Tóm lại những gì chúng tôi thu được từ căn phòng bí mật:
‘Một quyển sách vàng bí ẩn, kể lại câu chuyện của một người anh trai và em gái.’
Tạm thời thì chúng chẳng có ích gì ngay lập tức, nhưng phần còn lại thì lại là một câu chuyện khác.
‘Bảy quyển sách triệu hồi.’
Không phải loại thường thấy—mỗi quyển đều là thứ mà tôi chưa từng thấy trên các kệ sách bên ngoài.
кyhuyenⓒomCó một quyển chứa hơn mười Mimic hiếm được vẽ bên trong.
Có quyển thì hình vẽ quái vật được tô bằng những màu sắc như đỏ và xanh, thay vì đen trắng thường lệ.
Và có những quyển ghi chú quái vật bằng dấu ‘???’.
Bảy quyển sách, mỗi quyển đều mang một đặc điểm độc nhất.
‘Một cây bút máy đáng ngờ.’
Ngoài ra, chúng tôi còn lấy được cây bút máy đặt trên bàn của Hamsiki.
кyhuyenⓒom
“Hamsiki, làm sao để dùng cây bút này?”
кyhuyenⓒom[C-chuyện đó thì…]
[Ờm… cái đó là…]
Sau một hồi do dự, Hamsiki cuối cùng cũng cất lời, mở đầu bằng câu ngập ngừng kiểu ‘Vì chúng ta là bạn…’ rồi thú nhận thật lòng.
[Nếu dùng cây bút đó để tô lên tranh trong sách… cậu có thể thu được tinh chất tương ứng có màu đó.]
“Cái gì?!!!!!”
[Đ-đừng hét lên! Làm tôi giật mình đấy!]
Thật tình, nếu cậu ta không muốn tôi hét thì lẽ ra nên nói đàng hoàng ngay từ đầu.
(Dịch giả-kun : t để là cậu ta nha, tại t cũng không biết là chuột đực hay cái nữa.)
Một cây bút có thể đảm bảo thu lấy Tinh chất của màu sắc được chọn?
кyhuyenⓒom
Thứ này thật sự được phép tồn tại trong thế giới này sao?
Cảm giác như một món đồ "gian lận" vậy.
Tiếc là nó có giới hạn chỉ dùng được với quái vật cấp 3 trở xuống và chỉ sử dụng được hai lần.
‘Ừ, cũng đâu thể vô hạn được.’
Tôi hơi thất vọng, nhưng với tiêu chuẩn của [Dungeon & Stone], đây vẫn là một vật phẩm siêu cấp.
‘Vậy ra đây là phần thưởng khi khám phá khu vực chưa ai đặt chân đến…’
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao các nhà thám hiểm lại phát cuồng với Tầng Hầm Số 1 vừa mới mở. Có lẽ khi tầng 5, 6, 7 lần đầu được mở ra cũng từng có những món báu vật như thế này.
“Này, Hamsiki, sao cậu biết về cây bút này? Cậu từng dùng nó trước khi tôi tới à?”
[Tất nhiên là không!]
“Vậy mà nghe cậu nói như hiểu rõ lắm vậy.”
[Tôi… tôi biết từ khi sinh ra!]
Chưa từng dùng, mà vẫn biết rõ công dụng.
Khi tôi nhét cây bút vào túi áo ngực một cách tự nhiên, Hamsiki lại nổi cáu.
[Anh không thể giữ nó như thế! Nó phải được trao cho người xứng đáng…!]
“Ồ? Nhưng cậu nói là nó dùng được hai lần đúng không?”
[Thì sao?]
“Thì tôi dùng một lần, rồi để lần còn lại cho người xứng đáng.”
[V-vô lý—!]
“Hay là có luật nào quy định phải trao nó khi chưa dùng lần nào?”
[Ờ… không hẳn…]
“Vậy thì ổn rồi!”
Vấn đề giải quyết xong.
Tôi sẽ dùng nó một lần sau khi rời khỏi đây, sau đó suy nghĩ kỹ về lần sử dụng còn lại, rồi sau đó mới thuyết phục Hamsiki sau.
