Những tiếng hò reo như một cơn bão gào thét vang lên từ mọi phía — thứ âm thanh mà ngay cả trong ngày khải hoàn từ Núi Băng tôi cũng chưa từng nghe thấy.
“Waaaaaaaaaaaa—!!!”
…Có bao nhiêu người ở đây vậy?
Dù tôi có nhìn về hướng bắc, nam, đông hay tây, đâu đâu cũng chỉ toàn là người với người. Có lẽ vì thế mà các Barbarian cũng vô thức gồng căng vai và lưng, cơ bắp siết chặt một cách thừa thãi.
Tôi không ngờ sự kiện này lại có quy mô lớn đến thế…
⒦yhuyenⓒomHầu tước từng nói rằng quy mô năm nay sẽ vượt xa mọi lần trước, nhưng chỉ đến khi tận mắt chứng kiến, tận thân mình cảm nhận, tôi mới hiểu được ý nghĩa thật sự của những lời đó.
Có lẽ đây là một việc làm có chủ đích.
Trong thế cuộc hỗn loạn, tương lai bất định này, một sự kiện mang tính giải trí như thế này sẽ giúp Hoàng gia ổn định lại dân tân.
Sự quảng bá rầm rộ của Hầu tước chắc chắn đã góp phần, nhưng tôi cho rằng chính sự kết hợp của mọi yếu tố nói trên mới khiến đại hội này trở thành một thành công rực rỡ.
Mà, bản thân sự kiện cũng rất hấp dẫn.
Ai mà chẳng như vậy chứ?
⒦yhuyenⓒom
Với tình trạng phát triển yếu kém của nền công nghiệp giải trí Raphdonia, tôi cá là cả quốc gia ắt cũng đang trông ngóng cảnh những gia tộc quý tộc tranh tài bằng… kỹ năng xây dựng.
⒦yhuyenⓒom“Đẹp trai quá!! Bjorn Jandel…!!”
“Aaaahhh!”
Dẫu vậy, tôi cũng không ngờ bầu không khí lại mang tính lễ hội đến mức này, thành ra có hơi ngượng ngùng.
Nhưng tôi không có ý định giữ gương mặt cứng đờ như khúc gỗ mà đứng im.
「Nhân vật đã thi triển kỹ năng [Transcendence].」
「Nhân vật đã thi triển kỹ năng [Gigantification].」
Để kể cả những khán đài xa nhất cũng nhìn rõ, tôi phóng to cơ thể đến mức tối đa và gầm lên bằng tất cả sức lực.
“Bethel—raaaaaaaaa—!!!!”
Tiếng gầm như sấm sét bao trùm toàn bộ sân đấu, xuyên thủng tiếng ồn của mười nghìn khán giả.
⒦yhuyenⓒom
Phản ứng của khán giả, như dự đoán, bùng nổ.
“Waaaaaaaaaaaa—!!!”
“Aaaaaaaaaaaah!”
“Đó là Người Khổng Lồ!!”
Tiếng hoan hô vang dội không ngớt.
「Danh vọng nhân vật tăng +1.」
「Danh vọng nhân vật tăng +1.」
「Danh vọng nhân vật tăng +1.」
「Danh vọng nhân vật tăng +1.」
「……」
Hừm, có lẽ danh vọng của tôi đang tăng mạnh lắm đây?
Dù tôi không thể đọc nhật ký hệ thống, nhưng kể cả danh vọng không tăng thêm nữa thì cũng không sao.
Một khi đã xác định vai trò là một người tiêu khiển, thì phục vụ khán giả nhiệt tình một chút cũng chẳng phải ý tồi.
Mọi người đang trải qua một giai đoạn khó khăn.
Ít nhất, họ xứng đáng có chút niềm vui nhỏ như thế này.
“Vậy là toàn bộ đội kỹ sư của Nam tước Yandel đã tiến vào!”
Ngay sau đó, tôi cùng các kỹ sư đứng vào vị trí đã chuẩn bị sẵn, còn người dẫn chương trình thì tự nhiên chuyển sang phần khai mạc.
Giới thiệu sơ lược về năm gia tộc tham dự, mục đích của cuộc thi lần này, cũng như cách thức tiến hành.
‘Làm ơn, cho ra cái đề gì đó dễ thôi….’
Sau phần giới thiệu, chúng tôi lập tức bước vào vòng bốc thăm.
Chủ đề của bài thi sẽ do từng gia tộc tự rút thăm từ các thùng…
“Trong thùng đầu tiên sẽ là những con số chỉ số tầng của tòa nhà phải xây hôm nay! Liệu kết quả sẽ là…!”
