Sau khi hoàn tất đánh giá tổng thể, sau một hồi đắn đo suy nghĩ, tôi quyết định nhờ cậy gia tộc Goldbeard giúp đỡ.
Dù sao thì trong cuộc thi do Hầu tước tổ chức, tôi đang tham gia với tư cách đại diện của Melbes.
Chỉ dựa vào người Barbarian thì không thể trông mong giành chiến thắng được.
Thực tế, sau khi giành được quyền thi công, toàn bộ các nghiệp đoàn kiến trúc của Melbes cũng sẽ cùng phối hợp tham gia xây dựng.
‘Vấn đề chỉ là… lòng tự tôn của cái gã đó…’
ⓚyhuyenⓒomDo cách vận hành có hơi tùy tiện của xã hội này, người đại diện của Melbes đã đột nhiên biến thành Nam tước Yandel.
Vì vậy tôi đã lo lắng không biết có trục trặc gì không, nhưng may mắn thay, Bá tước Goldbeard sau khi nhận được yêu cầu thì lập tức phái chuyên gia đến ngay trong ngày.
Quả đúng là quý tộc hướng tới thực lợi chứ không bám víu vào sĩ diện.
Dù sao thì, cho dù người đứng mũi chịu sào là Nam tước Yandel, thì mọi người cũng đều sẽ được hưởng lợi từ hợp đồng này.
“Hahaha! Thấy sao? Đây là căn nhà bọn tôi dựng đấy!”
“Bất ngờ thật… không tệ như tôi nghĩ…”
ⓚyhuyenⓒom
Các kỹ sư kiến trúc Người Lùn được phái đến ban đầu còn bán tín bán nghi, không biết người Barbarian thì dựng nhà kiểu gì, nhưng vừa chứng kiến tốc độ thi công và kết quả hoàn thiện, sắc mặt bọn họ liền chuyển thành khâm phục.
ⓚyhuyenⓒom“Kỹ thuật thì thô sơ, nhưng vì tất cả đều từng là nhà thám hiểm, gân cốt lại tráng kiện, nên nếu chỉ xét về sức mạnh thì đúng là áp đảo.”
“Nếu giao cho họ những công đoạn đơn giản nhưng tốn nhiều thời gian…”
“Thì chắc chắn tổng tiến độ sẽ giảm mạnh!”
Những kỹ sư được phái đến lập tức bắt tay vào phân chia vai trò mà không do dự.
Công việc của người Barbarian: lao động phổ thông.
Công việc của Người Lùn: các hạng mục đòi hỏi kiến thức hoặc sự khéo léo trong kiến trúc.
Với tư cách tộc trưởng, tôi cũng hơi tiếc vì các chiến binh không thể học lỏm được kỹ năng từ họ…
Nhưng thôi, ưu tiên hàng đầu lúc này là hiệu suất.
Bởi vì điều quan trọng nhất lúc này là chiến thắng trong cuộc thi.
ⓚyhuyenⓒom
“Mặc dù tốc độ làm việc của bọn họ rất nhanh, nhưng họ dựa vào sức mạnh quá nhiều mà không quan tâm đến kết cấu.”
“Cứ cái đà này thì chỉ vài hôm nữa thôi, những thanh xà chịu lực sẽ không chống nổi lâu đâu.”
“Cần phải huấn luyện thêm.”
Nhận ra vấn đề lớn nhất của các Barbarian, những kỹ sư Người Lùn lập tức bắt tay vào huấn luyện đặc biệt để sửa chữa.
“Này, nhìn kỹ nhé. Khi nhấc thanh thép thì phải nắm chắc chỗ này, rồi dồn lực từ đây… đúng rồi, như thế!”
“Ồ…!”
“Khi đặt xuống thì phải hạ góc này xuống trước. Thấy thế nào? Mượt hơn đúng không, dù hầu như không tốn sức?”
“Ồồ…!”
“Khi dựng cột, tốt nhất là hai người cùng làm, nhưng nếu bắt buộc phải làm một mình thì phải giữ đúng tư thế này.”
“Ooooo…!!”
Một bên là những Người lùn truyền dạy kiến thức tích lũy từ kinh nghiệm thi công, một bên là những Barbarian học với khí thế bừng bừng.
Theo tôi thấy thì tốc độ tiếp thu không tệ chút nào.
Dù sao thì, kỹ năng dù ở lĩnh vực nào đi nữa, chỉ cần cơ thể vốn đã quen với lao động thì sẽ học rất nhanh.
“Không phải dùng lực ở đó, mà phải dùng ở đây—”
“À! Ý anh là nếu tôi làm thế này thì được chứ gì?”