Với ý nghĩ đó, tôi chuyển sự chú ý sang món chiến lợi phẩm cuối cùng.
“Một bản đồ…”
Có vẻ nó thu gọn toàn bộ Tầng Hầm Số 1 vào một trang giấy.
Lấy Đảo Đá nơi chúng tôi bắt đầu làm trung tâm, nhiều hòn đảo khác được vẽ xung quanh…
Cây bút cũng rất tốt, nhưng bản đồ này mới là thu hoạch. Nó sẽ giúp chúng tôi tiết kiệm vô số thời gian tìm đường.
“Còn hai hòn đảo chúng ta chưa ghé đến.”
Sau khi tham khảo với Auyen, người chèo thuyền của nhóm, thì một hòn đảo mất khoảng một tuần khi di chuyển từ Đảo Thư Viện, còn hòn đảo còn lại thì gần như mất một tháng.
“Một tháng… Tầng này rộng hơn tôi tưởng.”
“Vâng… Tuy nhiên, có một điều khiến tôi băn khoăn. Hòn đảo còn lại nằm về phía mà chúng ta thấy cầu vồng.”
“Ý anh là, thứ ở bên kia cầu vồng có thể chính là hòn đảo đó?”
“Có thể. Tôi không chắc, nhưng có vẻ không chỉ đơn giản là trùng hợp.”
Tôi cũng nghĩ thế.
Vậy thì, tạm thời tôi sẽ gọi nó là Đảo Cầu Vồng…
“Hamsiki, cậu biết có gì bên ngoài bản đồ này không?”
[Tôi không biết…!]
Hamsiki, đang mải nhìn căn phòng tan hoang của mình, đáp lại bằng giọng u sầu.
Trông cậu ấy có vẻ giận dỗi, nhưng không giống như đang nói dối.
‘Vậy là cậu ta cũng không biết…’
Tốt nhất là nên giả định rằng bản đồ này không hiển thị toàn bộ mọi thứ.
Tôi bắt đầu tự hỏi.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi vượt ra khỏi rìa bản đồ? Chúng tôi có thể đi ra khỏi nơi này không?
Giờ tôi hiểu vì sao ở thời địa cầu vẫn còn là mặt phẳng, người ta lại tò mò về rìa thế giới đến thế.
‘Dù sao thì, khi tới đó tôi sẽ biết thôi…’
“Ông Jandel, hãy nhìn chỗ này.”
Versil chỉ vào một khu vực trên bản đồ.
Là khu vực Đảo Khổng Lồ—chính xác hơn là hang động nơi chúng tôi từng trú chân.
“Anh thấy biểu tượng này không?”
“Cái này… trông giống bia đá dịch chuyển.”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Họa tiết của một cánh cổng dịch chuyển được vẽ trong phần hang động, nhưng ngay bên dưới nó là một ký hiệu trực quan khó nhầm lẫn.
“Một mũi tên chỉ xuống…”
Nó có nghĩa là gì?
‘Tầng Hầm Số 2.’
Tất cả những người nhìn bản đồ đều nghĩ đến điều đó, nhưng chẳng ai nói ra.
Giữa bầu không khí im lặng này…
“Nhìn chỗ này nữa.”
Versil di chuyển ngón tay đến một vị trí khác.
Auyen là người đầu tiên nhận ra.
“Đây là… Đảo Quái Vật…”
“Đúng vậy. Trên cả bản đồ chỉ có hai ký hiệu bia đá dịch chuyển, và một cái khác nằm ở đây.”
Khi tôi kiểm tra vị trí Versil chỉ vào, tôi lập tức nghẹn họng.
Tốt hay xấu, tôi chưa dám chắc, nhưng có một điều tôi rõ ràng:
“Ít nhất, chúng tôi đã tìm ra lối thoát.”
Bên trên bản đồ, bên dưới ký hiệu cổng dịch chuyển là một mũi tên chỉ lên không thể nhầm lẫn vào đâu được.
*****
Chúng tôi đã tìm thấy lối thoát.
Chính xác hơn, là một lối thoát tiềm năng.
