Vùuuuuuu—!
Trên con tàu đang nổi trên xoáy nước khổng lồ, tôi cứ xoay vòng vòng không ngừng.
“Ồ! Là Tử tước Yandel! Chắc chắn ngài ấy đến để săn Layer Lord—.”
“[Dimension Gate]! Có pháp sư nào ở đây dùng được [Dimension Gate] không!!”
“......”
кyhuyenⓒomMỗi lần con tàu lướt qua một con tàu khác, tôi lại hỏi. Nhưng không có lấy một câu trả lời tích cực nào.
Thật ra thì điều này cũng nằm trong dự đoán. Hành động này ngay từ đầu cũng không phải là một phần của kế hoạch mà chỉ là cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng, bởi vì pháp sư có thể dùng [Dimension Gate] không phải rau cải trắng.
Chỉ có một vài học phái ma pháp có thể dùng phiên bản cải tiến không chết người của phép [Dimension Gate], và ngay cả với phiên bản cải tiến đó thì người dùng cũng phải là pháp sư cấp 4, hơn nữa cả đời chỉ thi triển được một lần.
Phần lớn những pháp sư quý giá đó đã bị tiêu hao trong trận chiến kéo dài nhiều năm với Noark.
Tất nhiên, các học phái đều đang cố gắng đào tạo thêm pháp sư mới, nhưng nhân lực sẽ không bổ sung chỉ trong một sớm một chiều. Dù sao, pháp sư cấp 4 cũng không phải kiểu người có thể đào tạo trong vài năm.
‘Theo một cách nào đó, có lẽ họ là những người giá trị nhất hiện nay...’
кyhuyenⓒom
Gần như mọi bang hội đều điên cuồng tìm kiếm pháp sư dùng được [Dimension Gate]. Ngay cả Clan Anabada, vốn bình thường không nhận thành viên mới, cũng tuyên bố sẽ phá lệ nếu đó là pháp sư có [Dimension Gate] nhưng rất tiếc là không có ứng viên nào.
кyhuyenⓒom“Nghe nói Tử tước Yandel đang tìm pháp sư dùng [Dimension Gate]...”
“Con quái vật có tên Lord of Tears đáng sợ đến vậy sao? Đến cả thủ lĩnh của bộ tộc Barbarian cũng phải chạy trốn?”
“Quân đội Hoàng gia đâu rồi!! Khi có khủng hoảng thế này thì ít nhất họ cũng phải tới tìm chúng ta chứ!!”
Có lẽ vì tôi đi khắp nơi hỏi về pháp sư [Dimension Gate], sự khủng hoảng đang tràn lan giữa các nhà thám hiểm xung quanh.
‘Nếu có đủ thời gian, mình đã không phải chọn cách này.’
Dù tôi có rời đi ngay khi nghe về sự kiện sụp đổ chiều không gian, tôi vẫn sẽ vướng vào Layer Lord Tầng Sáu.
Chỉ nhìn tình hình hiện tại là biết.
Giai đoạn 1 thậm chí còn chưa kết thúc, và chúng tôi vẫn đang bị xoay vòng trong xoáy nước chờ giai đoạn 2 bắt đầu—
“Mưa... dừng rồi?”
кyhuyenⓒom
Cơn mưa xối xả như thể bầu trời bị thủng bỗng nhiên ngừng lại.
Và rồi—
Vùuuuu—!
Một cơn gió mạnh thổi qua, bầu trời như bị một ngón tay vô hình xé rách một lỗ, lớp màn mây đen tách ra để ánh sáng lọt xuống.
Shwaaaaaa—!
Khi những đám mây u ám tan biến, ánh mặt trời chói lọi chiếu thẳng vào trung tâm xoáy nước.
Giống như một chiếc đèn sân khấu.
Một cột ánh sáng xuất hiện, trông càng thiêng liêng và rực rỡ khi tương phản với khung cảnh tối tăm xung quanh.
“Wow...”
“......”
