Thành thật mà nói thì tôi không hề ngờ đến điều đó.
Ai mà nghĩ được rằng hiệp sĩ đứng trên đài treo cổ, đọc chiếu chỉ của hoàng đế cho đám đông tụ tập tại quảng trường, lại chính là Trưởng làng chứ?
‘Bảo sao mà tôi cứ thấy không hợp lý chút nào.’
Giờ nghĩ lại, không phải là chương này muốn ném chúng tôi vào chỗ chết, mà là trong chương này chúng tôi phải chờ đồng đội đến cứu.
Soẹt!
ⓚyhuyenⓒomNgay sau đó, Trưởng làng – người đã tháo bỏ mũ giáp – vung kiếm chém đứt dây trói tôi, và một tiếng rên đau đớn vang lên từ bên dưới.
“Ngài St. Red! Tại sao ngài lại phản bội…!”
“…Ngài…?”
“Ngay từ lúc vừa đến đây, tôi đã là kỵ sĩ xuất thân từ gia đình quý tộc rồi. Mọi chuyện để sau hãy nói.”
Nói xong, trưởng làng quay ánh mắt rời khỏi tôi và nhìn xuống quảng trường.
Soooo..
ⓚyhuyenⓒom
Hào quang của ma pháp trận khổng lồ bao phủ toàn quảng trường ngày càng mạnh lên theo thời gian, và sự hỗn loạn của hàng ngàn người cũng ngày một lớn.
ⓚyhuyenⓒom“Aaaaaaahhh!!”
“Tránh ra!!”
“Đừng đẩy nữa! Aaaarggh!”
Một địa ngục thực sự xảy ra khi hàng ngàn người chen chúc trong không gian chật hẹp, cố gắng chạy trốn khỏi quảng trường.
Trưởng làng nhìn tôi, mỉm cười hỏi:
“Quan sát cảnh bọn họ vật lộn để sống sót, không thấy rất thú vị sao?”
Đó là kiểu bệnh hoạn mà đến cả những kẻ sát nhân tâm thần cũng chưa chắc dám khoe mẽ.
Tuy nhiên, lời nói tiếp theo mới thật sự khiến tôi băn khoăn.
“Đừng lo, đó không phải là ma pháp giết chóc gì đâu.”
ⓚyhuyenⓒom
“…Không phải ma pháp tấn công sao?”
“Ngài Vesillus nói rằng nếu gây ra một vụ thảm sát tại đây, thì hậu quả sau đó sẽ rất khó xử lý. Nhưng tôi không có cách dẫn hai người các anh vượt qua biển người đó, vậy nên đây là ma pháp giúp giải quyết chuyện đó. Tôi đã vất vả lắm mới cài đặt được đấy.”
“Vậy… rốt cuộc đó là ma pháp gì?”
Trưởng làng trả lời tôi bằng một nụ cười không còn vẻ ngượng nghịu như trước:
“Xem đi rồi biết.”
…Gã này đúng là chẳng bao giờ chịu nói thẳng.
“Dù sao thì, anh ổn chứ?”
“Đừng lo. Khi đánh nhau, tôi sẽ không gây cản trở gì đâu.”
“Vậy thì tốt rồi. Mặc dù… thật ra cũng chẳng có trận đánh nào đâu.”
“Ý anh là sao?”
“À, có vẻ xong rồi đấy.”
Trưởng làng lại tránh trả lời trực tiếp, lần này quay đầu nhìn đi nơi khác.
Và ngay khoảnh khắc đó—
Chói sáng—!!
Một luồng sáng khổng lồ bao phủ toàn bộ thành phố. Ánh sáng đó mạnh đến mức khiến võng mạc tôi đau nhói dữ dội.
Khi ánh sáng dần tan đi và tầm nhìn trở lại, tôi cuối cùng cũng nhận ra bản chất thật sự của ma pháp đó.
“Còn làm gì nữa? Đi thôi. Mọi người đang chờ cậu đấy.”
Quảng trường – nơi vừa rồi còn là địa ngục sống – giờ đây đã hoàn toàn trống rỗng.
*****
Đó là một ma pháp dịch chuyển.
Hay đúng hơn, phải gọi là “ma pháp dịch chuyển nhiều người”?
Hmm… Thực ra gọi vậy vẫn chưa đủ để giải thích.
