Tôi vốn chẳng có thói quen kể lể chuyện của mình trước mặt người khác, nhưng hôm nay, tôi chỉ nhắm mắt lại mà nói ra.
Nếu cứ để yên, rõ ràng vấn đề này sẽ còn bị nhắc đến mãi…
Hơn nữa, đây còn liên quan đến con gái (không phải con ruột) và đứa trẻ mà họ coi như con gái.
“Misha Karlstein và tôi bây giờ chỉ là đồng đội bình thường mà thôi.”
Ngay câu đầu tiên, trán của trưởng bộ tộc Red Cat đã nhăn lại.
ḱyhuyenⓒomÁnh mắt ông ta như đang nói: “Vậy mà ngươi lại dám cản trở hôn nhân của con gái ta, một đồng nghiệp bình thường ư?”
Ngược lại, gương mặt đại diện của tộc Fairy thì bừng sáng lên.
Tất nhiên, cũng chỉ được một lúc ngắn ngủi.
“Oh, vậy thì—.”
“Điều tương tự cũng đúng với Erwin Fornacci di Tercia.”
Sắc mặt đại diện tộc Fairy lập tức cứng lại khi nghe câu tiếp theo của tôi.
ḱyhuyenⓒom
“Oh, vậy là cậu vẫn chưa có nhân tuyển thích hợp cho vị trí bạn đời ư?”
ḱyhuyenⓒomNgài Rồng không bỏ lỡ cơ hội, lập tức chen vào như đang nhằm vào một khoảng trống hiếm hoi, nhưng lời lẽ ấy cũng bị chém đứt phăng ngay sau đó.
“Nhưng điều đó không có nghĩa tôi sẽ trở thành con rể của các ông. Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó với Pen hay Ravien cả.”
“Tôi hiểu. Tình cảm giữa nam và nữ mới là điều quan trọng nhất. Thật đáng tiếc.”
Ngạc nhiên thay, Ngài Rồng lại dễ dàng đồng ý với lời của tôi.
Rồi ông ấy hỏi tôi:
“Có lẽ tôi có thể đưa ra chút lời khuyên chứ?”
“…Tôi sẽ lắng nghe .”
“Với một người như cậu, một cuộc hôn nhân sắp đặt có lẽ là chẳng cần thiết. Bởi vì cậu đã tự mình đứng lên và gặt hái được rất nhiều.”
“Nhưng mà...”
ḱyhuyenⓒom
Sau khi nói xong, Ngài Rồng nhấp một ngụm trà, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi mà tiếp lời:
“Thật nghịch lý thay, chính vì thế, bất kể cậu có kết hôn với ai, cuộc hôn nhân ấy cũng sẽ bị lợi dụng cho mục đích chính trị. Xin hãy ghi nhớ điều đó.”
Đó là một lời khuyên quá tự nhiên, đến mức tôi cảm thấy toàn bộ câu chuyện về hôn nhân nãy giờ chẳng qua chỉ là khúc nhạc dạo dẫn đến khoảnh khắc này.
Có lẽ, Ngài Rồng thực sự muốn cho tôi thấy điều đó thông qua phản ứng của gia chủ Karlstein hay đại diện tộc Fairy.
Trong tình cảnh hỗn loạn với cuộc xâm lược của Noark và sự phong tỏa Bifron, họ—những người từng trải qua đủ loại gian khổ—hẳn chẳng có ý định thật sự ép buộc hôn nhân chỉ vì những đứa con mà họ coi như con gái.
“Dù sao thì, nếu cậu thật sự chưa có đối tượng cụ thể, hãy ghé đền Rồng thường xuyên hơn. Con gái út của tôi cũng rất muốn gặp cậu.”
Hmm… lời khuyên vừa rồi bỗng trở nên có phần không thuần khiết, nhưng thôi kệ.
“…Pen tuyệt đối sẽ không phải một lựa chọn của tôi.”
“Ồ, vậy còn chị gái của con bé thì sao?”
“….”
Tôi nhìn ông ta bằng ánh mắt khó hiểu, thì Ngài Rồng lại phá lên cười lớn—một điệu cười phóng khoáng chẳng hợp với gương mặt nghiêm nghị của ông.
“Puhaha! Chỉ đùa thôi, chỉ đùa thôi. Thế nên, các ngươi, đừng làm khó người bạn này nữa. Hiểu chứ?”
Chẳng mấy chốc, nụ cười rộng mở của Ngài Rồng đã xua tan bầu không khí có phần căng thẳng.
“Đây là sức mạnh của kinh nghiệm sao…?”
Ngay khi người lớn tuổi nhất ở đây ra mặt, bầu không khí đã trở thành thứ khiến cho gia chủ Karlstein hay đại diện tộc Fairy khó mà mở miệng thêm.