Ở khắp nơi, những nhà thám hiểm đứng trên boong tàu bị cuốn theo dòng nước đều há hốc miệng nhìn cảnh tượng đó.
Tất nhiên, không phải ai cũng vậy.
“Chết tiệt...”
“Các người đang làm gì thế! Mau tỉnh lại đi!”
Không nhiều người biết chính xác cột ánh sáng này có nghĩa gì. Nhưng thay vì mải mê kinh ngạc, họ nhanh chóng lấy lại sự cảnh giác. Bởi vì họ biết, trong Mê cung, thứ đáng sợ nhất chính là “điều chưa biết.”
“Có thứ gì đó đang đến...!”
Và đúng như dự đoán của họ.
Mưa dừng lại, ánh sáng chiếu xuống từ bầu trời.
Điều đó có nghĩa là giai đoạn 1 đã kết thúc.
Splash—!.
Và giai đoạn 2 chuẩn bị bắt đầu.
“Nhìn kìa! Có thứ gì đó đang nổi lên!”
“C-Cái quái gì thế kia!!”
Khi nước ở trung tâm xoáy nước rút xuống nơi cột sáng chiếu vào, một hòn đảo tương đối nhỏ dần lộ ra.
“Đảo Khởi Nguyên... Laemia?”
Tôi nghe một nhà thám hiểm tinh mắt lẩm bẩm từ xa.
Nhưng phán đoán đó sai rồi.
Dù cái tên “Đảo Khởi Nguyên” là đúng, và hình dạng cũng khá giống...
‘Nhưng vị trí thì khác.’
Đảo Khởi Nguyên Laemia mà chúng tôi biết nằm xa về phía nam hơn nhiều. Hơn nữa, hiện giờ nó cũng bị chìm dưới nước.
Vì vậy hòn đảo đang hiện ra kia chỉ là một hòn đảo trùng tên được triệu hồi ra để làm chiến trường cho chúng tôi với Layer Lord.
Nhân tiện, hòn đảo này còn là tế đàn triệu hồi. Để triệu hồi Lord of Tears, người ta cần neo tàu tại đây rồi lặn xuống biển sâu để tới được hòn đảo đó.
‘Nói cách khác, chắc chắn có kẻ đã cố ý triệu hồi Layer Lord.’
Nhưng kẻ đó là ai?
Tôi chưa có cách nào biết được.
Tuy nhiên, điều đó không phải thứ tôi cần tập trung lúc này. Dù chúng đang âm mưu điều gì thì chúng cũng không thể dự đoán được sự sụp đổ chiều không gian…
‘...Khoan đã.’
Thật sự là không thể dự đoán được sao?
Liệu có khi nào chúng đã biết trước không?
Ý nghĩ đó chợt thoáng qua đầu tôi, nhưng vì không có cơ sở, tôi gạt nó sang một bên.
“Thuyền trưởng! Con tàu đang bị kéo xuống!”
Con tàu của chúng tôi, vốn chỉ xoay vòng trong xoáy nước, giờ bắt đầu bị dòng nước mạnh kéo xuống.
Auyen gọi tôi với giọng khẩn cấp.
Các thành viên khác vẫn chưa rơi vào hoảng loạn, nhưng tôi có thể thấy mọi người đều đang căng thẳng, nên trước tiên tôi phải trấn an họ.
“Không sao, đừng lo quá.”
“À... T-Tôi đã lo lắng vô ích rồi. Vẫn chưa có gì nguy hiểm—”
“Lord of Tears sẽ sớm xuất hiện ở đằng đó.”
Ngay lúc tôi vừa dứt lời, một sinh vật khổng lồ xuất hiện từ vách sóng đối diện.
Splash—!
Đầu tiên là bàn tay.
Rồi cổ tay, khuỷu tay, vai...
Và cuối cùng—
Một khuôn mặt bị bịt mắt và đeo rọ mõm.
“Lord of Tears!!”
“C-Chúng ta phải chạy!”
Ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, toàn bộ vùng biển chìm trong hỗn loạn.
Cũng phải thôi.