“…Đúng rồi! Đúng là như vậy…!!”
Sau khi đại thể đã quyết định được giáo trình huấn luyện, tôi cùng các kỹ sư bàn bạc và thống nhất phương án làm việc.
Phương án là: mỗi một kỹ sư người lùn sẽ đóng vai trò “đầu lĩnh”, giám sát mười chiến binh Barbarian tại công trường…
“Ngày mai tôi sẽ nói với Bá tước để điều thêm kỹ sư. Chứ với số lượng người thế này thì chúng tôi không thể quản hết được.”
“Được rồi, làm phiền anh.”
“Vậy… tôi có thể nghe thêm về cuộc thi do Thủ tướng tổ chức không? Tôi cần hiểu rõ tình hình đại khái thì mới có thể chuẩn bị cho phù hợp.”
Sau đó, tôi giải thích cách thức và thể lệ tổ chức cuộc thi, rồi dựa trên sự chuyên nghiệp mà những Người lùn đã thể hiện từ trước đến nay, tôi giao hẳn việc chuẩn bị cuộc thi cho bọn họ.
“…Được ngài tin tưởng như vậy thì cảm kích lắm, nhưng liệu để chúng tôi tự lo toàn bộ một chuyện quan trọng như thế này có ổn không?”
“Chính vì nó quan trọng nên ta mới giao cho các anh. Các anh là những chuyên gia giỏi nhất trong lĩnh vực này.”
“…Nam tước hoàn toàn khác với những gì tôi từng nghe. Chúng tôi sẽ chuẩn bị hết sức có thể để không phụ sự kỳ vọng của ngài.”
“Ta tin các anh.”
Nhìn qua thì có vẻ như tôi đang đùn đẩy hết việc sang cho các Người lùn, nhưng thực lòng là tôi không có thể dành tất cả thời gian cho việc này.
Vốn dĩ nếu không có vụ này, vẫn còn hàng tá việc đang chờ phía trước.
“Shabin, vậy tôi đi vào thành đây.”
Haa… không biết bao giờ mới xong hết những việc này đây…
*****
Mặc dù Raphdonia là một thành phố man di coi rẻ nhân mạng, nhưng xét về một khía cạnh nào đó thì nó lại hiện đại đến đáng ngạc nhiên.
Ở đây có ngân hàng không lãi suất.
Dưới lòng đất là một hệ thống cấp thoát nước khổng lồ.
Và vì ma thuật là thứ thật sự tồn tại ở đây, nên đôi khi ta có thể trông thấy những thứ thực dụng trong sinh hoạt hằng ngày mà ngay cả khoa học cũng chưa chắc tạo ra nổi.
…Thôi, tạm gác chuyện đó lại đã.
Vì Raphdonia là một quốc gia mà hoàng quyền có sự tác động rất mạnh mẽ đến mọi thứ, nên nếu bạn muốn bắt đầu kinh doanh thì phải trải qua hàng loạt bước chuẩn bị.
Người ta không thể thích thì cứ thế mua đất, dựng nhà rồi mở cửa hàng buôn bán.
Huống chi đối với một trường hợp phức tạp như của tôi thì lại càng không thể.
‘May mà lần này đã được phê duyệt.’
Bản đơn xin mở doanh nghiệp, dù đã được Shabin Emur giúp đỡ chuẩn bị kỹ lưỡng nhờ, vẫn bị từ chối tới hai lần, cuối cùng mới được thông qua vào hôm nay.
Việc một quý tộc có thân phận rõ ràng mà còn bị xét duyệt khó khăn đến vậy quả là hiếm thấy, nhưng cũng đành chịu thôi.
“Thành tâm chúc mừng ngài với việc thành lập Thương Hội Yandel. Xin nhắc lại một lần nữa, số lượng nhân viên đã đăng ký là mười nghìn người…”
Hiếm có doanh nghiệp nào từ đầu đã bắt đầu với quy mô như thế này.
Tất nhiên, việc phải rà soát vô số hạng mục và nộp cả núi giấy tờ là điều không thể tránh khỏi. Nhưng đồng thời, đây cũng là một bước không thể bỏ qua.
Bởi vì để điều động các chiến binh Barbarian tham gia lao động, thì trước hết phải đăng ký họ với tư cách là một nhân viên.
Người lùn thì có lẽ đã có công ty riêng của mình, nên chỉ cần đăng ký hợp tác dưới hình thức ngoại thầu là được, nhưng…
Người Barbarian chúng tôi thì chẳng có thứ gì như vậy.
Không, nói đúng hơn là dù có lật lại hết cả chiều dài lịch sử, một thứ như thế này cũng chưa từng tồn tại.
