Con tàu đang lướt đi giữa những con sóng lấp lánh như ánh sao dần dừng lại khi chạm vào đất liền.
Xào xạc···
Khoảnh khắc bàn chân tôi chạm vào mặt đất lổn nhổn như sỏi —
「Nhân vật đã tiến vào khu vực đặc biệt.」
「Hiệu ứng khu vực – Long Tích Sơn được kích hoạt.」
кyhuyenⓒomSự thay đổi khi đặt chân đến một vùng đất mới lập tức lan khắp cơ thể tôi.
「Trạng thái bất thường [Lời nguyền của Rồng] được áp dụng.」
「Chỉ số kháng vật lý giảm 50%.」
Cảm giác như làn da vốn cứng như thép của tôi giờ đây trở nên mềm đi như đá vụn.
Tất nhiên, đó vẫn chưa phải là hết.
「Một Tinh chất ngẫu nhiên bị phong ấn.」
кyhuyenⓒom
Cái cảm giác trống rỗng như thể linh hồn bị khoét đi một mảnh đó chắc bất cứ nhà thám hiểm nào cũng sẽ không thể làm quen được.
кyhuyenⓒomTrong khi đang làm quen với tình hình mới, Lee Baek-ho lên tiếng chỉ đạo mọi người.
“Trước tiên, chúng ta cần phải kiểm tra xem Tinh chất nào đã bị khóa! Sử dụng chúng đi, tất cả, từng cái một!”
Theo yêu cầu của hắn, cả nhóm lần lượt dùng kỹ năng để xác định xem Tinh chất nào của mình bị phong ấn.
Riêng tôi thì không cần phải làm thế.
Bởi tôi đã nhận ra ngay từ lần thử đầu tiên.
‘[Eye of the Storm]’
Kỹ năng thường dùng để mở giao tranh khi liên kết với [Transcendence] — giờ không thể kích hoạt được.
“Hử? Nam tước, anh đã xác nhận được rồi à?”
“Chỉ là trùng hợp thôi.”
кyhuyenⓒom
Tôi đáp qua loa, nhưng thực ra chuyện này đã nằm trong dự đoán.
Trong số các Tinh chất của tôi, chỉ có Storm Gush là mang song song hai chỉ số sức mạnh và nhanh nhẹn. Vì thế, tôi đã nhận ra sự biến mất của nó ngay từ khi vừa đặt chân xuống vùng đất này.
‘Cân nhắc đến mức độ ảnh hưởng cho khả năng chiến đấu của tôi, kết quả lần này có vẻ khá tốt.’
Lần trước tới đây, Tinh chất Belarios bị phong ấn, khiến tôi hoàn toàn mất đi khả năng ứng phó với ma thuật.
So với nó, Storm Gush vốn là Tinh chất mà tôi định sớm muộn gì cũng xoá bỏ, nên việc nó bị phong ấn cũng không ảnh hưởng nhiều đến việc thám hiểm lần này.
Trái ngược hẳn với Lee Baek-ho thì…
“Ôi chết tiệt!!!”
“Baek-ho, có chuyện gì vậy?”
“Trong tất cả các Tinh chất, tại sao Tinh chất của Layer Lord lại bị phong ấn cơ chứ!?!”
Trong trường hợp của Baek-ho, Tinh chất có giá trị cao nhất của hắn ta đã bị khóa lại.
Hơn nữa, vì các Tinh chất khác đều được thiết lập để hỗ trợ cho Tinh chất đó, nên sức chiến đấu của hắn đã sụt giảm nghiêm trọng.
“...A! Chết tiệt, phiền toái rồi đây!”
“Hay là ta quay về, rồi trở lại sau?”
“Không cần đâu! Phải chờ đến mười ngày thì phong ấn hiện tại mới hết hiệu lực, chúng ta phải làm gì cho đến lúc đó? Trừ khi tất cả mọi người đều xui xẻo như tôi, còn không thì chẳng đáng đâu!”
Baek-ho vừa càm ràm vừa vung tay, sau đó hỏi nhỏ cả nhóm.
“Thế, còn các anh thì sao? Các anh có gặp may không?”
“Ờ…Khá hơn lần trước. Tôi mất một Tinh chất chiến đấu nhưng nó không ảnh hưởng nhiều đến vai trò của tôi.”