Số lượng người tối đa cho ma pháp dịch chuyển nhiều người là 20 người.
Không thể nào có một ma pháp cho phép dịch chuyển hàng ngàn người một lúc như thế được.
Nhưng mà…
‘Đã từng có một chuyện tương tự xảy ra.’
Ở thành phố ngầm Noark.
Đã từng có một lão già bí ẩn, được cho là Auril Gavis, đã trốn thoát khỏi vòng vây của hoàng gia mang theo hơn 10.000 người trong tích tắc.
Tôi chỉ được nghe kể lại, chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Nhưng nếu tôi được thấy tận mắt, chắc hẳn cảm giác cũng sẽ y hệt như lần này.
“Đi vào đi.”
Nơi chúng tôi đến sau khi theo chân trưởng làng đến là một ngôi nhà ở vùng ngoại ô thành phố.
Kuung—!
Sau khi bước vào ngôi nhà trống, chúng tôi đi xuống cầu thang ẩn dưới sàn nhà, và chỉ khi đó mới có thể tháo bỏ áo choàng che mặt.
“Không phải anh nói mọi người đang chờ sao?”
“Có vẻ họ chưa đến. Đợi một lát là họ sẽ đến thôi, ngồi nghỉ đi. Erwin có bị thương ở đâu không?”
“Cô ấy ổn.”
Trước tiên tôi đỡ Erwin ngồi xuống ghế và kiểm tra thể trạng của cô ấy. Sau khi xác nhận không có gì bất thường, tôi quay sang trưởng làng.
Bởi vì nãy giờ tôi gần như phát điên vì tò mò.
“Tại sao ông lại dùng ma pháp dịch chuyển lên kẻ địch? Dùng nó cho chúng tôi sẽ hiệu quả hơn nhiều mà?”
Thật ra thì tôi tò mò về điều này còn hơn cả việc làm sao họ dùng được ma pháp dịch chuyển quy mô lớn như vậy…
Trưởng làng trả lời dễ dàng như thể đó chỉ là chuyện nhỏ.
“Anh chưa biết à? Ma pháp không có tác dụng với phù thủy. Mọi phép thuật dịch chuyển đều chỉ có thể mang anh đi thôi. Cho nên, đây là cách duy nhất để cứu được cả hai người.”
À, thì ra là có chuyện như thế.
Đây là lần đầu tiên tôi biết rằng ma pháp không có hiệu lực lên Phù thủy.
“Có thông tin gì cần nói với tôi trước khi hai người kia đến không?”
“Không có gì đặc biệt.”
“Vậy đợi chút rồi nói tiếp sau cũng được.”
Vì tôi không muốn phải kể đi kể lại cùng một câu chuyện, tôi nghe theo lời trưởng làng và nghỉ ngơi để chờ đợi.
Và rồi, không biết đã bao lâu trôi qua—
“Xin lỗi., tôi đến trễ. Tôi luôn cảm thấy có ai đó đang theo dõi tôi.”
Garvin Vesillus, một trong ba người b bạn đồng hành ở Khe nứt này của tôi, đã tới. Anh ta liếc nhìn tôi và Erwin rồi nói một cách cẩn trọng.
“Mà này… có thật là ngài là Nam tước không?”
“Một câu hỏi thật kỳ cục.”
“Haha, đúng là ngài rồi. Thật nhẹ cả người.”
Một cuộc trò chuyện mang cảm giác lạ lùng.
“Đã từng có ai đó giả mạo tôi sao?”
“À, trước đó Nam tước hành động hoàn toàn khác biệt. Trông anh như thế còn chẳng biết đây là bên trong một Khe nứt—”
“Haha, có vẻ mọi người trừ tôi đều đã đến rồi.”
Ngay lúc đó, thành viên cuối cùng của khe nứt này xuất hiện.
Tổng Giám mục Eden Hesteia của Giáo hội Leatlas.
“Xin lỗi vì đến muộn. Việc đột nhập vào nhà giam không khó, nhưng vì trang bị quá nặng nên tôi gặp chút khó khăn trong quá trình vận chuyển.”
Nói xong, Tổng Giám mục lật ngược túi không gian mà mình đeo trên lưng và dốc ngược.
Lạch cạch—
Những vật phẩm trút xuống như thác lũ, chiếm phần lớn sàn nhà, không gì khác chính là trang bị của tôi.