Nhưng dù sao đi nữa, đối với chúng tôi—những người đã lang thang giữa đại dương mênh mông không định hướng—đây là một tin tức tuyệt vời.
Nhưng…
‘Trong tất cả nơi có thể, tại sao lại là Đảo Quái Vật cơ chứ…’
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi nghẹn thở.
Nó đồng nghĩa rằng, dù muốn hay không, chúng tôi sẽ phải đối đầu với Trưởng Làng nếu muốn quay lại thành phố.
“V-vậy là chúng ta có thể quay lại thành phố rồi ư?”
“Thành công rồi! Woo-hoo!”
Một vài thành viên reo mừng vì đã tìm thấy lối thoát, nhưng đáng tiếc, vẫn còn nhiều vấn đề trước khi có thể thật sự thoát khỏi nơi này.
“Nhưng… chúng ta thật sự có thể thoát sao? Bia dịch chuyển ở Đảo Khổng Lồ lúc trước đâu có hoạt động…”
“Đúng vậy. Giống như khi chúng ta đi xuống, hẳn phải có điều kiện nào đó cần kích hoạt trước.”
Một vài thành viên nghĩ xa hơn chỉ ra điều đó, và họ nói đúng.
Trước tiên chúng tôi cần làm rõ cách kích hoạt bia, còn chuyện đối đầu với Trưởng Làng thì có thể tính sau.
Nhưng…
“Cầu vồng! Hòn đảo ở hướng cầu vồng! Chắc hẳn phải có manh mối ở đó đúng không?”
Vẫn còn một vài cách để thử. Dù sao thì chúng tôi đâu có ngồi không từ khi đến đây.
Chúng tôi sẽ bắt đầu với Đảo Cầu Vồng, nếu không có gì, sẽ thử những hòn đảo khác. Kiểu gì cũng sẽ tìm được điều gì đó.
Với ý nghĩ đó, tôi hỏi Hamsiki thêm một câu nữa.
“Hamsiki, có những loại quái vật nào trên đỉnh kệ sách?”
Tôi cần biết chúng tôi phải mạnh đến mức nào để vượt qua Đảo Thư Viện.
Hamsiki không thể đưa ra danh sách cụ thể, nhưng đã liệt kê cho tôi vài ví dụ:
[Toll-Rapupa, Kashan, Leviathan, Prafel, Reedger…]
Hah, vậy là cuối cùng vẫn phải hạ một con quái cấp 1 sao.
May là chỉ một con, chứ không phải nhiều con cùng lúc. Chỉ cần tùy tiện thêm một con quái vật cấp 2 nữa thôi thì độ khó của nó sẽ trở thành bất khả thi với chúng tôi.
“Nếu chúng tôi hạ được nó thì sao?”
Hamsiki đáp lại với vẻ nghiêm trọng:
[Tôi không biết.]
“Không biết liệu chúng tôi có trở thành ‘người xứng đáng’ không?”
[Tôi cũng không biết. Ký ức đó không hề tồn tại.]
Nói cách khác, chẳng có đường tắt nào cả—tự mình khám phá là lựa chọn duy nhất.
“Hamsiki, chúng tôi có thể trở lại thư viện bằng đường cũ đúng không?”
Cậu ta nghiêng đầu.
[Một khi đã vào đây rồi thì không thể ra được.]
“…Cái gì? Sao giờ cậu mới nói—”
[Haha! Đùa thôi! Đúng vậy, đó cũng là lối ra!]
Trời ạ, cậu ta làm tôi muốn đứng tim.
Tôi bật cười bất lực, còn Hamsiki thì cười toe toét, có vẻ hài lòng lắm.
[Haha…! Bạn bè đùa giỡn với nhau là chuyện thường mà!]
Thấy cậu ta vui như vậy, tôi chẳng thể giận nổi được nữa, nên chỉ đành vừa cười vừa dẫn đoàn rời khỏi căn phòng bí mật.
Cánh cổng đá vẫn đang mở, phát sáng rực rỡ, nhưng ngay khi Hamsiki bước ra, ánh sáng tắt dần và cánh cổng khép lại.
“À mà này, Hamsiki, mỗi lần cậu ra vào đều phải mở cánh cổng kiểu đó à?”