“Tôi thì rất hài lòng!”
“Thế còn Nam tước thì sao?”
“Tôi cũng vậy. Tinh chất có ảnh hưởng thấp nhất đã bị khóa thôi.”
“Aha, ra vậy…”
Baek-ho gãi đầu, cười gượng — có lẽ hắn không ngờ rằng trong tất cả mọi người chỉ có bản thân mình là gặp xui xẻo.
Nhưng rồi hắn lại tặc lưỡi, cười nhăn nhở:
“Được rồi. Dù sao thì tôi cũng làm khá nhiều ở đường đơn rồi, vậy nên lần này tôi sẽ gánh đội từ dưới bot vậy.”
“Baek-ho… ‘bot’ là sao?”
“À, tôi đang nói về mấy tên nhóc yếu đuối không thể từ ăn cơm bằng muỗng của mình, trong khi để cho những lane khác carry hết mọi thứ.”
“‘Lane’…?”
Nghe cách hắn với Aures nói chuyện, tôi có thể chắc chắn một điều:
‘Tên này tuyệt đối là người chơi top lâu năm.’
Mà tôi, trong mắt hắn có lẽ là người đi rừng.
Dù sao thì chuyện đó không quan trọng lúc này.
“Rồi, mọi người kiểm tra xong cả rồi chứ? Vậy thì xuất phát thôi.”
Sau khi ổn định xong đội hình, cả nhóm bắt đầu thám hiểm thực sự.
Xào xạc xào xạc
Một cánh đồng xám, trải dài toàn những mảnh xương vụn nhỏ li ti, chất đống như cát trên bãi biển.
Đúng như cách người ta hình dung về vùng này, nhạc viên của quái vật, chỉ đi được một quãng ngắn, chúng tôi đã bắt đầu đụng độ với chúng.
Chập chập, chập chập!
「Nhân vật đã tiêu diệt Skeleton Kinghelm.」
「Nhân vật đã tiêu diệt Lich.」
「Nhân vật đã tiêu diệt Zombie Lord.」
「Nhân vật đã tiêu diệt Bone Drake.」
「Nhân vật đã tiêu diệt Dark Knight.」
Quái vật xuất hiện liên tục, khoảng thời gian trống giữa các trận chiến chưa bao gồm vượt quá 5 phút
Đó chính là đặc điểm lớn nhất của Long Tích Sơn.
Nếu chỉ số không đủ, việc săn quái ở đây gần như bất khả thi.
Tuy nhiên, dù có lượng quái vật lớn, lợi nhuận thu được từ việc đi săn lại thấp hơn các vùng khác — ngoại trừ một ngoại lệ duy nhất.
‘Tuy nhiên, sẽ chẳng ai muốn gặp phải ngoại lệ đó đâu…’
Sau đó, tôi tiếp tục dò những khu chưa đánh dấu để hoàn thiện bản đồ.
Công việc chiến đấu nhìn chung không mấy khó khăn, nhưng điều khiến tôi hơi tiếc là phân lớp nghề nghiệp của linh mục trong đội.
Nếu đó là một linh mục thật sự, chứ không phải “Linh mục của Karui”, hẳn cô ta đã giúp ích nhiều hơn khi đối phó với đám undead này.
‘Thôi kệ, dù sao cô ta vẫn có khả năng chữa trị.’
Công bằng mà nói, Jaina không phải hoàn toàn vô dụng, cô ấy sở hữu một kỹ năng đặc biệt hữu dụng khi chiến đấu với undead.
「Jaina Flyer triệu hồi [Immortal Lord].」
「Tước đoạt quyền điều khiển toàn bộ undead cấp 5 trở xuống trong phạm vi.」
Jaina Flyer dù sao cũng là một trong những thành viên của đội Lee Baek-ho.
‘Người này cũng không thể coi thường.’
Tôi không biết Lee Baek-ho đã tìm thấy một linh mục của Karui mạnh đến vậy từ đâu, nhưng với đặc tính của nghề nghiệp này, có thể chắc chắn rằng cô ta đã phải đánh đổi không ít để đạt được trình độ này.
“Nghỉ ngơi 10 phút. Mọi người có thể hoạt động tự do.”
Nhân cơ hội đó, tôi tiến lại gần Jaina.