“Hơn thế nữa, ta cũng muốn bàn về tình hình hiện tại. Các người nghĩ sao?”
Với sự thay đổi chủ đề đầy tự nhiên ấy, câu chuyện về hôn nhân của tôi đã chính thức khép lại.
“Tình hình hiện tại sao…”
“Hẳn là ông đang nói về cuộc xâm lược của Noark.”
Từ đó, tôi lắng tai nghe với hy vọng thu được những thông tin mới chưa từng biết, nhưng đáng tiếc, chẳng có gì quá khác biệt.
Dù ở đây hay ở Melbes, tình hình cũng chẳng thay đổi là bao.
“Có tin đồn rằng bên phía Noark có một pháp sư thừa hưởng kiến thức của Đại Hiền Giả.”
“Hắn đã chạm vào ma pháp trận hộ thành mà không cần đến thánh vật của Gia đình Hoàng gia, nên chẳng lạ gì khi lời đồn như vậy xuất hiện.”
“Ta nghe nói khả năng cao đó chẳng phải chỉ là tin đồn.”
“Đúng vậy… còn có ma pháp đã dịch chuyển hàng chục nghìn binh lính Noark ra khỏi pháo đài dưới lòng đất trong nháy mắt.”
Cứ thế, cuộc trò chuyện tiếp diễn, có những mẩu tin tôi chưa từng nghe ở Melbes, nhưng tất cả cũng chỉ là những tin tức quá hạn sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ ra theo thời gian.
Rốt cuộc, nguồn thông tin ở cả hai bên chẳng có khác biệt đáng kể.
Melbes vốn được lập nên bởi các quý tộc của nhiều chủng tộc khác nhau hợp lại.
Nếu tộc trưởng của một chủng tộc nào đó biết, thì tự nhiên các quý tộc của chủng tộc đó cũng sẽ biết, và ngược lại.
“Hmm… chỉ cần nhìn là biết Ngài Rồng còn biết nhiều hơn thế. Anh không muốn chia sẻ nhiều hơn sao?”
Có lẽ vì điều đó lộ ra trong từng câu chuyện, nên một cách vô thức, các đại diện khác bắt đầu thấy khó chịu và muốn chất vấn, nhưng Ngài Rồng chỉ thản nhiên gạt đi với gương mặt trơ tráo.
“Thôi, ta cũng chẳng biết gì nhiều đâu. Nếu sau này có tin tức gì khác, ta sẽ chia sẻ ngay với mọi người.”
Hmm, chắc chắn là ông biết gì đó.
Nếu tôi hỏi riêng sau này, liệu ông ấy có cho u một chút gợi ý không?
Khó mà đoán được. Dù sao đi nữa, buổi họp rồi cũng trôi qua trong những cuộc đối thoại vô nghĩa và cuối cùng thì kết thúc.
“Buổi họp thật hữu ích. Vậy, hẹn gặp lại.”
Khi chúng tôi rời khỏi, ai nấy đều đứng dậy rời khỏi phòng họp, nhưng khi vừa bước ra đến lối vào, tôi lại cảm thấy một nỗi hụt hẫng.
“…Dumoka, ngài đã vất vả rồi.”
“Tôi đã chuẩn bị xong xe ngựa, thưa Ragsian.”
“Tôi sẽ đưa ngài trở về thánh địa.”
Người Lùn, Fairry, Thú Nhân, cùng với vị tử tước, ai cũng có binh lính riêng và gia thần hộ tống nghênh đón. À, đúng rồi, tộc Long Nhân thì chỉ có một người đi cùng.
“Hmm…!”
Ông lão tóc bạc của tộc Long Nhân lập tức giấu đi thứ mình đang mân mê trong tay ngay khi thấy tôi.
Đó chính là người đã từng đưa cho tôi một câu đố tháo vòng trong Đền Rồng, nói là để thử thách khả năng quan sát của tôi.
“Oh, chẳng phải là ông từng nói không thể sửa lại thứ này sao?”
Khi tôi hứng thú định nhìn kỹ món đồ bị giấu sau lưng ông ta, ông lão Long Nhân liền hốt hoảng quay người đi.
“Đây là một câu khác với cái lần đó…”
Hả? Sao ông ta lại nói năng nhỏ nhẹ như vậy?
À… bây giờ tôi đã là quý tộc và tộc trưởng, nên có lẽ khó mà nói chuyện với tôi như xưa nữa.
“Tôi có thể xem thử không?”
Câu hỏi của tôi khiến ông lão Long Nhân run lên, rồi quay sang tìm sự giúp đỡ từ Ngài Rồng đứng bên cạnh.
Chẳng ai làm khó ông ta cả.
‘Tôi thật sự chẳng hề nói gì cả.’