Ha… tôi đã nghĩ sẽ khó mà lấy lại được, không ngờ ông ta lại giúp tôi lấy lại tất cả.
“Tôi đã kiểm tra kỹ vài lần, chắc chắn không thiếu món nào… Nhưng dù sao ngài cũng nên kiểm tra lại một lần nữa cho chắc.”
Tôi bước lại gần đống trang bị chồng chất thành một núi nhỏ, mặc lại trang bị của mình và sắp xếp lại những thứ trong túi không gian.
May mắn thay, không thiếu thứ gì cả.
Dù là người Barbarian tôn thờ tổ tiên, lần này tôi cũng phải lên tiếng.
“Ngôi sao mọc lúc hoàng hôn sẽ dẫn đường cho chúng ta…”
“Haha, nhìn Nam tước vui như vậy khiến tôi cũng cảm thấy hạnh phúc.”
“Được rồi, giờ thì mọi người đã ở đây, vào chuyện chính thôi.”
Ngay sau đó, trưởng làng điều chỉnh lại bầu không khí và quay sang tôi.
“Vậy chuyện gì đã xảy ra với các anh? Kể lại tất cả từ đầu đi.”
Tôi tóm tắt những chuyện gì đã xảy ra với tôi và Erwin ở Chương 1 và 2.
Và ở Chương 3, khi vừa mở mắt ra thì tôi đã thấy mình đang trên giá treo cổ. Sau đó, ba người còn lại cũng chia sẻ thông tin bằng cách kể lại những gì họ đã trải qua.
Chương 1, mỗi người đều có điểm khởi đầu khác nhau.
Trước tiên là lão pháp sư Garvin Vesillus.
“Nơi tôi mở mắt ra là một học viện phép thuật. Đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng nói ngắn gọn thì hoàng gia trao cho tôi huy chương vì đã đánh đuổi quái vật vào đợt tập huấn của học viện.”
“Và ngay tối hôm đó, một bức thư từ quê nhà tôi được gửi tới. Là thư nói rằng quân đội hoàng gia đã tấn công ngôi làng và em gái tôi đã mất tích. Người gửi nói anh ta là bạn tôi, nhưng tôi không hề biết hắn.”
Dù sao thì, sau khi ông ta vừa đọc bức thư thì Chương 1 cũng kết thúc.
“Sau đó, tôi bị đưa đến một vùng hoang mạc rộng lớn với cát bay mịt mù. Tại nơi đó, ba chúng tôi gặp nhau.”
Garvin sau khi vào Chương 2 thì đã gặp Trưởng làng và Tổng Giám mục.
“Nếu tôi phải giải thích phần này, chắc tôi cần kể về bọn tôi trước đã.”
Câu chuyện giữa Trưởng làng và Tổng giám mục cũng đơn giản.
Trưởng làng vốn là một hiệp sĩ xuất thân quý tộc, còn Tổng Giám mục bắt đầu là một linh mục trong nhà thờ và cũng trải qua các sự kiện của riêng mình.
Và rồi…
“Cuối cùng, một bức thư gửi đến dưới tên ngài Vesillus. Là thư nói em gái anh ấy đang gặp nguy hiểm và cần đến sự giúp đỡ của chúng tôi. Dựa vào nội dung, có vẻ như cả ba người chúng tôi đều là những người bạn thân thiết.”
Tất nhiên, vừa đọc thư xong là Chương 1 của họ cũng kết thúc.
Chương 2 bắt đầu khi cả ba cùng tụ họp.
Sự kiện chính của Chương 2 là cả nhóm bị bí mật truy sát.
“Không quá khó để đánh bại chúng… Bọn tôi đến điểm hẹn ghi trong thư mà ngài Vesillus nhận được và chờ nhóm của anh, nhưng các anh đã không xuất hiện.”
Khi họ tiếp tục chờ vô vọng tại thành phố sa mạc – điểm hẹn – thì quân đội đế quốc đến.
“Họ nói với ngài Vesillus rằng em gái anh ấy là kẻ sẽ hủy diệt thế giới. Nếu muốn ngăn chuyện đó thì chúng tôi nên giúp họ.”
Dĩ nhiên là họ không thể từ chối.
Ngay khi đồng ý với điều đó, Chương 4 bắt đầu.
Từ đó, nhiệm vụ của chương khá rõ ràng: đế quốc ra một mệnh lệnh nào đó, và họ phải hoàn thành.
