Tarvian, Tarvian, Tarvian......
Tôi đã nghe cái tên đó ở đâu rồi nhỉ...... Tại sao nó lại quen thuộc đến vậy?
Trong lúc đang mải chìm trong suy nghĩ, tôi vô thức nhìn chằm chằm vào người đàn ông và người phụ nữ.
“Những người đó... Họ đang nói gì vậy?”
Câu hỏi của Raven cuối cùng cũng khiến tôi tỉnh lại. À, họ đang nói bằng cổ ngữ. Dù Raven đã có thể đọc được cổ ngữ ở một mức độ nào đó, nhưng khả năng nghe và nói cổ ngữ khi nghe của cô ấy vẫn còn ở mức thấp.
[“Chờ một chút, cứ quan sát thêm một lát đi. Không biết chừng sẽ có người ở đâu đó......”]
ḳyhuyenⓒom
[“Tarvian... Trong thế giới này, không còn ai...... Hah. Thôi được rồi. Cứ đợi thêm một chút rồi hẵng đi.”]
Sự xuất hiện của ba người này đã làm thay đổi ý nghĩa của bia mộ này theo một cách khó hiểu.
“Mặc đồ thường, nói cổ ngữ, lại còn bế theo một đứa trẻ sơ sinh... Rốt cuộc những người đó là ai vậy?”
Khi Raven hỏi lại, trong giọng nói của cô ấy không chỉ có sự bất an mà còn xen lẫn chút sợ hãi. Ừ, cũng dễ hiểu thôi. Nỗi sợ với những điều chưa biết là bản năng của con người mà.
“Ừm, họ chắc chắn không phải những nhà thám hiểm bình thường.”
ḳyhuyenⓒom“Có khi nào họ là một sự sắp xếp của Gabrielius nào đó không?”
“Từ khi vào Mê Cung cùng Tử tước Yandel, chúng ta đã gặp bao nhiêu chuyện không thể lý giải được kiểu này rồi chứ...!”
ḳyhuyenⓒom
Sau lời lẩm bẩm của Hội trưởng, không rõ là vui hay buồn, tôi khẽ ra hiệu cho mọi người im lặng.
“Tôi hiểu mọi người đều tò mò, nhưng trước mắt hãy im lặng đã.”
Những thân cây cháy khô và khói bốc ra từ lửa tạo ra bức màn khói che chắn cho chúng tôi. Đồng thời, giác quan của họ dường như không quá nhạy, nên tôi vẫn có thể tiếp tục nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Mà nói thật, cũng chẳng có mấy lời qua lại.
[“......”]
[“......”]
Người phụ nữ ôm đứa trẻ, lặng lẽ nhìn bia mộ không rời, còn người đàn ông thì nhìn cô với ánh mắt có phần buồn bã. Khi đứa trẻ khóc, người phụ nữ nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành, còn người đàn ông nhìn cảnh đó với vẻ mặt phức tạp. Sau một lúc nữa trôi qua—
[“...Về thôi, Zephyros.”]
Zephyros? Sao cái tên này cũng quen thế nhỉ? Cảm giác như một ký ức đã phủ bụi vừa được gợi lại.
ḳyhuyenⓒom“Ah......”
Một tia chớp lóe lên trong đầu tôi. Nhưng vì vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn—
“Raven.”
“Vâng, sao vậy?”
“Cô có bao giờ nghe qua cái tên Tarvian và Zephyros không?”
“Ừm... tôi không chắc lắm?”
“Cô có nhớ cuốn nhật ký chúng ta tìm được trong căn nhà nơi chúng ta lấy được Fire Orb không?”
“Ah? À, cuốn nhật ký đó! Đúng rồi! Hình như đó là những cái tên được nhắc đến trong đó!”
“Nhỏ tiếng thôi.”
“......Sao tự nhiên anh lại nhắc đến những cái tên đó?”
“Đó chính là tên của họ, Tarvian và Zephyros.”