Thật không may, con số mà Tử tước Chiembrotta — người rút đầu tiên — rút trúng là 4.
“Bốn tầng! Như vậy số tầng của công trình phải xây trong cuộc thi hôm nay là bốn tầng! Một khởi đầu đầy thử thách!”
Xét rằng giới hạn tối đa là năm tầng, thì con số bốn cũng tương đương với độ khó bốn sao…
“Trong thùng thứ hai là vật liệu chính của công trình!”
Nhà đá hay nhà gỗ — nói rộng ra chỉ có hai loại, nhưng nếu chia nhỏ thì lại vô số: gạch, đất sét, thân cây, ván gỗ, v.v…
“Là đá được gia cố bằng ma pháp!!”
“Huh…”
Vừa nghe kết quả, tiếng xuýt xoa đã vang lên khắp nơi. Rốt cuộc, đá cường hóa là vật liệu khó xử lý nhất.
Thứ nhất, nặng nề khó vận chuyển.
Thứ hai, gia công cũng không dễ dàng.
Nhưng…
Đây có thể lại là lợi thế của tôi.
Nếu là thứ như đất sét tổng hợp, một vật liệu đặc thù của thế giới này với tính chất gần như xi măng, thì còn khốn hơn, vì người Barbarian không đủ khéo léo để xử lý thứ đó.
Dù sao thì, buổi bốc thăm tiếp tục diễn ra nhanh chóng và đề bài cuối cùng đã được xác định.
Một tòa nhà bốn tầng, xây bằng đá cường hóa.
“Viên bi từ thùng thứ ba là… số 8!”
Số lượng cửa sổ tối thiểu trên mỗi tầng là tám.
“Nhà ở! Là loại nhà ở!”
Mục đích sử dụng: nhà ở, không phải công trình thương mại.
Và…
“Viên bi mà Nam tước Yandel sẽ rút có ghi chủ đề nghệ thuật của công trình! Trong số các chủ điểm như: cao quý, mềm mại, uy nghi… À! Đã rút rồi!”
Chủ đề là…
“Hạnh phúc! Chủ đề của công trình sẽ là Hạnh phúc!”
…Hmm.
Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy đây là chủ đề xa lạ nhất đối với tôi.
*****
Thời gian thi công dành cho cuộc thi lần này chỉ vỏn vẹn ba ngày.
Xét rằng phải xây dựng một tòa nhà bốn tầng, thì quãng thời gian ấy quả thực hết sức gấp rút, nhưng…
Ngược lại, chỉ ở mức này thì kết quả mới có giá trị để đánh giá.
Tất cả thí sinh ở đây đều là những người chuyên nghiệp; nếu cho họ dư dả thời gian, thì ai rồi cũng sẽ dựng nên một công trình hoàn chỉnh cả thôi.
Như thế thì cuộc thi sẽ không còn là so tài xây dựng, mà chỉ còn là thi trang trí mỹ thuật.
Điểm mấu chốt là: trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, liệu công trình có thể đạt tới mức độ hoàn chỉnh đến đâu…
“Đào đất trước đã! Một tòa nhà bốn tầng cần có một phần móng vững chắc!”
Ngay khi hiệu lệnh khai cuộc vang lên, các chiến binh lập tức cầm xẻng đào đất, rồi tập hợp lại cùng nhóm kỹ sư để bàn bạc ngắn gọn.
“Tôi nghĩ chúng ta có thể dùng bản vẽ mà tôi chuẩn bị trước, chỉ cần chỉnh sửa đôi chút. Các anh thấy sao?”
“Tôi thì cho rằng nên lấy bản thiết kế này làm nền tảng thì tốt hơn.”
“Chủ đề là hạnh phúc đúng không? Vậy thay vì chia thành nhiều phòng nhỏ, chi bằng mở rộng diện tích mỗi phòng thì hợp lý hơn chăng?”
Những cuộc thảo luận sôi nổi xoay quanh đề bài.
Tôi đứng bên cạnh lặng lẽ lắng nghe, và cảm nhận rõ một điều — ai nấy đều đang thực sự suy nghĩ về “hạnh phúc”.
“Chỉ rộng thôi thì chưa chắc đã khiến người ta hạnh phúc! Phải tạo cảm giác ấm cúng nữa!”
“Không, phải làm sao cho bố cục tuyệt đẹp, khiến ai nhìn vào cũng phải ao ước mới được!”
“Làm một phòng riêng cho trẻ con đi!”
Hạnh phúc mà mỗi người cảm nhận… đều không giống nhau.
Do đó, tôi chợt thấy những lo lắng ban đầu của mình thật vô ích.