Ngày trước, khi không có quyền lực hay địa vị, tôi chẳng phải ngần ngại gì. Nhưng giờ đây, cảm giác như thể tôi chỉ đang dùng quyền thế để đè người.
“Thôi được rồi. Tôi sẽ không nhìn nữa, ông cứ đi đi.”
“…Cảm ơn.”
Không phải, ông ta cảm ơn vì cái gì chứ? Ông ta thực sự nghĩ tôi muốn cướp nó khỏi tay mình sao?
“Vậy chúng tôi sẽ đi trước. Khi có thời gian, cậu hãy nhớ ghé qua đền. Lúc nào cậu cũng được chào đón.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nhận ra rằng đó không chỉ là lời khách sáo, mà còn là ám chỉ rằng sau này chúng tôi nên nói chuyện riêng, tôi gật đầu, và ngay sau đó, Ngài Rồng đã biến mất ngay trước mắt tôi sau khi để lại một câu nói.
“Vậy thì t đi trước đây.”
Dù có nhìn bao nhiêu lần thì thứ Long Ngữ ma pháp dịch chuyển này cũng thật tuyệt vời.
Có chủng tộc nào gian lận bằng Long Nhân không chứ?
‘Well, vậy thì tôi cũng nên đi thực.’
Đúng lúc tôi vừa đi ngang qua lối ra đông đúc, định bước ra ngoài, thì từ đâu đó, tôi cảm thấy một ánh nhìn dai dẳng, nặng nề đến mức khó chịu.
‘Là kẻ nào đây…?’
Người đó thuộc nhóm hộ tống của tộc Fairy…
‘…Hả?’
Gã tiên tộc kia, khi bắt gặp ánh mắt tôi, liền sải bước dài tiến lại gần và tự giới thiệu.
“Rất hân hạnh được gặp anh, Nam tước Yandel. Beleg Lucien di Tercia.”
Một cái tên vừa nổi tiếng vừa quen thuộc.
“Ồ, ông là…”
Beleg Lucien di Tercia.
Một nhà thám hiểm cấp cao, có địa vị hàng đầu trong tiên tộc…
“Cậu ruột của Erwin.”
Một trong số ít những người thân còn lại của Erwin.
Đây là lần đầu tôi gặp ông ta trực tiếp, nhưng tôi đã nghe Erwin kể nhiều về ông ta, và điều đó khiến tôi rất có hảo cảm với người này.
Bởi chính người này đã cứu mạng Erwin khi Sát Long Nhân thực hiện vụ khủng bố tại thánh địa tộc Fairy.
Và ngay cả sau đó, ông ấy cũng đã giúp đỡ Erwin rất nhiều.
“Rất hân hạnh. Tôi đã thật sự mong được gặp ông một ngày nào đó.”
“Tôi cũng vậy.”
“…Hả?”
Tôi chìa tay ra bắt, lòng đầy vui mừng, nhưng chẳng hiểu sao, bàn tay đối phương lại siết khá mạnh.
Ban đầu tôi cứ tưởng ông ta cố ý thử mình.
Bởi vì đã lâu lắm rồi tôi không gặp tình huống này.
“Hmm…”
Nghĩ một chút rồi tôi quyết định không dùng lực, chỉ chờ ông ta chủ động buông ra.
Dù sao thì ông ta cũng là người mà Erwin mang ơn.
Hơn nữa, tôi có thể nhận được gì nếu thắng ông ta chứ?
‘À, ra thế này chính là trưởng thành…’
Nghĩ vậy, tôi chỉ mỉm cười đứng yên, và cái bắt tay kết thúc khi ông ta chủ động nới lỏng.
Và rồi…
“Quả nhiên, những tin đồn về anh đều là những lời vô căn cứ.”
…Hử? Điều đó có nghĩa là gì?
Ông ta tưởng tôi yếu nên mới tự tin như vậy ư?
Tôi thoáng nghiêng đầu băn khoăn.
“Ý tôi là, anh không phải là một kẻ thiếu kiên nhẫn, và cũng không hề đặt nặng vào những trận đấu vô nghĩa. Một người như thế này sẽ không thể nào là một kẻ tầm thường.”
Ông ta đột ngột buông lời khen, rồi cúi đầu nghiêm trang trước mặt tôi.
“Sau chuyện này, tôi đã yên tâm rồi. Từ nay, xin hãy tiếp tục giúp tôi chăm sóc đứa trẻ ấy.”
Tôi sững sờ trong giây lát.
Nếu tôi dùng sức trong lúc bắt tay để chiến thắng, hẳn tôi sẽ chẳng nhận được một đánh giá như thế này.
Nhưng cảm giác mơ hồ ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Vậy thì…”
Ngay sau đó, nhận được ánh mắt ra hiệu từ tộc trưởng tộc Fairy, ông ta chào tôi rồi quay về đoàn hộ tống. Nhìn theo bóng ông ấy, trong tôi lại dấy lên một cảm giác lạ lùng khác.