Sau khi tôi trả lời thẳng thừng, Raven, người đang cố giữ giọng nhỏ, khựng lại một chút rồi giật mình hét lên.
“...Cái gì cơ?!!”
Ừm, như thế này thì chắc chắn họ đã nghe thấy rồi. Tôi vội vàng bịt miệng Raven lại và quay đầu nhìn về phía cặp đôi kia. Và đúng như dự đoán—
[“Zephyros, anh có vừa nghe thấy không?”]
[“Anh có.”]
Cặp đôi đang chuẩn bị rời đi lập tức quay lại một cách cảnh giác và nhìn về phía chúng tôi. Dù vẫn chưa trực tiếp nhìn thấy chúng tôi, nhưng họ đã chắc chắn có gì đó đang lẫn trốn ở hướng này.
Thịch, thịch......
Đây luôn là phần căng thẳng nhất của trò trốn tìm.
‘Khoan, sao mình lại phải căng thẳng nhỉ?’
Chẳng phải cứ bước ra nói chuyện trực tiếp sẽ tốt hơn sao? Còn tiết kiệm thời gian nữa. Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy—
[“Chúng ta phải đến đó kiểm tra. Có thể vẫn còn người sống sót đâu đó!”]
[“Chắc chỉ là âm thanh do ác quỷ gây ra thôi. Chúng ta mau về đi.”]
[“Nhưng mà...!”]
[“Trời bắt đầu tối rồi.”]
[“......”]
[“Về thôi.”]
[“...Được rồi.”]
Sau khi kết luận đó chỉ là âm thanh do ác quỷ gây ra, cặp đôi lại quay đi và tiếp tục rời khỏi đó.
“Nhờ có họ mà chúng ta không cần phải mò mẫm nữa.”
“Cái gì cơ......?”
“Không phải chỉ cần bám theo họ là chúng ta sẽ đến được căn nhà nơi có Fire Orb.”
Raven lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, không đáp lại lời của tôi.
“À......”
Hình như những gì tôi vừa nói nghe hơi giống phản diện thì phải?
*****
Điểm đến của cặp nam nữ là một ngôi nhà gạch hai tầng giữa khu rừng, một nơi mà tôi đã từng ghé qua cả trong game lẫn ngoài đời thực.
Khác với bia đá, nơi chỉ có những khác biệt tinh vi, chỉ cần nhìn từ xa thôi là đủ để thấy ngôi nhà gạch này không phải cùng một thứ mà tôi đã thấy trong chuyến thám hiểm đến Rừng Cháy trước đây.
Vùuuuu—!
Một lớp kết giới hình mái vòm bao quanh ngôi nhà, tương tự hiệu ứng của Fire Orb. Những bức tường bên trong kết giới hoàn toàn nguyên vẹn, không có lấy một vết cháy sém, ngay cả cánh cửa gỗ cũng sạch sẽ, như chưa từng bị lửa chạm tới. Hơn nữa...
‘Có vẻ họ sống khá ổn.’
Trong khoảng sân nhỏ có một cái cây đang mọc. Trông như mới được trồng gần đây, vì nó vẫn còn rất nhỏ.
“Raven, cô có còn nhớ những nội dung trong cuốn nhật ký mà chúng ta lấy từ căn nhà đó không?”
“Đợi một chút nhé? Tôi có lẽ có bản sao trong không gian phụ của mình… À, đây rồi, tôi tìm thấy rồi!”
Không lâu sau, Raven lấy ra một cuốn sổ từ không gian phụ và đưa cho tôi. Tôi nhanh chóng lướt qua nội dung bên trong.
[Ngày 192, đội cứu hộ hôm nay cũng không đến. Bây giờ, chỉ còn lại ba thành viên của đoàn nghiên cứu chúng tôi. Tarvian đề xuất xây một ngôi nhà và tôi đồng ý. Như thường lệ, thịt quỷ hôm nay vẫn có vị rất kinh tởm.]