“...?”
Nhìn thấy tôi tiếp cận mình, Jaina cau mày, lộ vẻ cảnh giác rõ rệt. Có vẻ như nghĩ rằng tôi sắp giở trò gì.
“Anh muốn gì?”
“Không có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ muốn hỏi cô một chút thôi, đó không phải một câu hỏi cá nhân.”
“Nói đi.”
“Hắn ta… vẫn yên lặng chứ?”
Cô ta hơi cau mày hơn nữa, có vẻ như không hiểu tôi đang nói về ai.
“Tên đó, Karui.”
Khi tôi nói ra cái tên đó, biểu cảm của cô ta vẫn chẳng dịu đi chút nào.
“Tôi hiểu ý anh. Chỉ là tôi muốn biết tại sao anh lại hỏi chuyện đó.”
“Như tôi nói, không có ý riêng gì cả. Khi chúng ta đi cùng nhau, tôi cần phải nắm rõ các biến số.”
“...Vậy anh đang lo lắng điều gì?”
“Tất nhiên là tôi muốn biết liệu tên Karui đó có thật sự yên lặng không. Hắn sẽ không đột nhiên yêu cầu tế lễ sao?”
‘Tế lễ’ — tức là hiến tế sinh mạng con người.
Để đổi lấy sức mạnh to lớn, Karui đòi hỏi ở các tín đồ của mình một cái giá bằng máu. Vì vậy, các linh mục phải định kỳ vào mê cung để giết người vô tội.
Có vẻ Jaina hiểu được mối lo ngại trong lời tôi.
“Anh không cần phải lo về chuyện đó.”
“Cụ thể hơn đi. Tại sao tôi không cần phải lo về chuyện đó?”
Sau một hồi do dự, cô thở dài sâu.
“Sau khi bước ra khỏi Tường Thành, tôi đã không còn nghe được tiếng của Karui nữa. Đương nhiên, cũng chẳng còn lý do để hiến tế.”
“Không còn lý do, hay là không thể hiến tế?”
“...Không thể.”
Ra vậy.
Điều đó cũng có nghĩa là các kỹ năng đòi hỏi hiến tế cũng không thể sử dụng được.
“Đã hết 10 phút rồi.”
“...Được rồi. Mọi người, chuẩn bị đi.”
Tôi vẫn còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng tiếc là thời gian nghỉ đã hết.
‘Không thể hiến tế bên ngoài Tường Thành…’
Thông tin này thật đáng chú ý, nhưng đồng thời trong đầu tôi cũng dấy lên một nghi vấn khác:
‘···Tại sao mối liên kết với Karui lại bị cắt đứt khi rời khỏi Tường Thành?’
Với một thực thể được gọi là “Thần”, chuyện này nghe thật chẳng hợp lý chút nào.
*****
Kwaaaaaaaaaaahh…
Một thiên thạch lao xuống từ bầu trời xám xịt, làm tung toé vô số mảnh xương đang chất đống thành núi trên mặt đất.
Và rồi——
Vút····
Một con quái vật khổng lồ toàn thân đen kịt trồi lên từ hố sâu do vụ va chạm tạo ra.
[Grrrrrrrrr····]
Nhìn thoáng qua, hình dạng của nó trông như một bộ xương khổng lồ, chỉ khác là toàn bộ những khúc xương ấy đều mang một màu đen tuyền.
Độ dày và hình dáng của từng khớp xương cũng khác biệt rõ ràng.
Và còn nữa——
‘Cây búa đen mà nó đang cầm trong tay kia, chẳng phải là…?’
Chiến phủ Công thành - Siege Breaker, Vật phẩm Được đánh số số 687.
Sinh vật này là một con quái vật cấp 3, nổi tiếng vì luôn xuất hiện cùng với một Vật phẩm Được đánh số hiệu giống nhau, dù chỉ là quái thường.
“Vandemon! Là Vandemon đó!”
Vandemon.
Con quái này chỉ có xác suất cực thấp xuất hiện khi một thiên thạch rơi xuống Long Tích Sơn vào ngày mưa. Tôi không ngờ tôi lại chạm trán nó ở nơi ngoài tường thành thế này.