Không một nhà thám hiểm nào từng nhìn thấy một con quái vật lớn đến vậy.
“K-Kích thước này...”
“Chúng ta phải chiến đấu với thứ đó sao?”
Kích thước của nó vượt xa Hipramagent, sinh vật cao đến hơn 10 mét mà chúng tôi đã gặp ở Tầng Hầm Thứ Nhất.
Tôi không chắc lắm, nhưng có lẽ nó còn lớn hơn cả con quái vật siêu khổng lồ, thứ có vẻ là boss của Đảo Khổng Lồ.
Thậm chí, hiện tại toàn bộ thân thể của nó vẫn còn đang trong tư thế bò, nên nếu đứng thẳng lên chắc hiệu quả thị giác còn khủng khiếp hơn.
[...]
Sinh vật khiến cả vùng biển đóng băng chỉ bằng sự xuất hiện của nó bắt đầu bò về phía hòn đảo, dường như không hề quan tâm đến chúng tôi, những kẻ đang trôi trên biển.
Thoom! Thoom! Thoom!
Mỗi lần đầu gối nó chạm đất, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Mọi người bị áp lực khủng khiếp đó đè nặng đến mức quên cả run sợ, chỉ biết im lặng nhìn cảnh tượng trước mắt.
[...]
Khi sinh vật đó đến được hòn đảo, nó ôm trọn hòn đảo bằng cơ thể mình, như thể đang bảo vệ thứ gì đó quý giá.
Sau khi bao bọc hòn đảo bằng thân thể khổng lồ, nó quay đầu nhìn về phía chúng tôi.
‘...’
Vì nó bị bịt mắt, có lẽ việc dùng từ “nhìn” là không chính xác, nhưng cảm giác ánh mắt chúng tôi chạm nhau vẫn khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Có lẽ những người khác cũng cảm thấy như vậy.
“...Thuyền trưởng? Giờ thì sao?”
“Như tôi đã nói, không cần lo lắng.”
“À... V-Vậy à...”
“Bây giờ, nó sẽ cố giết chúng ta mà thôi.”
“...Hả?”
May mắn, Lord of Tears sẽ không chủ động lao tới.
Ở giai đoạn 2, nó sẽ chỉ sống chết ôm lấy hòn đảo đó.
Những phiền toái chủ yếu trong giai đoạn này là vô số quái vật tràn ra từ bức tường nước biển, và thứ yếu, dù nó không di chuyển, Lord of Tears vẫn sẽ liên tục tung ra những kỹ năng của mình.
“Vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao? Tôi nghe nói những Layer Lord từ Tầng Sáu trở lên còn mạnh hơn hầu hết quái vật cấp 1 đúng không?”
Raven, người vẫn giữ im lặng sau khi bị Amelia mắng, lên tiếng.
“Chỉ nghĩ đến việc Con sói Tiên tri đã đáng sợ đến thế nào... thì tôi hoàn toàn không thể nhấc lên dũng khí để chiến đấu với sinh vật này...”
Những thành viên từng chiến đấu với quái vật cấp 1 run rẩy như bị PTSD.
Nhưng—
“Chính vì vậy, tôi mới nói không cần lo lắng.”
Tôi nói vậy trong khi nhìn Lord of Tears, kẻ vì lý do nào đó vẫn dường như đang nhìn chằm chằm vào tôi trong lúc ôm hòn đảo.
“Sắp đến lúc rồi.”
Thật ra tôi cũng không chắc đây có phải may mắn hay không.
Thậm chí, tôi còn hy vọng rằng những dự đoán của mình có thể đã sai, và sẽ tốt hơn gấp trăm lần nếu chúng tôi chỉ cần phải chiến đấu với Lord of Tears dù là trong một trận chiến không có sự chuẩn bị.
Nhưng mà
[00:03]
Với vận may của tôi
[00:02]
Điều đó
[00:01]
Sẽ không bao giờ
[00:00]
Xảy ra.
“......Được rồi.”
“Bắt đầu thôi.”