Hoặc cái này.
[Ngày 271. một ngôi nhà tử tế đã hoàn thành...]
Hoặc cái này.
[Sống trong một thế giới đã bị hủy diệt có ý nghĩa gì ư? Dù cho mọi thứ có bị thiêu rụi thành tro thì chúng tôi vẫn còn có hy vọng. Việc chúng tôi vẫn còn sống chính là minh chứng cho điều đó.....]
Bỏ qua mấy đoạn than vãn, tôi tập trung vào phần quan trọng.
[Ngày 467, Tarvian mang thai. Có thể là con của ai? Cả Zephyros và tôi đều không hỏi. Ah, Tarvian, người phụ nữ thông thái nhất nhưng cũng đáng thương nhất. Hôm nay, tôi thèm rượu kinh khủng.]
[Ngày 672. Hay là ngày 673? Tôi không chắc, nhưng một cuộc khủng hoảng đã xảy ra. Fire Orb đã bắt đầu mất đi sức mạnh. Các bức tường bên ngoài đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa. Chỉ có Tarvian, pháp sư duy nhất trong chúng tôi, mới có thể sửa chữa nó. Nhưng kéo dài sự tồn tại của nó có ích gì nếu phải trả giá bằng chính mạng sống của cô ấy?]
[Ngày thứ 711, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Zephyros và tôi đã cùng đồng ý về một điều gì đó. Hôm nay, chúng tôi sẽ chết. Nếu thế giới vẫn chưa bị hủy diệt bởi Phù thủy, và nếu một ngày nào đó có ai đó tìm thấy nơi này, mong rằng bạn sẽ dùng thứ trong tầng hầm để cứu thế giới.]
Những đoạn nhật ký này không tiết lộ được quá nhiều, nhưng tạm thời tôi có thể ghi nhớ nó để làm tham khảo.
“Erwin, cô có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ trong nhà không?”
“Em có thể nghe... nhưng em không hiểu họ nói gì cả.”
À đúng rồi, họ đang nói cổ ngữ mà.
‘Vậy giờ phải làm sao đây......’
Chúng tôi đã theo họ đến tận đây. Nhưng giờ đã đến nơi rồi, lại không biết nên làm gì tiếp.
‘Hay cứ tiếp tục quan sát?’
Đó là lựa chọn an toàn nhất, nhưng tình hình hiện tại của chúng tôi lại khá cấp bách. Sau khoảng trống, chúng tôi sẽ phải đối mặt với đợt sụp đổ chiều không gian tiếp theo. Sau khi đến được đây, thời gian còn lại đã không nhiều, mà các thành viên cũng cần nghỉ ngơi nữa.
Được rồi, vậy thì......
“Tôi sẽ vào trong.”
“...Cái gì?”
“Tôi sẽ vào trước một mình, mọi người hãy ở lại đây quan sát. Dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng hành động cho đến khi tôi ra hiệu.”
Một vài người tỏ vẻ nghi ngờ việc có cần thiết phải vào trong hay không, nhưng tôi nhanh chóng thuyết phục được họ.
“Xét tình hình, đây chắc chắn là một sự sắp xếp của Gabrielius. Nếu may mắn, chúng ta có thể tìm được thứ gì đó giúp đỡ chúng tôi vượt qua tình huống này.”
Amelia cuối cùng cũng thỏa hiệp.
“...Nếu thấy nguy hiểm, tôi sẽ lập tức can thiệp.”
“Được, tôi tin vào phán đoán của cô.”
Sau khi sắp xếp xong, tôi hít một hơi sâu rồi tiến về phía căn nhà.
Vùuuuu.
Quả đúng là có tính chất giống hệt như Fire Orb, lớp kết giới đã chặn đứng nhiệt lượng ở bên ngoài không hề cản trở tôi khi bước vào bên trong.
Cộp, cộp......