Cuối cùng thì, đây chẳng phải là phần chấm điểm nghệ thuật sao?
Theo quan điểm của tôi, tất cả các yếu tố chủ quan thế này đều quy về… khả năng thuyết phục.
Cũng tương tự như nghệ thuật đương đại — quan trọng không phải bản thân tác phẩm, mà là lý do mà người nghệ sĩ đưa ra.
Vì thế nên…
“Vậy thế này thì sao?”
“…Hả? Cấu trúc này… chẳng liên quan gì đến hạnh phúc cả mà?”
Khi tôi đề xuất một phương án hoàn toàn khác, các kỹ sư đồng loạt nghiêng đầu.
Tuy nhiên, sau khi tôi giải thích lý do chọn cấu trúc ấy, kèm theo phần diễn giải nghệ thuật của mình, thì ai nấy đều trông như bị sét đánh ngang tai.
Dẫu nghe qua thì không khác gì ngụy biện, nhưng ít nhất, nó cũng đủ hợp lý.
“Ờm… cho dù không đạt điểm nghệ thuật, thì cách tiếp cận ấy sẽ được đánh giá cao.”
“Vốn dĩ mục tiêu của cuộc thi này đâu phải xây một tòa nhà đẹp đẽ!”
“Hơn nữa, tôi nghe nói đến ngày thứ ba sẽ có phần đánh giá của khán giả… biết đâu ta lại đạt điểm cao ở đó.”
Có lẽ vì tôi là người chịu trách nhiệm chính của cả đội nên khi tôi tiếp tục nói với thái độ quả quyết hơn, nhóm kỹ sư tuy vẫn tỏ ra ngờ vực… nhưng cuối cùng vẫn đồng thuận.
“…Vậy, quyết định sẽ theo bản thiết kế này chứ?”
“Phải. Như thế là tốt nhất.”
Sau khoảng một giờ thảo luận, bản vẽ được hoàn thiện; cũng lúc ấy, phần đào móng đã xong.
“Chiến binh, vận chuyển vật liệu trước!”
“Phải làm hệ thống thoát nước nữa!”
“Do đây là bài thi nên kết cấu khá đơn giản, sẽ xong nhanh thôi!”
Ngay sau đó, đội kỹ sư Người Lùn bắt đầu thi công hệ thống cống ngầm, trong khi các Barbarian thì không ngừng khiêng vác vật liệu.
Hăng say — như thể bản thân họ cũng đang thi đấu với nhau vậy.
“Hả? Anh ta đang vác cùng lúc hai tảng đá lớn…?”
“Khoan, nhìn bên kia đi! Ba tảng!”
“Khoan nữa! Họ còn… chạy kìa?!”
“Ôi trời! Không thể tin được! Bốn! Có người đang khiêng bốn tảng… À! Anh ta làm rơi hết rồi…”
Có lẽ do lần đầu tiên được đám đông vây xem cổ vũ nên họ càng lúc càng hăng quá mức — tiếng đồ đạc rơi vỡ vang lên liên hồi, nhưng điều này đã nằm trong dự liệu của tôi.
Tôi không có ý định can thiệp, bởi vì tình trạng này sẽ không kéo dài lâu.
Quả nhiên, khi công trình bước vào giai đoạn thi công ổn định, đám đông vốn đang đông nghịt như ong vỡ tổ cũng bắt đầu rời đi trông thấy.
“Họ nói hôm công trình hoàn thiện sẽ mở cửa lại cho công chúng xem đúng chứ?”
“Vậy chúng ta sẽ quay lại vậy hôm đó.”
Dẫu là thi đấu giữa các gia tộc, suy cho cùng… thì cũng chỉ là công trường xây dựng.
“Ôi! Người xem đang rời đi!”
“Là do chúng ta làm không đủ giỏi sao?”
“Khoan! Lần này tôi sẽ thử khiêng năm tảng một lúc!! Đừng đi mà! Hãy ở lại và xem tôi!”
Các chiến binh cố gắng quá mức để giữ chân khán giả, nhưng khi đã hết cảm giác mới mẻ, đa số những người đến chỉ để giải trí cũng bình thản bỏ đi.
“Ôi không… tất cả mọi người… đều đi mất rồi…!”
“T-Tôi không xứng làm chiến binh nữa…!”
Ơ kìa… lại bắt đầu rồi.
Vì khí thế của chiến binh tụt dốc quá nhanh, tôi đành phải ra tay trấn an.
“Vào giờ phút này mà không còn ai xem nữa là chuyện bình thường! Ngay từ đầu, ngày thứ hai và thứ ba vốn đã được xác định là thi kín rồi!”