“Beleg Lucien di Tercia…”
Tại sao tôi cứ có cảm giác đã từng thấy ông ta ở đâu đó rồi?
*****
Cuộc họp của các tộc không hề thú vị như tôi tưởng.
Đó là một nơi đầy những kiểu khó chịu mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.
‘…Tôi chẳng làm gì đặc biệt, vậy mà lại thấy mệt mỏi thế này.’
Giờ thì, lịch trình còn lại cho đến khi Mê cung mở cửa lần sau chỉ còn buổi Hội nghị Hoàng gia sẽ diễn ra sau hai ngày nữa.
Thật ra, vì vừa mới kết thúc một chuyến thám hiểm dài, tôi dự định sẽ bỏ qua đợt mở cửa Mê cung lần này…
‘Bên cạnh việc cảm thấy mệt mỏi về mặt tâm lý, tôi cũng có chút lo lắng về tình hình trong tương lai…’
Liệu tình hình sau này sẽ thay đổi ra sao?
Theo kinh nghiệm của tôi, nếu bước vào Mê cung trong tình huống bất ổn thế này, kiểu gì cũng sẽ có chuyện chẳng lành.
“Khà…”
Sau một lúc đứng suy nghĩ ngoài đường, tôi ghé vào trụ sở hành chính ở Carnon và gửi một bức thư đến thánh địa Barbarian.
Kế hoạch của tôi là sẽ ở lại thành phố thêm vài ngày, dự Hội nghị Hoàng gia rồi mới quay về…
Lộc cộc!
Ngay sau khi rời văn phòng hành chính, tôi bắt xe ngựa đi thẳng đến Gnome Tree.
Có lẽ Ngài Rồng biết được điều gì đó.
Thực tế, ông ấy còn ra hiệu ngầm với tôi rằng có thể đến bất cứ lúc nào.
Tôi quyết định rằng, tận dụng thời gian này để trò chuyện riêng với Ngài Rồng sẽ hữu ích hơn là nằm nghỉ suốt 2 này.
‘…Biết thế này, lúc nãy tôi đã xin đi cùng rồi…’
Dù vậy, như thường lệ tôi vẫn ngáy khò khò trên xe, và chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến nơi. Tôi xuống xe, bước vào thánh địa của tộc Long Nhân mà không gặp trở ngại gì.
“Chào mừng, Nam tước Yandel.”
Có lẽ nhờ lời dặn dò trước đó của Ngài Rồng, nên người gác cổng thuộc tộc Long Nhân mở cửa mà chẳng buồn kiểm tra thân phận.
Và rồi…
‘Đi bộ thế này thực sự là cực hình.’
Sau khi leo núi một quãng dài, cuối cùng tôi cũng đến được Đền Rồng, nằm giữa thánh địa của tộc Long Nhân.
“Hmm, ta không nghĩ là cậu sẽ đến nhanh như vậy.”
“Sao? Chẳng phải ông đã nói có thể đến bất cứ lúc nào sao? Chẳng lẽ đó chỉ là nói miệng thôi à?”
“Nói thật thì… ta tưởng nếu có đến, cậu sẽ ghé sau khi Hội nghị Hoàng gia kết thúc.”
“Bởi vì chúng tôi không sống lâu như các ông. Phải sống sao cho trọn vẹn từng giây chứ.”
“Sống trọn từng giây… Quả là một điều tốt đẹp.”
“Dù sao thì…”
Mối quan hệ giữa chúng tôi chẳng cần đến một màn chào hỏi dài dòng. Vì chuyện này cũng đã nói đủ trong lần gặp trước, nên ngay khi vừa đối diện, tôi liền đi thẳng vào vấn đề.
“Vậy thì… ông có điều gì muốn nói với tôi sao? Tôi cứ luôn có cảm giác như vậy.”
“Thực ra, như ta đã nói, ta tưởng cậu sẽ đến sau buổi họp hoàng gia. Khi đó, ta định sẽ lắng nghe ý kiến của cậu và cho lời khuyên nếu cậu cần.”
“…Có chuyện gì sẽ xảy ra trong hội nghị sao?”
“Chuyện không ngiêm trọng đến mức phải cảnh báo… nhưng ta sẽ nói trước vì sớm muộn cậu cũng sẽ nghe thôi.”
Ngay sau đó, Ngài Rồng tiết lộ rằng ông biết hai vấn đề, rồi chậm rãi tiếp lời.
“Điều thứ nhất, là hôn sự của cậu.”
“Hôn sự…?”
“Hoàng gia muốn ban hôn cho cậu với một nữ quý tộc loài người.”
Tại sao ai ai cũng quan tâm đến đời sống tình cảm của tôi vậy chứ?