Chương 5, Chương 6, Chương 7…
Họ tham gia chiến tranh chống quái vật và lập nhiều công trạng.
Nhưng dù có thường trực ở tuyến đầu, họ vẫn không thể chạm mặt tôi và Erwin.
“Cũng có vài lúc tôi tưởng chừng như chúng ta có thể gặp mặt và nói chuyện tử tế. Nhưng cứ mỗi lần nghĩ thế, như thể có ma ám, mọi chuyện lại rối tung lên ngăn cản chúng tôi gặp nhóm các anh.”
Dù vậy, chương truyện vẫn tiếp tục trôi đi, và theo mỗi lần, thời gian cũng bị cuốn theo và thông tin lại được cập nhật.
Em gái của Vesillus bị gọi là Phù thủy, còn tôi là con chó săn trung thành Phù thủy.
Và cứ thế, Chương 11 đã đến .
“Tôi tỉnh dậy ở thành phố này và quân đội bao vây Chúng toii. Phải đến khi chúng tôi thoát khỏi vòng vây đó, tôi mới biết chuyện gì đã xảy ra.”
Phù thủy và những người đi theo đã bị bắt.
Đó là lý do tại sao đế quốc lại muốn trục xuất họ.
“Lúc đó, chúng tôi mới rõ ràng mục tiêu thật sự của thử thách lần này là gì.”
Ba người bọn họ đột nhập vào nhà tù để gặp chúng tôi.
Mục tiêu không phải là giải cứu ngay hôm đó, mà chỉ là đến để thông báo tình hình...
“Như tôi nói lúc trước, người tôi gặp khi đó không phải là anh. Vì vậy chúng tôi chủ rời đi sau khi để lại lời nhắn rằng sẽ giải cứu vào ngày hành hình.”
Sự kiện tiếp theo xảy ra ngay không lâu sau đó.
Ngày hành hình diễn ra đúng như mong đợi và chúng tôi, những người mới chỉ đi đến Chương 2, cuối cùng cũng được đánh thức và gặp lại ba người kia ở Chương 11.
Đó là toàn bộ những gì đã xảy ra cho đến lúc này…
“Nhưng may mà các anh không cần phải trải qua trọn vẹn suốt mười năm ở nơi này.”
Garvin Vesillus gào lên khi nghe tôi nói như vậy.
“Anh nghĩ vậy sao?”
“…Hả?”
“Ý anh là sao? Cho dù có không phải là mười năm thì tôi cũng đã trải wua ít nhất nửa năm ở đây rồi!”
“Gì cơ? Nửa năm?”
Theo lời than thở sau đó, dường như tôi và Erwin chỉ mất hơn một tháng để đi đến Chương 11.
Một câu chuyện đủ khiến người ta rùng mình.
‘Đến cả thời gian cũng bị bóp méo trong Khe nứt này sao…’
Không phải là mấy năm đã trôi qua kể từ khi tôi tiến vào Khe nứt đấy chứ?
Tôi chỉ mong chuyện đó không xảy ra lần nữa.
Trải nghiệm cảm giác bị thời gian bỏ lại phía sau một lần là quá đủ rồi.
“Bình tĩnh lại đi, ngài Vesillus. “Vẫn còn nhiều điều cần thảo luận.”
“…Chắc tôi hơi phấn khích. Xin lỗi.”
Trưởng làng giúp ổn định không khí và tiếp tục câu chuyện.
“Nam tước, Khe nứt lần này khác với các Khe nứt thông thường. Mỗi người vào đều nhận được khả năng riêng biệt. Trước khi hỏi về khả năng của ngài, để tôi giới thiệu khả năng của chúng tôi trước.”
“Ồ, để tôi nói trước về khả năng của tôi.”
Trước tiên là Tổng Giám mục Hesteia.
“Sức mạnh của thần thuật thì vẫn như cũ, nhưng thần lực mà tôi sở hữu thì gần như vô hạn. Ngay cả khi sử dụng thần thuật cấp cao, cơ thể tôi vẫn tràn ngập ân huệ của thần linh như suối không cạn.”
Tóm lại là buff vô hạn năng lượng thần thánh.
Well, so với anh ta thì tôi thấy mình rõ ràng có hơi thua thiệt.
“Nhưng bù lại thì không thần thuật nào có hiệu quả lên người tôi cả.”