Dù tôi cố ý không che giấu sự hiện diện, bên trong nhà vẫn không có phản ứng gì rõ rệt. Là do cấp độ của họ quá thấp nên không nhận ra? Hay đơn giản là họ không hề lo lắng về kẻ xâm nhập?
Tôi không rõ, nhưng chẳng mấy chốc tôi đã đến trước cửa và cẩn thận nắm lấy chiếc vòng nhỏ trước cửa và gõ cửa.
Cốc, cốc, cốc.
[“......!!”]
[“......!!”]
Từ tiếng va chạm và cuộc trò chuyện đột ngột im bặt, tôi biết người bên trong đã biết được sự hiện diện của mình. Vì vậy tôi đứng lùi ra một chút so với cánh cửa, tránh khiến họ thêm hoảng sợ.
[“......”]
Ngay sau đó, tôi cảm nhận được có chuyển động từ cửa sổ bên cạnh. Có vẻ họ đang quan sát tôi từ đó.
[“...Có... nên... mở......? Có thể... là đoàn thám hiểm......”]
[“Không...... quỷ...... có thể...... tấn công...... chúng ta..”]
[“Dùng... lửa trước... nói chuyện...... những người còn lại... trốn đi......”]
Dù không nghe rõ hoàn toàn vì họ nói quá nhỏ, tôi vẫn có thể lờ mờ đoán ra nội dung của những lời thì thầm
‘...Tốt nhất đừng nhìn về phía họ.’
Giả vờ như không hề biết họ ở đó, tôi lại nắm lấy chiếc vòng nhỏ.
Cốc, cốc, cốc.
Sau khi gõ thêm ba lần, tôi nói bằng cổ ngữ.
[“Có ai ở đó không?”]
Một câu nói có chủ ý, để chứng tỏ tôi là sinh vật có trí tuệ, có thể giao tiếp.
Cuối cùng, một câu hỏi vang lên từ phía sau cánh cửa.
[“...Anh là ai?”]
Ừm, nên trả lời thế nào đây? Nếu nói mình đến để mang Fire Orb đi, có khi tôi và bọn họ sẽ lập tức đánh nhau.
[“C-Có phải… anh đến vì nghe thấy tín hiệu của chúng ta không? Để giải cứu chúng tôi?”]
[“Tín hiệu?”]
[“Thiết bị phát sóng ma lực. Anh không nhìn thấy chúng trên đường đến đây sao? Chúng tôi đã đặt vài cái trong khu vực này.”]
À, họ đang nói đến những tấm bia đá đó sao? Hóa ra đó là một dạng trạm trung chuyển tín hiệu.
[“Anh là... ai? Anh thật sự từ đội cứu hộ đến sao......?”]
Giọng nói lần này càng cảnh giác hơn, chắc vì phản ứng của tôi có phần đáng nghi. Chậc, nên tự giới thiệu thế nào đây...
[“Tôi không phải thành viên của đội cứu hộ.”]
Tôi trả lời thật phần này, vì nói dối kiểu này rất dễ bị bại lộ nếu trò chuyện sâu hơn. Dù có cảnh giác, họ có thể không mở cửa sao?
[“Ah......”]
Một tiếng thở dài thất vọng từ sau cánh cửa. Không để người đàn ông kia có thời gian suy nghĩ, tôi lập tức hỏi lại.
[“Nhân tiện... các anh có phải là thành viên đoàn nghiên cứu không?”]
[“A-Anh biết về chúng tôi sao?”]
[“Ở mức độ nào đó.”]
Vừa nhớ lại vừa diễn theo nội dung cuốn nhật ký đã đọc, tôi đã thành công thuyết phục họ tôi không phải kẻ địch.
[“Quan trọng hơn, mở cửa được không? Hãy nói chuyện một chút. Tôi không có ý làm hại các anh.”]
[“......”]