‘Đây là… công ty đầu tiên do một người Barbarian thành lập sao?…’
Đột nhiên lại hoàn thành một thành tựu mới, nhưng chuyện này không quan trọng lắm nên tôi cũng không suy nghĩ quá nhiều về nó.
Sau khi đăng ký nhân viên cho toàn bộ chiến binh trong vài ngày, tôi bắt đầu thực sự quản lý dân cư ở Bifron.
Dù sao thì… để ngần ấy nhân lực ngồi không cũng lãng phí quá đúng không?
Từ trước đến giờ, tiền thuế và chi phí ăn ở của bọn họ cũng đều là tôi trả hết.
“Shabin, từ hôm nay trở đi, hãy dạy chuyên môn kiến trúc cho toàn bộ đám thanh niên.”
“Huh? Tôi đã làm chuyện đó từ lâu rồi.”
“…Thật vậy sao?”
“Đây là cơ hội không phải lúc nào cũng có, không phải sao? Tôi đã yêu cầu họ quan sát kỹ cách các kỹ sư Người lùn làm việc mà học. Nếu một ngày nào đó họ có thể đảm nhiệm vai trò đó, thì quá tốt còn gì.”
“Thế còn phụ nữ thì sao…?”
“Các phụ nữ đang làm việc ở hậu phương. Tất cả số bữa ăn được phân phát ngày hôm qua cũng đều là do họ chuẩn bị.”
…Tôi cứng họng.
Những chỉ thị tôi định đưa ra thì đều đã được thực hiện trước cả rồi.
“À đúng rồi, nhờ vào nền giáo dục sẵn có của Bifron, phần lớn những đứa trẻ đều biết chữ. Một khi có thời gian rảnh, tôi sẽ sắp xếp để đào tạo chúng đàng hoàng để đảm nhiệm công việc văn phòng.”
“…Vậy sao.”
Chợt lúc ấy, tôi nhớ lại lời mà ngài Hội trưởng từng nói với tôi trước đây.
[Tôi thật không hiểu nổi. Là do những nhân tài như vậy trùng hợp tập hợp quanh Nam tước Yandel? Hay là vì ở bên cạnh anh nên họ mới có thể toả sáng?]
Lúc đó, tôi nghe cũng không có ấn tượng gì mấy, bởi vì thực chất hệ thống Jeonse là do chính tôi đề xuất cơ mà.
Nhưng giờ ngẫm lại, tôi bắt đầu suy xét nghiêm túc.
Shabin thuộc về bên nào?
Cô ấy vốn đã tài giỏi, hay là vì ở bên tôi nên cô ấy mới có thể phát huy như vậy?
Nghĩ ngợi một lúc, kết luận của tôi là… không cần thiết phải phân định.
Gặp được Shabin là may mắn của tôi.
Và chính tôi là người trao cho cô ấy vị trí, tháo gỡ mọi ràng buộc, để cô ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.
“A…anh đang giận sao?”
Trong lúc tôi đang suy nghĩ như thế, Shabin lại đột nhiên hỏi một câu ngoài dự đoán.
“Hả? Giận cái gì cơ?”
“Thì… chỉ là vì thấy biểu cảm của anh trông nghiêm trọng quá nên tôi tưởng mình đã quá tự tiện…”
“Không có chuyện đó đâu, đừng lo. Sở dĩ trông tôi như thế là vì tôi đang nghĩ rằng mình đã quyết định chính xác đến mức nào khi đưa cô về đây.”
“…Nếu vậy thì tốt rồi.”
Shabin, với vẻ mặt hơi xấu hổ, khẽ cúi xuống, rồi lại ngẩng lên với biểu cảm hiếm thấy rụt rè.
“Tôi cũng thấy… mình đã quyết định đúng.”
“…Hả?”
“Dù công việc có vất vả, nhưng rời khỏi chỗ cũ để đi theo Ông Yandel quả thật là lựa chọn đúng đắn. Có rất nhiều người tốt ở đây…”
Cô ấy trưng ra một biểu cảm trông như thiếu nữ hoài xuân.
“Ví dụ như… Rotmiller, đúng không?”
Nghe tôi cười khẽ và chọc ghẹo, Shavin giật mình, tròn mắt nhìn tôi.
“L…làm sao anh biết?!”
“Tôi không biết. Ít nhất là cho đến lúc nãy thì tôi vẫn chưa biết.”
“…!”
Shavin che miệng lại, đỏ mặt đến mức trông như muốn ngất đi.
Một lúc sau, cô ấy thì thầm với vẻ nghiêm trọng.
