Không ai biết ai sẽ mở lời trước, và rồi vẻ mặt của mọi người đồng loạt chuyển thành hoang mang.
Tuy vậy, trước khi đưa ra quyết định, tôi lựa chọn nghe câu chuyện của Lee Baek-ho trước.
“Tôi?”
“Đúng vậy, cứ nói đi. Có lẽ sẽ có thông tin nào đó giúp tôi hiểu rõ tình hình hiện tại.”
“Không có gì đặc biệt cả. Sau khi tỉnh lại ở Độc Nham Nguyên, tôi đã tìm khắp nơi xem thử có ai rơi vào khu vực này không. Nhưng sau khi nhìn quanh một lúc mà chẳng thấy ai, tôi đã quyết định sẽ tiến về Vùng đất Nguyên sơ.”
кyhuyenⓒomNhững thứ sau đó cũng không có gì hữu dụng cả.
Chỉ vài ngày trước khi tiến vào Vùng đất Nguyên sơ, hắn ta tình cờ phát hiện miếng vải được buộc sẵn và chạy đến nơi có bia đá, nhưng ngoài chuyện đó ra thì chẳng có gì đáng kể.
“Nhưng mà kỳ lạ thật. Khi tôi đến nơi, rõ ràng đã có dấu vết từng có người ở lại, nhưng lại chẳng thấy ai cả.”
Theo lời kể của Lee Baek-ho, nguyên nhân hắn ta tiến vào đây là vì nhìn thấy một lối vào lạ chưa từng tồn tại, đồng thời dấu vết của chúng tôi cũng dẫn thẳng vào đó.
“Vậy đấy! Câu chuyện của tôi đến đây là hết!”
Lee Baek-ho, người vừa làm động tác vươn vai, đột ngột thay đổi sắc mặt, rồi nhìn chúng tôi và hạ giọng hỏi:
кyhuyenⓒom
“Vậy tại sao tôi không nhìn thấy cung thủ của mình?”
кyhuyenⓒom“······”
“Ngài đá anh ta bị đá ra ngoài rồi à?”
Tôi cứng họng trước câu hỏi có phần ngẫu hứng đó.
Nhưng chuyện này đâu phải lỗi của tôi.
“Bryant chết rồi.”
“Bằng cách nào?”
“Tôi tìm thấy xác anh ta trên đường đi đến đến Vùng đất Nguyên sơ. Có vẻ anh ta đãbị quái tấn công.”
“... Là vậy sao?”
Nói xong, Lee Baek-ho im lặng một lúc.
кyhuyenⓒom
Dù vậy, quãng lặng đó không kéo dài bao lâu.
“Hừm, nhưng ít nhất may mà chỉ có một người đã chết. Thế cũng đã là một kết quả chấp nhận được.”
Hắn ta nhanh chóng lấy lại vẻ thoải mái thường thấy, như thể việc giảm quan số chẳng gây ảnh hưởng gì.
“Tôi đoán mọi người đã trải qua rất nhiều khó khăn. Thật lòng mà nói, tôi từng nghĩ tất cả trừ Nam tước và lão già có thể đều đã chết.”
“······”
“Nhưng không có anh bạn cung thủ đó thì bất tiện thật. Tuy hơi nhút nhát, nhưng anh ta làm việc rất được.”
Tôi không hiểu nổi hắn ta đang nghĩ gì.
Tên khốn này thật sự vô tâm đến vậy sao?
Bọn họ đã làm đồng đội với nhau ít nhất cũng ba năm rồi cơ mà?
Tôi không rõ, nhưng câu chuyện về Bryant kết thúc tại đó.
“Dù sao thì chuyện đó cũng không phải phần quan trọng… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Không ai trong chúng ta buộc mấy miếng vải ấy sao?”
“Đúng thế, Baek-ho. Miễn là anh không đùa giỡn.”
“Sao tôi lại nói đùa về một chuyện như vậy chứ? Ha… Đây thực sự là một tình huống không thể giải thích.”
Hmm, tôi tự hỏi đây có thực sự là một tình huống không thể giải thích hay không?
“Chuyện đó khiến tôi tự hỏi… liệu có phải đang có một kẻ phản bội trong số chúng ta không?”
Lee Baek-ho bắt đầu đảo mắt liên tục.
*****
“Tôi không có! Tôi hoàn toàn vô tội! Không đời nào tôi có thể nghĩ ra một kế hoạch rắc rối như vậy được!”
Aures lập tức tự biện hộ khi bắt gặp ánh mắt của Lee Baek-ho.
Anh ta tưởng chúng ta đang chơi trò mafia hay gì đó sao
Không muốn tốn sức vào những chuyện vô bổ, tôi nhanh chóng xen vào để dập tắt bầu không khí hỗn loạn ấy.