[Ừ?]
“Tôi tưởng đây là nhà của cậu. Cứ ra vào kiểu đó mãi chẳng phiền sao?”
[Tôi cũng không biết nữa? Trước giờ tôi chưa bao giờ thấy nó phiền! Chỉ có lần đó tôi hơi bực mình khi không vào được vì các anh đến lúc tôi đang sắp xếp sách thôi!]
À, ra là vậy—cậu ta lang thang bên ngoài và bị chúng tôi bắt gặp.
Lý do cậu ta chỉ di chuyển vào ban đêm hẳn là vì lúc đó chúng tôi đã ngủ.
“Chúng tôi sẽ nghỉ một lát rồi tiếp tục săn. Còn cậu thì sao?”
[Xem!]
“Còn việc sắp xếp sách thì sao?”
[Tôi sẽ làm khi không có ai… sau khi các anh rời đi.]
“Sao vậy? À, tôi không bảo cậu làm bây giờ, chỉ tò mò thôi. Giờ chúng tôi đã biết đến sự tồn tại của cậu rồi, chẳng phải cậu có thể làm luôn sao?”
[…Tôi sẽ làm khi không có ai. Vậy nên đừng ép tôi.]
Nếu cậu ta muốn vậy thì tôi cũng chẳng nói gì thêm được.
Chúng tôi kết thúc chuyến khám phá căn phòng bí mật và trở về trại.
Sáng hôm sau, chúng tôi lập tức bắt đầu đi săn trở lại.
「Bạn đã đánh bại một Mimic.」
「Bạn đã đánh bại một Mimic.」
「Bạn đã đánh bại một Mimic.」
「Bạn đã đánh bại một Mimic.」
「Bạn đã đánh bại một Mi…」
Trước tiên, chúng tôi dùng quyển sách triệu hồi Mimic. Nhưng dù đã tiêu diệt hơn mười con Mimic hiếm, không một giọt Tinh chất nào rơi ra.
Không có Tinh chất thì không thể mở được [Treasure Vault] của Mimic.
Ngạc nhiên thay, tôi không cảm thấy quá thất vọng. Có lẽ nguyên nhân lớn nhất là vì ngay cả vật phẩm tốt nhất từ Mimic cũng chỉ bán được chừng 30 triệu stones.
Cũng chẳng tổn thất bao nhiêu.
Và tôi đâu chỉ có mỗi quyển sách đó.
Với một thái độ lạc quan, tôi tiếp tục mở các quyển còn lại.
“…Một con Drake?”
Quyển sách ghi ‘???’ đã triệu hồi một quái vật bay cấp 4—một con Drake.
Hừm, tôi đã hơi lo không biết nó sẽ gọi ra thứ gì.
Không lẽ thực sự hoàn toàn ngẫu nhiên? Tôi không thể biết chắc, nhưng con quái vật đó chỉ rơi ra một viên ma thạch.
“Giờ chỉ còn mấy quyển có hình minh họa màu.”
Năm quyển sách triệu hồi có minh họa quái vật màu sắc.
Sau khi mở hết, chúng tôi nhận ra một điểm chung.
Quyển có quái vật màu đỏ thì rơi tinh chất đỏ, còn quyển có quái vật màu lam thì sẽ rơi tinh chất lam.
‘Vấn đề là, trừ một con cấp 3, còn lại đều là cấp 5 trở xuống.’
Chúng tôi bỏ qua mấy con cấp 5 trở xuống, và đưa Tinh chất cấp 3 cho Đoàn thám hiểm Armin vì bên họ có người cần.
Và với việc đó…
‘Chúng tôi đã mở hết mọi thứ rồi.’
Thế là toàn bộ sách triệu hồi từ căn phòng bí mật đều đã được sử dụng mà không thu về bao nhiêu lợi ích.
Thôi thì, chiến lợi phẩm chính vẫn là “cây bút máy”…
‘Tốt nhất là giữ lại dùng vào thời điểm chiến lược.’
Dù tôi rất muốn dùng nó ngay để lấy Tinh chất của Bellarios, nhưng tôi đã tự nhủ phải lý trí.