“Vậy là… họ không bỏ đi vì ghét chúng ta sao?!”
“Tất nhiên là không! Thế nên hãy tiếp tục cố gắng! Vào buổi sáng ngày thứ tư, khi công trình hoàn thiện được công bố, khán đài sẽ lại kín chỗ cho xem! Các anh muốn khiến họ thất vọng sao?”
“Không!!”
“Bethel—raaaaa!!”
Tốt. Thế là đủ cho phần ổn định tinh thần…
Từ lúc ấy trở đi, tôi vừa quan sát tiến độ của các gia tộc khác, vừa liên tục đưa lời khuyên cho đội mình nếu có vấn đề phát sinh.
Thế rồi…
“Đây là lần đầu tiên trong đời ta thấy người Barbarian… xây nhà.”
“Không biết đến nó có đứng vững đến ngày cuối không nhỉ?”
Các thợ xây của những gia tộc khác đứng ở góc khuất thi nhau xì xào. Trong mắt họ tràn đầy khinh miệt và định kiến dành cho người Barbarian.
“Tôi… tôi vừa nâng được bốn tảng cùng lúc!!”
May sao, các chiến binh của tôi đang quá mải mê làm việc đến mức chẳng ai để tâm đến những lời đó…
“Kiến trúc không phải chỉ cần dùng sức là được.”
“Đừng nặng lời với họ, bọn họ chẳng qua chỉ không được học hành thôi, chứ thực chất cũng chỉ là những người đáng thương. Bộ tộc Barbarian không có đủ tiền để nuôi họ nên họ mới phải lang bạt ra đây.”
Càng nghe, những lời lẽ càng trở nên trắng trợn.
Thế nhưng, tôi không giận. Chỉ cảm thấy… không hiểu nổi.
Không biết bọn người còi cọc này dựa vào đâu mà dám khinh thường bọn họ như thế.
Nếu đám chiến binh trẻ nghe thấy rồi bỏ xẻng mà lao vào đánh nhau thì sao?
Chẳng lẽ họ có sức mạnh bí ẩn nào đó để dựa vào sao?
Nhưng nhìn vào lượng vật liệu họ đang khuân vác thì chẳng có vẻ gì là vậy cả.
“Khụ!”
Chỉ một tiếng hắng giọng của tôi, đám thợ xây ấy liền giật mình, câm bặt rồi tản đi. Sau đó, lo ngại họ sẽ quay lại gây rối, tôi đứng canh luôn ở đó.
Và rồi — thời gian trôi qua nhanh chóng…
Ngày thứ nhất. Rồi thứ hai. Rồi thứ ba.
“Xong rồi. Có thư từ Hầu tước gửi tới — bảo rằng từ giờ trở đi không ai được chạm vào công trình nữa cho đến khi Hội đồng Giám định làm việc vào ngày mai. Nếu phát hiện có hành vi can thiệp trái phép, đội đó sẽ lập tức bị loại thẳng.”
Công trình kết thúc đúng vào lúc nửa đêm ngày thứ ba. Đám thợ xây vừa hoàn thành lịch trình kiệt sức ấy đều nằm sõng soài dưới đất.
Các chiến binh của tôi cũng chẳng khá hơn.
Ba ngày làm việc gần như không ngủ, nhưng thành quả họ đạt được hoàn toàn xứng đáng với công sức bỏ ra.
“Nhưng… tuy có vẻ đã trễ rồi, liệu mọi chuyện thực sự sẽ ổn chứ?”
“Đó là lệnh của Nam tước mà, không phải sao? Anh không cần phải lo lắng về điều đó đâu.”
Các kỹ sư Người Lùn thì vẫn có vẻ không tự tin.
Trong khi đó…
Xoà xoà xoà…
Gió mạnh nổi lên, cuốn theo mưa phùn lất phất, thấm ướt công trường còn vương bụi đất.
“Tất cả mọi người đã vất vả rồi! Trông bộ dạng của bọn họ, lần này chúng ta thắng chắc rồi!”
“Tôi chưa từng nghĩ ở một cuộc thi lớn như thế này lại có thể xuất hiện một công trình tầm thường đến vậy.”
“Ha ha! Thế mới nói, bọn họ nên dùng sức lực của mình vào việc kéo xe!”
Tôi không hề đáp lại mỉa mai mà đám thợ xây các gia tộc khác dành cho công trình mà các chiến binh của tôi đã đổ bao mồ hôi tạo nên.
Không việc gì phải lãng phí sức lực vào việc tranh cãi.
Kết quả sẽ là câu trả lời rõ ràng nhất — rằng ai đúng, ai sai.