*****
「Thời gian của Final Day đã kết thúc.」
「Mê cung đã đóng lại.」
「Bạn được di chuyển đến Raphdonia......」
「Bạn được di chuyển đến Raphdonia......」
「Bạn được di chuyển đến Raphdonia......」
「Đã xảy ra lỗi.」
「Bạn không thể di chuyển đến Raphdonia.」
*****
Khi những tia sét và thiên thạch rơi từ bầu trời đều biến mất, một khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi xuất hiện.
Nhưng sự tĩnh lặng đó không hề yên bình, mà là sự yên lặng trước cơn bão.
“......”
“......”
Ít nhất với tôi, sự im lặng ngắn ngủi này giống như một tín hiệu báo hiệu cơn bão sắp ập đến.
Crack—
Nó bắt đầu bằng một âm thanh nhỏ.
Crack-crack—!
Tiếp theo là những vết nứt nhỏ xuất hiện trên thế giới.
Crack-crack-crack—!!!
Rồi những vết nứt đó lan ra như mạng nhện.
“......”
“......”
Hàng trăm nhà thám hiểm bị cuốn trong dòng nước xung quanh Lord of Tears đều bị xao động bởi hiện tượng họ chưa từng nhìn thấy trước đây.
Và rồi…
Crack-crack-crack—!!!
Khoảnh khắc âm thanh nứt vỡ vang khắp toàn bộ thế giới một lần nữa, thế giới xung quanh chúng tôi vỡ ra thành hàng nghìn, hàng vạn mảnh.
Và trên những mảnh vỡ đó xuất hiện những khuôn mặt, quái vật và địa điểm xa lạ.
Một pháp sư đang săn quái ở Đại Ma Giới.
Một bang hội lớn đóng quân ở Lục địa Bóng Tối của Tầng Bảy.
Một đội thám hiểm nhỏ vô danh đang leo lên Núi Băng phủ đầy tuyết.
Những cảnh tượng trong hàng vạn mảnh gương ấy là những cánh cửa sổ vô tình mở ra kết nối những không gian khác nhau của Mê cung.
“Người kia là ai vậy!”
“Bjorn... Yandel?”
“Khoan đã, phía sau anh ta... chẳng phải là Tầng Sáu sao...?”
Họ nói chuyện với tôi.
Shwaaaaa—!
Nhưng rồi những cánh cửa sổ đó cũng biến mất nhanh như lúc nó xuất hiện, giống như một bông tuyết cô độc bị gió cuốn, rơi xuống mu bàn tay rồi tan biến.
“......”
Đó chính là hiện tượng sụp đổ chiều không gian.
Thế giới vốn phải bằng phẳng và ổn định bị một sức mạnh không rõ vặn xoắn lại, giống như tờ giấy bị vò nát.
Crack—
Bắt đầu bằng một âm thanh nứt nhỏ.
Hàng nghìn, hàng vạn mảnh vỡ lại tiếp tục nứt ra, chia nhỏ thành những mảnh không thể đếm nổi.
‘Vậy ra... đây chính là những gì sẽ xảy ra khi chiều không gian bị sụp đổ.’
Dù tôi đã biết nó sẽ xảy ra, tim tôi vẫn đập loạn xạ.
Nhưng trái ngược với cơ thể đang kích động, tâm trí tôi lại trở nên lạnh lẽo khi nhớ ra việc mình cần làm lúc này.
“Mọi người tập trung lại gần tôi!!”
Theo tiếng hét khẩn cấp của tôi, các thành viên trên tàu lập tức chạy tới bên cạnh.
Và đúng vào lúc đó…
Ầm——!
Một âm thanh như thứ gì đó vỡ vụn vang lên.
—————————!!
Thế giới bắt đầu sụp đổ.
Và rồi—
“Đây là...”
Khi tôi cuối cùng cũng hoàn hồn và ngẩng đầu lên.
[Cổng Vực Thẳm]
Cánh cổng đá này vẫn quen thuộc như ngày nào.