[“Nếu tôi có thể đến đây mà không hề hấn gì, hẳn các anh cũng biết cánh cửa này chẳng có ý nghĩa gì, đúng không?”]
Dù nói những lời đe dọa, tôi vẫn cố gửi gắm vào đó thiện ý của mình. Có lẽ ý đó đã truyền đạt được, vì sau một khoảng lặng ngắn, cánh cửa chậm rãi mở ra.
Và—
[“...M-Mời vào.”]
Người đàn ông mở cửa dẫn tôi vào trong. Chính là người tên “Zephyros” mà tôi đã thấy trước đó.
Không có ai khác trong phòng khách. Có phải anh ta đã bảo họ tạm thời trốn đi đề phòng?
[“...Nếu anh không phải đội cứu hộ, vậy rốt cuộc anh là ai? Khu vực này đáng ra phải đầy rẫy ác quỷ, làm sao anh có thể tìm đến đến tận đây? Hay là... thế giới vẫn chưa kết thúc......?”]
Vừa bước vào, hàng loạt câu hỏi dồn dập.
Có lẽ đây là lý do anh ga chấp nhận cho một người lạ như tôi vào nhà. Có khi anh ta còn khao khát được trò chuyện hơn cả tôi, như thể tôi là chiếc phao cứu sinh cuối cùng của anh ta trong thế giới đầy tuyệt vọng này.
‘Hah... tôi nên trả lời thế nào đây?’
Sau khi suy nghĩ nhanh, tôi quyết định bịa chuyện. Dù sao tôi cũng đã biết khá nhiều về câu chuyện của Đế quốc, cả trực tiếp lẫn gián tiếp qua nhiều lần chạm trán, lại còn nghe Arta kể những chi tiết quan trọng gần đây. Tôi tự tin có thể lừa được anh ta trong một cuộc trò chuyện ngắn.
[“Trả lời tôi đi! C-Có thật là... thế giới vẫn chưa kết thúc không......?!”]
[“...Đúng vậy, thế giới vẫn chưa kết thúc.”]
[“Ôi, lạy Chúa......!”]
[“Anh đã từng nghe đến Raphdonia chưa?”]
[“Tất nhiên rồi! Bạn thân nhất của tôi đến từ vùng đó! Nhưng tại sao lại là nơi đó......?”]
Hah, vậy là giả định về dòng thời gian của tôi đã đúng rồi.
‘Được, anh ta đã cắn câu rồi.’
Từ đây, tôi có thể mạnh dạn hơn.
[“Hiện tại, những người sống sót từ khắp nơi trên thế giới đang tập hợp quanh vùng đó để xây dựng một vương quốc mới.”]
[“Không thể nào! Còn về lời nguyền thì sao? Lời nguyền của Phù thủy?”]
[“Raphdonia là nơi lời nguyền của Phù thủy không thể chạm tới. Đó là thành trì cuối cùng còn sót lại trên mảnh đất này.”]
[“C-Có thật không?! Vậy xin hãy đưa chúng tôi đến đó! Tôi cầu xin anh!”]
Người đàn ông có lẽ quá kích động, vô tình lỡ lời tiết lộ ra anh ta không ở đây một mình, nhưng tôi vẫn tiếp tục như không có gì.
[“Ừm, chuyện đó thì......”]
Tôi chống cằm nhìn xuống anh ta, còn anh ta thì nuốt nước bọt đầy căng thẳng.
[“Tôi không thể đưa một người mà tôi không biết rõ thân phận trở về nơi đó. Anh có thể gây hại cho lãnh địa.”]
Giờ thì thế cục đã đảo chiều.
[“Ch-Chuyện đó! Chúng tôi là cựu thành viên đoàn nghiên cứu! Không đời nào làm chuyện như vậy—!”]
[“Vậy thì kể đi.”]
[“......?”]
[“Những chuyện đã xảy ra với các anh cho đến bây giờ.”]
Nào, kể câu chuyện của các người đi.