“Dừng việc nghi ngờ đồng đội của mình lại đi.”
“Tại sao? Đây rõ ràng là nghi vấn hợp lý—·”
Nghi ngờ hợp lý cái quái gì chứ.
“Nếu không ai trong chúng ta buộc miếng vải, chẳng phải tốt hơn là nên nghi ngờ có kẻ khác đã làm chuyện đó sao?”
“Kẻ khác···?”
“Quên rồi à? Chúng ta đâu phải những người duy nhất đang ở nơi này.”
Lee Baek-ho, đang phân vân vì lời tôi nói, khẽ mở miệng như vừa nhớ ra điều gì đó.
“Là tên đó, cái tên khốn đã lừa chúng ta tới đây! Tên của hắn là Daylan—”
“Dừng lại ở đó.”
Trước khi cái tên mang điềm xui ấy được thốt ra, tôi lập tức chặn nó lại. Lần này, Jaina cất tiếng.
“Nhưng hắn đã chết rồi mà?”
“Đúng vậy! Chẳng phải Baek-ho đã xử lý cái kẻ đã biến thành Bayon đó rồi sao?”
Aures cũng gật đầu phụ hoạ.
Chẳng đợi tôi phải nói thêm, Học giả Hủy diệt đã mở lời.
“Ta cũng đồng ý với quan điểm của Nam tước. Không thể loại trừ khả năng hắn đã cố ý dẫn dụ chúng ta vào đây. Han—”
“Nếu được, hãy gọi hắn bằng họ.”
“···?”
“Hai người đâu có thân thiết gì đâu chứ? Hãy giữ phép tắc cho đúng.”
Ông ta nhìn tôi như muốn nói “Anh đang nói cái quái gì vậy?”, nhưng có vẻ không muốn đôi co thêm nên vẫn chiều theo ý tôi.
“...Nói chung, ý ta là thứ mà chúng ta gặp rất có thể là một kẻ bí ẩn đã mượn danh tính của người tên Daylan đó.”
“Vậy mục đích của kẻ bí ẩn đó là gì?”
“Ta không biết. Nhưng nếu chúng ta điều tra khu vực này, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tìm ra tại sao hắn lại dẫn chúng ta đến đây.”
Đúng như lão nói — từng chút một, chúng tôi sẽ hiểu ra.
Hơn nữa, chúng tôi đã bị giam ở nơi này, vậy nên điều duy nhất chúng tôi có thể làm là tiếp tục khám phá không gian bí ẩn này.
“Được rồi, chúng ta đã sắp xếp lại mọi thứ xong rồi. Giờ chúng ta sẽ tìm kiếm trong khu vực này, đồng thời cảnh giác với tên bí ẩn đó. Đúng chứ, Nam tước?”
“Tóm lại thì đúng là như vậy…”
“Nếu chuẩn bị rồi thì đi nhanh thôi. Biết đâu chúng ta sẽ gặp được tên khốn đó trên đường.”
Nói xong, Lee Baek-ho bước tới gần tôi, như thể thúc giục tôi đi trước.
Trong khi mọi người chuẩn bị rời đi, một người trong nhóm nghiêng đầu, ngơ ngác vì tôi vẫn đứng yên.
“Tại sao anh không đi xuống… À phải rồi. Ngay từ lúc chúng ta gặp nhau lúc nãy anh đã đang đi lên từ.”
Đến lúc này, Lee Baek-ho mới nhận ra sự bất thường và hỏi tại sao tôi vẫn tiếp tục lên trên.
Đây chính là một trong những lý do vì sao không nên có quá nhiều người sở hữu quyền điều khiển một con thuyền.
Những người khác sẽ chỉ im lặng đi theo khi tôi đề nghị, còn riêng cậu ta thì không như vậy.
“Tôi nghĩ chúng ta nên kiểm tra phía trên trước, biết đâu sẽ có thứ gì đó xuất hiện nếu chúng ta tiếp tục đi lên.”
Tôi giải thích đôi chút. Lee Baek-ho suy nghĩ một lúc rồi vỗ đùi một cái “bộp”.
“Nếu đi lên thì sẽ có gì đó xuất hiện… À! Tôi nhớ ra rồi, chỗ này trông rất giống với Di tích Hoàng kim!”
Chắc vì hắn ta đã chơi bản gốc một thời gian, tên khốn này biết nhiều thông tin một cách đáng ngạc nhiên so với một kẻ phải dùng bản mod để phá đảo.
“Ồ, hóa ra anh đang nhắm đến thứ đó? Thế thì đúng là chúng ta nên kiểm tra ở trên thật.”
“Tôi… hai người đang nói cái gì thế…?”
“Rồi rồi, cứ đi theo chúng tôi.”
Sau khi thống nhất ý kiến, cả nhóm tiếp tục leo lên cầu thang sau khi có thêm một thành viên mới, Lee Baek-ho.