“Chuẩn bị chiến đấu—·”
Khi tôi đang lao lên chuẩn bị nghênh chiến, GM đứng đằng sau bỗng hét lớn đầy phấn khích.
“Khoan đã! Chờ một chút đã!!”
“···Hả?”
“Tôi có một thông tin rất đáng tin cậy rằng—nếu giết Vandemon chỉ với ba người, chúng ta nhất định có thể lấy được Tinh chất của nó!”
Ờ····
‘Chẳng phải chính tôi là người đã nói điều đó ở buổi họp của Hội bàn tròn sao?’
Nhìn cách anh ta nói, dường như tin tức tôi từng chia sẻ nội bộ đã bị truyền ra ngoài rồi.
“Nếu chúng ta bắt đầu chiến đấu luôn bây giờ thì sẽ không lấy được Tinh chất đâu! Phải sử dụng phép thuật trước, rồi mới—”
“Anh đang nói cái quái gì thế?”
“Hả?”
“Ý anh là chúng ta sẽ từ bỏ cái xác này? Chỉ để lấy một Tinh chất cấp 3 thôi sao?”
Giọng châm chọc đặc trưng của Lee Baek-ho hướng thẳng về phía GM.
“Muốn lấy Tinh chất thì phải niệm phép [Distortion], đúng không? Vậy nếu phép thuật thất bại thì sao?”
“Ờ····”
“Loại pháp sư thiển cận nào mà lúc nào cũng thích khoe kiến thức rẻ tiền như thế?”
“Không phải vậy đâu, tôi chỉ muốn đề xuất thêm lựa chọn thôi mà—·”
“Không, nghiêm túc mà nói, anh nghĩ cho kỹ đi. Nhắm vào Tinh chất ở nơi này để làm gì? Chỉ cần giết nó, chúng ta sẽ có được một Vật phẩm Được đánh số ngay đấy.”
Thực ra tôi cũng có cùng suy nghĩ như vậy, chỉ là không thể nói trắng ra như Baek-ho.
Thông thường, Vandemon là loại quái phải dùng [Distortion] trước khi tiêu diệt. Chỉ khi phép thuật không thành công, tôi mới sử dụng đến chiến thuật ba người.
Tinh chất của nó đáng giá, nhưng thứ đó không thể nào so sánh với giá trị của một Vật phẩm Được đánh số được.
Nhưng ở ngoài tường thành này——
‘Quy tắc của mê cung và ngoài thành hoàn toàn ngược nhau.’
Tại mê cung hay khe nứt, dùng [Distortion] sẽ khiến xác quái không biến mất và xác suất thu được chiến lợi phẩm sẽ phụ thuộc vào xác suất thành công của phép thuật. Nhưng ở ngoài tường thành, nếu không dùng phép mà chỉ hạ gục nó, thi thể sẽ được giữ lại.
Nói cách khác——chỉ cần giết chết nó là chúng tôi có thể thu được vật phẩm số hiệu mà Vandemon mang theo.
“Bethel——raaaaahh!!”
Không còn thời gian để cân nhắc, tôi hét lên hiệu lệnh chiến đấu và lao tới.
「Vandemon đã thi triển [Blow of Grief].」
Ánh sáng lóe lên nơi đầu búa đang vung xuống—một cảnh tượng khiến người ta sởn gai ốc.
Tôi biết kỹ năng đó.
Dù là thân thể rắn chắc đến đâu, nếu một người đỡ đòn đó trực diện, chắc chắn anh ta sẽ nghiền nát ít nhất một phần thân thể.
‘Không phải tự nhiên mà sinh vật này có biệt hiệu là Kẻ xử lý tanker.’
Vandemon có tốc độ tấn công chậm, nhưng mỗi cú đánh thường đều mang sức mạnh gần như trí mạng.
Nếu chỉ xét về sức mạnh, nó chẳng thua gì—thậm chí còn mạnh hơn cả Ogre. Hơn nữa, hiệu ứng địa hình của Long Tích Sơn còn khiến chỉ số kháng vật lý của tôi bị giảm.
Vì vậy, thông thường, những nhân vật nhanh nhẹn sẽ đảm nhiệm vai trò tanker khi đối mặt với Vandemon, chiến đấu như đi trên dây cáp, trừ phi cấp độ phòng thủ của tanker trong đội vượt trội hoàn toàn.
