỏa lực cỡ này, lẽ ra chúng tôi có thể đánh thẳng vào Đảo Quái Vật ngay từ đầu.’
Ban đầu tôi phản đối việc đó vì chưa chắc chắn về thực lực của họ. Nhưng nhìn lại, đáng ra chúng tôi nên tiêu diệt tên Trưởng Làng đầu tiên.
Ngay cả khi hắn vẫn giữ nguyên sức mạnh thời còn là con người, nếu phải đứng trước đội quân cỡ này thì hắn cũng chẳng thể làm được gì.
“Thưa Nam tước! Chúng tôi đã tìm thấy một cuốn sách có minh họa về Bellarios!”
Khi tôi còn đang ngẩn ngơ trong giờ ăn trưa, tin tốt đã đến.
Vị hiệp sĩ từ Đội 3—người mà tôi đã nhờ để ý sách liên quan đến Bellarios—đã mang tin đến.
“Là cuốn anh giấu trong áo choàng đó à?”
“Vâng! Tôi đã kéo nó ra ngay khi nhìn thấy!”
“Cảm ơn.”
“Không cần cảm ơn đâu, chúng ta là đồng đội mà!”
Tất cả nỗ lực xây dựng thiện cảm từ trước giờ đã được đền đáp.
Tôi đưa cho anh ta một nắm thịt khô—lời cảm ơn chân thành nhất mà một người Barbarian như tôi có thể trao.
Và rồi…
Tách.
Tôi đổi mực của cây bút máy sang màu xanh lục, nhanh chóng tô lên hình minh họa của Bellarios trong sách, sau đó đi tìm Chỉ huy Jerome Saintred.
“Ừm, anh muốn Đội 4 tự mình xử lý nó à?”
“Chúng tôi cần Tinh chất của nó. Chẳng phải chúng ta đã thống nhất là ai tự mình thu được gì thì sẽ được giữ lại cái đó sao?”
“Đúng là như vậy… nhưng có thực sự cần thiết không? Chuyện đó thật lãng phí thời gian, sao không cùng đi săn với các đội khác? À, tất nhiên, nếu rớt tinh chất thì anh vẫn sẽ được sở hữu.”
Có lẽ vì cho rằng tỷ lệ rớt không cao nên Jerome chẳng những đồng ý dễ dàng mà còn đề nghị giúp đỡ luôn.
Thế nên…
“Triệu hồi!”
Tôi lập tức tiến hành triệu hồi Bellarios.
“Giết nó!”
Ngay khi Bellarios với lớp vảy trơn láng hiện ra qua cánh cổng đá, các hiệp sĩ và cung thủ ngay lập tức xé toạc nó ra từng mảnh chỉ trong vài giây. Chỉ chưa đầy một phút sau khi trận chiến bắt đầu, nó đã tan biến thành ánh sáng.
Vùuuuuuu—!
Một viên đá mana lớn.
Và một Tinh chất.
“Tinh chất… thật sự rơi rồi. Hả? Nam tước, anh đi đâu vậy? Đừng nói là… người cần tinh chất đó là…!”
“Phải. Là tôi.”
Để lại phía sau Jerome còn đang bối rối, tôi lao đến và chạm tay mình vào Tinh chất vừa rơi ra.
[Tinh chất [Bellarios] thấm vào linh hồn bạn]
Cuối cùng, tôi đã hấp thụ được nó.
“Bethel—raaaaaaaaaaaa!!!”
Tôi đã tiến gần đến hình dạng hoàn chỉnh của nhân vật Shield Barbarian.