Mười phút… hai mươi phút… ba mươi phút…
Không rõ bao nhiêu thời gian đã trôi qua.
Ngay khi tôi bắt đầu nghi ngờ rằng nơi này không giống mê cung và ở đây sẽ không xuất hiện các “sự kiện” đặc biệt…
Tap.
Cuối cùng, cầu thang kết thúc đã kết thúc và một hành lang tối và hẹp hiện ra.
“...Hả?”
“Thật sự có điểm cuối à…? Tôi cứ tưởng chúng ta đã mắc phải một dạng ảo thuật nào đó chứ.”
“Sắp có thứ gì xuất hiện sao?”
Mọi người muốn nghe giải thích, nhưng tôi chẳng nói gì, chỉ lẳng lặng bước vào hành lang. Thế là tất cả liền nối đuôi theo sau.
Thình thịch. Thình thịch.
Đi thêm khoảng mười mét, đường tối dần biến mất và một cánh cổng đá hiện ra ở cuối lối.
Lẽ ra tôi nên giải thích sơ lược trước khi tiến vào, nhưng tôi quyết định bỏ qua.
‘Những người này thậm chí có thể dễ dàng đánh được cả quái vật cấp 3, vậy thì cần gì phải bận tậm.’
Di tích Hoàng kim là một trong các Khe nứt của Tầng Bốn.
Nếu đúng như những gì sẽ xảy ra trong Mê cung, thứ chờ chúng tôi trong này chẳng phải Guardian mà chỉ là một mid-boss ẩn, nên trận chiến cũng không khó đến vậy.
“Vậy thì, bắt đầu thôi.”
Nói thế rồi tôi rút búa và giáng xuống cánh cổng đá.
Và…
Kwaaaaaaaang—!
Cổng đá vỡ vụn chỉ trong một đòn duy nhất.
‘···Gì?’
Ngay cả tôi, người vừa vung búa, cũng khá sửng sốt khi nhìn nó nát vụn như vậy.
Trong game, độ bền của nó cao lắm cơ mà.
Dù tôi có nâng mạnh đến thế nào đi nữa, với tư cách là một tanker, tôi vẫn nghĩ mình phải mất ít nhất năm cú mới phá được.
Swaaaaaahh…
GM dùng ma pháp gió để thổi sạch bụi, mở rộng tầm nhìn cho chúng tôi và tôi dẫn đầu bước vào, quan sát xung quanh.
Không gian bên trong là một căn phòng vuông, kín.
Rộng hơn hành lang hẹp lúc nãy, nhưng vẫn không quá lớn. Trên tường là vô số những bức bích họa kỳ dị, khiến người ta thấy khó chịu khi nhìn vào.
Turbuck.
Một cỗ quan tài bằng vàng dài chừng ba mét nằm ở trung tâm.
Đây chính là thứ tôi mong đợi sẽ xuất hiện khi đi ngược lên những bậc thang này.
Turbuck.
Khi mở quan tài đó ra, một con quái cấp 4 tên là ‘Makairo’ sẽ xuất hiện với tư cách mid-boss.
Sau khi đánh bại nó, chúng tôi sẽ nhận được một buff chiến đấu kéo dài mãi cho đến khi rời khỏi nơi này, và nếu may mắn, chúng tôi còn có thể nhận một Vật phẩm Được đánh số cực hiếm…
Thịch—
Tôi dùng chân đẩy nắp quan tài bật sang một bên, rồi lùi nhanh lại để giữ khoảng cách.
Kwaaaang—!
Mọi người lập tức núp sau tấm khiên của tôi, chuẩn bị tư thế chiến đấu.
Nhưng…
“······”
“······”
“···Không phải lẽ ra nên có gì đó chui ra sao?”
Đến khi khói bụi tan hết, chúng tôi vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quái vật.
‘Lại cái gì nữa đây…’
Tôi từ từ tiến lại gần, dùng khiên che phần thân trên, rồi nhìn vào bên trong quan tài. Vừa nhìn, tôi đứng lặng người.
Lee Baek-ho cũng bước tới bên cạnh tôi, rồi khẽ ngạc nhiên:
“Sao cơ? Nó đã chết rồi à?”
Nằm yên lặng bên trong quan tài hoàng kim là một bộ hài cốt trắng bệch, không có một chút máu thịt nào.
*****
Những chiếc xương đều được đặt nằm ngay ngắn trong quan tài.
Trong khi tôi vẫn đang ngây người nhìn cảnh ấy thì Lee Baek-ho đã nói chuyện với Học giả Hủy diệt.
“Lão già, tìm xem có thứ gì đáng tiền không. Dù nhãn cầu quý giá nhất có mục nát đi nữa thì xương Makairo vẫn là hàng thượng hạng mà, đúng không?”