Giống như bây giờ.
「Phòng thủ thành công.」
「Lá chắn Aegis hấp thụ toàn bộ sát thương.」
Tôi chỉ cần đẩy khiên về phía trước, chẳng cần né tránh từng đòn riêng lẻ.
[Grrrr···?]
Sao lại nhìn ta bằng ánh mắt đó?
Ngươi đang thắc mắc vì sao ta có thể đứng vững trước đòn đó à?
‘Đó là lý do too đã cực khổ luyện Khắc ấn Linh hồn đến cấp 5 để kết hợp với [Gigantification].’
Khi kết hợp Lá chắn Aegis với [Gigantification], tôi có thể vô hiệu hóa cả những đòn tấn công vốn không thể được phán định là “phòng thủ thành công” ở kích thước bình thường.
“Còn đứng đó làm gì! Không tấn công đi chứ!”
Khi tôi đã thu hút toàn bộ aggro, cuộc săn thực sự mới bắt đầu.
Ngoài tường, thỉnh thoảng aggro có hơi bất ổn, nhưng tình hình không quá nguy hiểm nếu chúng tôi không chạm trán với loại quái vật có tính cơ động cao.
「Leighton Bryatt thi triển [Aiming Stance].」
「Đòn tấn công tầm xa kế tiếp sẽ nhận một hiệu ứng đặc biệt tương ứng với thời gian ngắm.」
Vandemon không thể thoát khỏi tầm truy kích của tôi, và cuối cùng bị hạ gục dưới hỏa lực tập trung trước khi kịp tiến gần đồng đội.
ẦM—!
Không giống như trong mê cung, thi thể Vandemon không tan biến trong quầng sáng.
“Thứ này thì sao, ông già? Chỉ việc loot thôi hả?”
“Trừ mắt và xương sống ra, những thứ còn lại không đáng tốn thời gian.”
“Ồ, vậy à?”
Khi việc thu thập phụ phẩm kết thúc, Lee Baek-ho tiến lại gần, hai tay nhấc cây búa đen to nặng kia lên.
“Chà, bẩn và nặng thật—·”
“Anh đang làm gì đấy?”
“Hả? Nó nặng quá nên tôi định bỏ vào không gian phụ trước đã.”
“Thế tại sao anh lại bỏ vào không gian phụ của anh?”
Khi tôi nắm lấy cổ tay đang đặt lên cây Chiến phủ Công thành của hắn ta, Baek-ho thoáng bối rối, rồi lại cười nhạt.
“Ahaha, đúng rồi, đúng rồi. Nam tước đâu phải một thành viên trong đội của chúng tôi đâu nhỉ?”
“Chuyện này cần phải làm rõ ràng.”
“Nhưng lần trước tôi nhường vật liệu khắc ấn cho ngài mà không nói lời nào mà?”
“Tôi nhớ là anh cũng đã bỏ túi lại vài phụ phẩm khác sau đó đấy thôi.”
“Nhưng mà, không phải tỉ lệ chia như vậy có hơi không công bằng sao? Dù sao nên tôi cũng có năm người, còn bên ngài chỉ có hai thôi.”
Giọng của Baek-ho trở nên sắc bén ngay khi liên quan đến phần chia chiến lợi phẩm.
Nhưng tôi chẳng lấy làm khó chịu gì.
Bởi lẽ—sau bao năm làm nhà thám hiểm, những chuyện như thế này chẳng còn xa lạ gì nữa.
“Rất nhiều đội đã tan rã vì tranh dành chiến lợi phẩm rồi bị quét sạch trong hầm ngục—chuyện đó không thể đùa được đâu. Chi bằng giải quyết dứt điểm cho công bằng.”
Học giả Hủy diệt, người đã không chịu nổi cảnh giằng co, lấy ra hai con xúc xắc.
“···Tôi đồng ý·”
Tôi gật đầu, cho rằng đây là cách công bằng nhất.
Baek-ho thì vẫn tỏ vẻ không hài lòng.
“Ha… thật phải đến mức này sao? Sao ngài không thể nhường một lần cho rồi?”
“Có lý do gì để tôi phải nhường?”
“Thật đấy, ngài thậm chí còn chẳng định dùng nó. Tôi chỉ nghĩ sẽ tiện hơn cho chúng ta rất nhiều nếu chiến binh của chúng tôi có thể có một vũ khí tốt hơn mà thôi.”