Chúng tôi đâu chỉ đi săn hôm nay.
Vẫn còn cơ hội lấy Tinh chất một cách tự nhiên, dùng nó bây giờ sẽ chỉ gây lãng phí.
Vì vậy…
「Bạn đã đánh bại một Stone Winter.」
「Bạn đã đánh bại một Mechalote. EXP +7」
「Bạn đã đánh bại một Frost Guardian.」
「Bạn đã đánh bại một Vol-Herchan.」
「Bạn đã đánh bại một Mechanical Giant…」
「…」
Săn sau bữa sáng.
Săn sau bữa trưa.
Săn sau bữa tối cho tới khi ngủ.
Chúng tôi cứ thế lặp đi lặp lại những ngày săn quái.
Một thời gian sau—
Ngày thứ 99 trong mê cung.
‘Ngày mai, mê cung sẽ mở cửa lại ở thành phố.’
Tôi không biết từ khi nào, nhưng thời điểm cho các nhà thám hiểm mới bước vào đã đến.
*****
“Phó chỉ huy, ngài nghe tin chưa?”
“À, chuyện đó…”
Alluva Raven, phó chỉ huy Quân đoàn Pháp sư Hoàng gia Số 3, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.
Tầng Hầm Số 1, Kho Lưu Trữ Ký Ức.
Dù đi đến đâu trong thành phố, đó cũng là chủ đề duy nhất mà người ta bàn tán.
Một tin đồn gây chấn động đã được lan truyền.
Bjorn Jandel vẫn còn sống—và vẫn khỏe mạnh dưới đó.
Và anh ta đã nhận được hai món vật phẩm Single Numbers.
Một tin đồn chưa được xác minh, lan truyền bởi cộng đồng những Ác linh.
“Phó chỉ huy… liệu tin đồn đó có thật không?”
“Thật hay không chẳng quan trọng. Chúng ta chỉ cần tập trung vào nhiệm vụ. Tôi sẽ đi trước.”
Raven gạt bỏ câu hỏi của cấp dưới, nhanh chóng dùng bữa xong và quay lại văn phòng của mình.
Tin đồn đó thật hay không?
Không quan trọng…
Ừm thì, thật lòng mà nói cô hy vọng đó là sự thật.
Nếu được như vậy, cô sẽ không còn phải lo lắng đến mất ăn mất ngủ mỗi ngày nữa.
“Haa… Dù sao cũng phiền thật.”
Tầng Hầm Số 1.
Một khu vực hoàn toàn mới mẻ chưa được khám phá.
Không ai biết có điều kỳ bí hay kỳ quan gì tồn tại ở đó, và Bjorn Jandel cùng đồng đội của anh ấy đang phiêu lưu để giải đáp một bí mật khác của thế giới này.
“Phù…”
Cô thở dài một hơi rồi cúi đầu xuống.
Chiếc quân phục mà cô đã quá quen thuộc—và huy hiệu của quân đoàn pháp sư trên ngực.
Hôm nay, không hiểu sao, tất cả đều khiến cô cảm thấy bí bách và khó chịu.
“Đủ rồi, quay lại làm việc thôi.”
Nhắc nhở mình bằng chính những lời vừa nói với cấp dưới, cô tiếp tục đương đầu với chồng tài liệu của mình.
Tối hôm đó—
“Phó chỉ huy! Có mệnh lệnh khẩn cấp từ Gia đình Hoàng gia!”
Một bức thư mang theo mệnh lệnh hoàng gia đã được mang đến.
Bức thư đầy rẫy lễ nghi kiểu cách và câu từ rối rắm, nhưng cô đã quá quen với giấy tờ chính thức và nhanh chóng tóm gọn lại trong ba dòng:
Hoàng gia dự định khám phá Tầng Hầm Số 1.
Họ cần người có kinh nghiệm thám hiểm.
Có là người phù hợp nhất.
Đọc xong toàn bộ văn bản, Raven bật dậy khỏi ghế như cá bật khỏi mặt nước và lập tức bắt đầu thu dọn hành lý của mình.
(Dịch giả-kun : thề là Raven đáng yêu vl, làm t nghĩ đến Hermione.)