“Không cần. Đống xương này bây giờ chẳng còn giá trị gì.”
“Ông nói cái gì cơ?”
“Lý do xương của quái vật có giá trị là vì bên trong chúng chứa ma lực. Nhưng mà…”
Vừa nói, lão vừa nhặt một mảnh xương lên.
“Ta không cảm nhận được chút ma lực nào cả. Thứ này còn tệ hơn cả xương goblin. Nó đã bị mài mòn tới mức còn chẳng thể dùng làm gậy chống được nữa.”
“...Đây là lần đầu tiên tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được gì từ xương của một sinh vật. Thông thường, sẽ phải mất rất nhiều năm thì nồng độ ma lực mới giảm về 0.”
“Nếu cân nhắc từ góc độ đó, vậy thì chúng ta cũng nên nhặt vài mảnh xương đó mang theo cũng được. Như anh bạn kia đã nói, đây là một trường hợp rất đặc biệt.”
Nói xong, ông ta nhặt vài mảnh xương lớn và bỏ vào túi, GM thấy vậy cũng đi theo lấy vài mảnh.
“Wow, vậy tất cả những gì chúng ta thu được sau khi leo lên tận đây chỉ là vài mẩu xương còn chẳng đáng giá bằng xương goblin?”
“Thật đáng tiếc nhưng đúng là như thế.”
“Chuyện gì đã khiến nó thành ra thế này?”
“Nếu phải đoán thì có lẽ chỉ có hai khả năng.”
Học giả Hủy diệt giơ lên hai ngón tay sau vài giây suy nghĩ.
“Một là do cách chết của sinh vật này. Đôi khi, hiện tượng này xuất hiện ở những thi thể bị hấp thụ sinh lực và ma lực bởi phép thuật bóng tối hoặc sức mạnh của Karui.”
“Vậy tên lừa chúng ta đến đây có thể là hắc ma pháp sự hoặc linh mục của Karui? Được, đã ghi nhận chuyện đó. Thế còn khả năng thứ hai?”
“Là trường hợp thi thể này đã tồn tại từ rất lâu. Năng lượng trong cơ thể sinh vật này đều đã bị phân hủy hoặc ăn mòn theo thời gian, còn ma lực thì tản dần.”
“Vậy thì phải giải thích sao về món trang bị được làm từ xương đó? Tôi nghe nói người ta từng đem đi đấu giá một vật phẩm cực làm từ xương của một nhà thám hiểm nổi tiếng từ hàng nghìn năm trước và bán được với một mức giá cực kỳ cao.”
“Đó là vì nó được xử lý bằng ma pháp để ngăn ma lực xói mòn.”
“Vậy phải mất bao lâu để một bộ xương có thể mục nát đến mức thành rác như thế này?”
“Trùng hợp là có một mẫu vật cũng đang được dùng để thử nghiệm về đề tài này tại Tháp Ma pháp.”
“À, ý ông là bộ xương goblin của J-Metal? Tôi nghe nói năm ngoái là vừa tròn 4.000 năm kể từ khi người ta bắt đầu thí nghiệm.”
“Đúng, chính là nó. Và kết quả là vẫn còn ma lực còn sót lại bên trong.”
Câu chuyện về xương trở nên dài dòng, nhưng kết luận vẫn như cũ.
“Vậy ý ông là thứ này có thể đã chết hơn 4.000 năm rồi?”
“Trừ khi nó từng bị ma thuật đen hoặc thứ gì tương tự tác động.”
May mắn thay, dù là khả năng nào thì nó cũng sẽ không thể đe dọa tôi một cách trực tiếp. Dù sao, nó cũng đã chết rồi.
‘... Nhưng mà, có hơi tiếc vì chúng tôi chẳng nhận được chút buff nào.’
Hơn nữa, tôi cũng đã có chút kỳ vọng. Nếu tôi có thể đánh bại con quái vật đó, tôi sẽ có cơ hội, dù là rất thấp, để nhận được một món đồ—·
“Hử? Nam tước, cái này là gì? Trông nó giống như một cái ‘hộp’…”
“Gì? ‘Hộp’ ư?”
Nghe thấy thế, tôi lập tức quay đầu về hướng Aures, và nhìn thấy anh ta đang cầm một chiếc hộp lập phương màu đen trên tay.
“...Anh tìm thấy nó ở đâu?”
“Tôi đâu có tìm. Nó chỉ bị ném ở góc đằng kia thôi.”
“Để tôi xem.”
Tôi giật lấy chiếc hộp, cẩn thận xem xét từng mặt một và hoàn tất việc giám định.
Đúng là đồ thật.
“Vậy, cái hộp này là gì?”
“Số 777 Hộp chứa đồ của Makairo.”
Đó là loại vật phẩm thường được tôi gọi là hộp thần bí.