“Bí mật này… anh phải giữ kín đấy… Nếu không thì cả hệ thống hành chính của anh đều sụp đổ hết đấy, biết chưa.”
Cô ấy đưa ra một lời đe dọa đáng sợ hơn bất kỳ hình phạt nào.
“Yên tâm. Tôi nhất định giữ bí mật cho cô, tuyệt đối không để lộ.”
“Vậy thì… tốt rồi.”
“Nhưng mà, thực sự phải giữ bí mật sao? Theo tôi thấy thì Rotmiller cũng có vẻ để ý đến cô mà.”
“Thật ư?! Rotmiller nói anh ấy để ý đến tôi sao?!”
“Tôi không hề nói thế, tôi chỉ nói là tôi có cảm thấy thế! Kiểu như… cảm giác đó mà!”
“…Hừm, đó không phải là thứ mà anh có thể đem ra trêu đùa đâu.”
Thì ra không chỉ là cảm giác của tôi.
Tôi không biết Rotmiller thế nào, nhưng có vẻ Shabin đã hoàn toàn rơi vào giai đoạn đơn phương.
‘Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến cảnh này.’
Trong giây lát, tôi bỗng thấy cô ấy có một mặt thật xa lạ.
“Cốc cốc.”
Tiếng gõ cửa vang lên ngoài phòng khiến Shabin lập tức đưa tay chỉnh lại mái tóc.
“Sao vậy?”
“Là tiếng gõ cửa của Rotmiller đấy!!”
“…Hả?”
“…Mời vào.”
Sau khi ho nhẹ lấy giọng, Shabin cất tiếng mời một cách đầy nữ tính. Cánh cửa chậm rãi mở ra, và Rotmiller bước vào.
“Yandel? Anh cũng ở đây à?”
“À, tôi ghé qua một chút vì có việc. Tôi cũng đang định đi đây.”
“Hiếm lắm mới có dịp nói chuyện với nhau mà…”
“Tôi bận lắm! Lần khác nói chuyện sau nhé!”
Tôi lập tức chuồn khỏi phòng như chạy trốn.
‘…Hai người họ chắc sẽ tự giải quyết được vấn đề của mình nhỉ.’
Dù sao thì, tôi cũng không có tư cách tư vấn cho ai về chuyện tình cảm cả.
*****
Thời gian luôn trôi qua vun vút.
Nó lúc nào cũng vậy mà, phải không?
Dù sống bận rộn hay nhàn rỗi, thì khi ngoảnh đầu nhìn lại, mọi thứ đều chỉ như một khoảnh khắc thoáng qua.
Lần này cũng không ngoại lệ.
‘Sao tôi lại còn bận hơn cả lúc trong mê cung thế nhỉ…’
Ngày thì phải gặp mặt những quý tộc được giới thiệu từ tên trung gian môi giới bất động sản trước đây.
Ngày thì lại bị mời đến chỗ Bá tước Alminus để điều phối vài vấn đề liên quan đến công trình.
Cũng không quên điều tra xem các gia tộc khác tham gia kỳ đại đấu thầu do Hầu tước đăng cai đang chuẩn bị đến đâu.
Rồi nếu tôi thắng thầu, thì còn phải thương lượng cách chia lợi nhuận với những gia tộc hợp tác như Goldbeard, vân vân và vân vân…
“Mister, anh đã dậy chưa?”
“Mau rửa mặt rồi chuẩn bị đi. Cứ thế này là trễ mất.”
Ngày nào cũng thế, giấc ngủ còn chẳng tròn thì công việc đã ập đến từ lúc tinh mơ.
Và rồi…
Ngày đó đã đến.
“Ah! Hôm nay chính là ngày ấy phải không?!”
“Oh! Hôm nay chính là ngày mà chúng ta sẽ cho cả thế giới chứng kiến sự ưu việt bẩm sinh của các chiến binh Barbarian!”
Vừa chuẩn bị xong và bước ra điểm tập kết, tôi đã thấy các chiến binh tụ tập đầy sân.
90 Barbarian, 10 Người Lùn.
Theo đúng quy tắc của kỳ tranh tài, tôi đã chắt lọc ra đúng 100 người mạnh nhất trong đội ngũ chiến binh của mình.
‘…Thật là hiên ngang và tráng lệ.’
Nhìn vào ánh mắt của từng người, mọi ngọn lửa đều đang cháy rực.
Tôi im lặng một lúc.
Rồi mới chậm rãi lên tiếng:
“Các anh còn đứng đó làm gì? Cầm lấy công cụ của mình đi, hôm nay sẽ là một ngày bận rộn đấy.”
Câu đó là thứ mà tôi đã muốn nói từ rất lâu rồi.