Một linh mục chỉ có thể dùng sức mạnh thần thánh để hỗ trợ người khác.
“Còn ngài thì sao, bá tước?”
“Tôi đơn giản hơn hai người kia. Mọi chỉ số đều tăng gấp đôi so với trước kia, và đến giờ vẫn chưa tìm thấy hình phạt nào cả.”
Hmm… không cần phải trả giá và tăng gấp đôi toàn bộ chỉ số?
Đó đúng là một buff bá đạo, nhưng lại làm tôi cảm thấy tràn đầy bất an.
‘Nếu Khe nứt này phát cho chúng tôi nhiều lợi thế như vậy, thì sau này chúng tôi sẽ phải đối mặt với loại quái vật gì đây?’
Tôi đã bắt đầu lo lắng về con trùm cuối rồi.
Vì nơi này là một Khe nứt, chắc chắn cuối cùng chúng tôi sẽ phải chạm trán với Thủ Vệ Giả.
“Dù sao thì, còn ông thì sao, Garvin?”
“Mỗi lần vượt qua thử thách, tôi sẽ học được một ma pháp mới. Không phải là tôi hiểu nguyên lý và biết cách thi triển, mà cảm giác giống như người bình thường xé quyển trục phép rồi sử dụng vậy.”
“Phép mới sao?”
“Là những pháp thuật cổ đại đã thất truyền từ lâu, nguyên lý của chúng đến tôi còn không thể hiểu nổi.”
Giờ thì tôi đã hiểu rồi.
Tôi từng tự hỏi ai đã dùng phép dịch chuyển hàng ngàn người.
Hóa ra đó là năng lực ông ta nhận được khi vào khe nứt này.
“À, tôi còn một khả năng nữa.”
“Gì vậy?”
“Mỗi lần bước vào thử thách, tôi sẽ tự khắc hiểu mình cần làm gì.”
“Tuyệt đối là kỹ năng hữu dụng nhất ở nơi này.”
Tôi thở dài trong lòng khi tán thưởng qua loa.
Nói đó là kỹ năng tốt là không sai, thậm chí nó còn tốt đến mức kỳ lạ.
Từ khi nào mà trò chơi tàn nhẫn này sao lại cho không kỹ năng kiểu “định hướng” như vậy?
…Trừ khi nó nghĩ rằng dù có cho chúng tôi biết trước thì chúng tôi cũng không làm được gì.
“Giờ thì tới lượt chúng tôi.”
Sau đó tôi cũng kể về những khả năng chúng tôi đã phát hiện đến giờ, và cuộc chia sẻ thông tin dài dằng dặc cũng kết thúc.
“Nhưng mà… Tersia, sao cô lại im lặng suốt vậy?”
“Đó… không phải chuyện anh nên lo.”
“…hehe, chắc tôi hơi đường đột. Xin lỗi.”
Tôi tự hỏi liệu có cần phản ứng gắt như thế với một Tổng Giám mục trông có vẻ hiền lành không, nhưng tôi không nhắc gì thêm.
‘Mà nghĩ kỹ thì, đúng là có hơi kỳ lạ…’
Dù là lúc cùng nhau hạ gục những bức tượng Guardian, hay kể cả khi bước vào Khe nứt này.
Erwin có hơi khác so với thường ngày.
Cô ấy vẫn trả lời tử tế khi được hỏi, nhưng cảm giác như cô ấy không muốn chủ động bắt chuyện hay trêu chọc tôi nữa…
“Thôi thì, vẫn còn thời gian trước khi trời tối, mọi người nghỉ ngơi đi.”
Hmm… chưa bao giờ tôi thấy không khí xung quanh lại yên ắng đến thế này.
*****
「Vai trò được giao cho Garvin Vesillus là ‘Pháp sư’.」
「Nhân vật có thể sử dụng ma pháp cổ đại.」
「Vai trò được giao cho Jerome St. Red là ‘Hiệp sĩ’.」
「Mọi chỉ số cơ bản đều được gia tăng gấp đôi.」
「Vai trò được giao cho Eden Hestesia là ‘Linh mục’.」
「Thần thuật của nhân vật giờ đây sẽ không tiêu hao năng lượng.」
「Nhân vật không thể sử dụng thần thuật lên bản thân.」
「Chỉ số ý chí - mental resistance bị điều chỉnh về 0.」