“Ồ… Baek-ho! Anh nghĩ cho tôi đến thế à—·”
“Im miệng, đừng xen vào.”
Aures, người vừa định dang tay cảm ơn, xấu hổ cụp tay xuống, để lại một khoảng lặng nặng nề.
“······”
“······”
Baek-ho nhìn tôi chằm chằm như muốn dò tâm lý, còn tôi đáp lại bằng ánh mắt cứng rắn, tỏ rõ rằng mình sẽ không lùi dù chỉ nửa bước.
Có lẽ vì thế——
“À… được thôi. Lâu rồi không tung xúc xắc, thử chơi chút nhé? Nhưng mỗi người chỉ được một lần. Bên tôi năm người thì sẽ được tung năm lượt, bên anh hai người thì hai lượt. Ai có điểm cao nhất sẽ được, đồng ý chứ?”
“Được.”
Khi thỏa thuận gần như xong, GM rụt rè giơ tay.
“Tôi… tôi có thể tung riêng không? Nếu thắng thì lấy luôn—”
Đúng là chẳng thể tin ai được.
“Anh tự bàn với Nam tước đi… Chúng tôi sẽ lo phần này trước. Nào, để tôi giải quyết đống xúc xắc cho.”
“Ờ… Baek-ho? Chẳng phải mỗi người tự tung thì sẽ công bằng hơn sao—?”
“Anh không tin tôi à?”
“Không, không phải vậy····”
“Vậy thì tốt.”
Baek-ho nói như chốt hạ, bắt đầu tung xúc xắc. Tôi nuốt khan, dõi mắt theo.
Và——
‘2.’
Tôi đã học được một điều mới trong quá trình này:
‘3.’
Tên này còn tệ hơn tôi trong khoản ném xúc xắc.
‘2.’
‘4.’
Thật khó tin khi tổng điểm của hai viên xúc xắc chỉ là 6.
Nhưng số lượng lượt tung đã cứu vớt hắn ta rất nhiều.
“9…?”
“Là 9 à…?”
“Tuyệtttttt!!!”
Baek-ho tung năm lần, và điểm cao nhất của hắn là 9.
“Vậy để tôi thử nhé···”
Sau đó, GM cũng thử vận may, nhưng kết quả cũng đáng thất vọng.
“Ah… 8 thôi à…”
“Vậy là chỉ còn Nam tước nữa thôi đúng không?”
“······”
“À, mà rõ ràng đây là ném xúc xắc, không tính là ‘nhường’ đâu nhé?”
“······”
“Nếu ngài cho tôi ngay từ đầu, lần khác tôi đã nhường lại cho ngài rồi.”
“Im đi. Tôi đang tập trung.”
Tôi siết chặt nắm tay, cảm nhận sức nặng và độ nhám của xúc xắc.
Gió khẽ lướt qua da, nhắc tôi rằng—giờ là lúc.
Lộc cộc….
Tôi mở tay, để hai viên xúc xắc lăn trên mặt đá.
Chỉ trong chớp mắt, kết quả đã được định đoạt.
Lộc cộc cộc cộc… dừng lại.
“...Hả·”
“...12 à?”
“12 điểm tuyệt đối.”
Số điểm cao nhất có thể xuất hiện khi dùng hai viên xúc xắc.
“Ha… thật phiền phức. Ngài không gian lận đấy chứ?”
“Không có dấu hiệu can thiệp từ Baek-ho.”
“Baron, anh đúng là có vận may đáng sợ thật đấy.”
Baek-ho, đành chấp nhận kết quả, quay lưng với Chiến phủ Công thành đang nằm trên đất và buông giọng khó chịu.
“Hừ… Còn đứng đó làm gì? Mau nhận đi chứ?”
“Ờ…”
Tình huống bây giờ rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn.
Nhờ vận may, tôi đã giành được chiến lợi phẩm quý giá nhất trong chuyến thám hiểm này.
Lẽ ra đây phải là chuyện đáng mừng chứ.
Thế nhưng——
Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch!
Tại sao chứ?
‘Mình… thắng trò xúc xắc sao?’
Tại sao tim tôi lại đập nhanh đến vậy?